Akallabêth

Al final de la Primera Edad, a los Edain —los únicos entre la raza de los Hombres que fueron leales defensores de los Elfos durante su guerra contra Morgoth— se les concedió una nueva tierra propia como recompensa por sus esfuerzos, libre de los problemas y la tristeza de la Tierra Media. Se encontraba en medio del Gran Mar, entre las costas occidentales de la Tierra Media y las costas orientales de Aman, donde vivían los Valar.

Los Valar prohibieron a los Hombres de Númenor navegar hacia el oeste más allá de donde pudieran ver la isla, por lo que la mayor parte de sus viajes se dirigieron hacia el este y, con el tiempo, regresaron a las costas de la Tierra Media. Los númenóreanos establecieron colonias remotas en la Tierra Media, entraron en contacto con los Hombres de la Tierra Media y les enseñaron muchos oficios y habilidades. Se aliaron con Gil-Galad y los Elfos y les ayudaron en la guerra contra Sauron, en la que este fue derrotado gracias al poder de los númenóreanos.

Con el tiempo, muchos comenzaron a hablar abiertamente de su envidia por la inmortalidad de los Eldar y a desafiar la Prohibición. El pueblo de Númenor se dividió entre los Hombres del Rey, leales al rey y propensos a oponerse a las restricciones impuestas a Númenor, y los Fieles, aquellos que se mantuvieron fieles a su amistad con los Eldar y a su lealtad hacia los Valar. Durante este tiempo, la larga vida de los Númenóreanos comenzó a acortarse a medida que la Sombra se cernía sobre ellos. Su alegría por la vida y su buena voluntad se desvanecieron, pero su poder aumentó.

Sauron resurgió para desafiar el poder de Númenor en la Tierra Media, y sus colonias a lo largo de las costas fueron asaltadas por él y sus ejércitos. El rey, Ar-Pharazôn, respondió y se dirigió con un gran ejército a la Tierra Media, ordenando a Sauron que se presentara ante él y jurara lealtad. Para sorpresa de muchos, Sauron hizo lo que se le pidió. Pero el rey no se conformó con esa muestra de obediencia y se llevó a Sauron de vuelta a Númenor como rehén. Sauron dio la impresión de que esto iba en contra de su voluntad, pero, en realidad, era exactamente lo que quería. Sauron se valió de su poder para corromper al rey y someterlo a su voluntad. Pronto se convirtió en su consejero, y la mayoría de los Númenóreanos obedecieron su voluntad y se dedicaron al culto a Morgoth.

Sauron convenció al rey, que ya se encontraba en su crepúsculo, para que atacara Aman con el fin de alcanzar la inmortalidad. Así, Ar-Pharazôn encabezó su Gran Armada y desembarcó en Aman. Sin embargo, al hacerlo, los Valar acudieron a Ilúvatar y este destruyó la Gran Armada. Ar-Pharazôn y su ejército quedaron sepultados bajo las colinas, y toda Númenor se hundió en el Gran Mar. Arda pasó a ser esférica y Aman quedó más allá de ella, fuera del alcance de los Hombres Mortales.

Solo unas pocas personas que aún no habían sido corrompidas por Sauron lograron escapar de la catástrofe; huyeron de Númenor en barco. Este grupo de Númenóreanos fieles estaba liderado por Elendil el Alto y sus dos hijos, Isildur y Anárion. Desembarcaron en la Tierra Media, donde los seguidores de Elendil establecieron dos reinos que llegaron a conocerse como los reinos del Exilio: Gondor, al sur, y Arnor, al norte. Algunos de los Hombres del Rey, enemigos de Elendil, que se encontraban en la Tierra Media en el momento de la Caída, establecieron otros reinos en el exilio hacia el sur; de ellos, el Puerto de Umbar era el principal. Sauron, aunque muy debilitado y desprovisto de forma, había sobrevivido a la Caída y regresó a la Tierra Media para seguir atormentando a sus habitantes.

El estudio de la historia de Númenor fue prohibido en los reinos de los Exiliados, ya que se consideraba una búsqueda vana que «solo alimentaba un arrepentimiento inútil». Solo una historia de la antigua patria de los Dúnedain siguió siendo de dominio público: la fábula moral sobre el orgullo de Ar-Pharazôn y su «armada impía», que corresponde a la última mitad del Akallabêth.

«Akallabêth» es un nombre en adûnaico. Significa «(aquella que ha) caído» o «La Caída». Se deriva de «kalab» («caer»).

La traducción en Quenya de esta palabra es Atalantë. Se deriva de la raíz verbal talat- («resbalar, deslizarse, caer»).

Akallabêth o Atalantë era el nombre que recibió la isla de Númenor tras su Caída. Los exiliados se mostraban reacios a hablar de aquella tierra con cualquier otro nombre, o incluso a hablar de ella en absoluto; pero, en ocasiones, «se volvían hacia el Oeste con el anhelo de sus corazones» y recordaban Akallabêth, su antiguo hogar.

El Akallabêth tiene su origen en El camino perdido, una historia de viajes en el tiempo que Tolkien escribió a raíz de una conversación con C. S. Lewis sobre la posibilidad de escribir sus propias obras de ciencia ficción. Lewis escribió Out of the Silent Planet; sin embargo, Tolkien abandonó The Lost Road, tras haber escrito únicamente dos capítulos introductorios y dos capítulos sobre Númenor, ya que estaba más interesado en escribir su propia versión de la leyenda de la Atlántida. Mientras Tolkien escribía The Lost Road, también elaboró otro manuscrito, un esbozo estrechamente relacionado con los dos últimos capítulos de The Lost Road sobre Númenor y su caída. A este le siguió otro manuscrito, más completo, titulado *La caída de Númenor* (capítulo). Se puede decir que estos constituyen el verdadero germen del propio Akallabêth, escrito a mediados y finales de los años treinta.

Tolkien comenzó a desarrollar aún más la historia de la Caída de Númenor al escribir The Notion Club Papers en la década de 1940, sobre un grupo de debate ficticio llamado el Notion Club (una referencia a los Inklings) en el que sus miembros discutían los sueños de Alwin Arundel Lowdham sobre la Atlántida y Númenor. En esa época se produjeron importantes avances en la leyenda en *El ahogamiento de Anadûnê*. Gran parte del texto, especialmente en las versiones posteriores, se conserva en el Akallabêth. Christopher Tolkien señala en unos ensayos —a los que denominó «bosquejos» escritos por su padre— que este estaba desarrollando dos tradiciones relativas a la historia de Númenor, cada una con su propia versión de la Caída: La caída de Númenor, una versión más Élfica, y una forma «Humana», El hundimiento de Anadûnê. Estos textos se pueden encontrar en el volumen IX de La historia de la Tierra Media, *Sauron derrotado*.

Las revisiones finales de Tolkien del Akallabêth se publicaron en el último volumen de La historia de la Tierra Media, *Los pueblos de la Tierra Media*. Fue a partir de esta versión que Christopher obtuvo el documento que publicó en *El Silmarillion*. Dado que la última versión del Akallabêth contenía referencias a Ælfwine, Christopher eliminó todas las alusiones a él, ya que creía que su padre había abandonado el recurso narrativo de Ælfwine y Pengolodh, pues no había ningún indicio de ello en los últimos escritos de su padre sobre La Quenta Silmarillion antes de su muerte.