Belegaer

Antes de la Segunda Edad, Belegaer se extendía desde la Brecha de Ilmen, en el extremo norte —donde un puente de hielo conocido como Helcaraxë unía la Tierra Media y Aman—, hasta el extremo sur, donde también conectaba con Ilmen y se congelaba, aunque allí no se formaba ningún estrecho. Belegaer era más estrecho en el norte que en el sur, y su parte más ancha se encontraba cerca del ecuador de Arda. El continente de Aman, morada de los Valar, formaba el límite occidental de Belegaer.

Nunca se aclara con exactitud la extensión total de Belegaer tras la Caída de Númenor, pero se extendía lo suficientemente al norte como para estar cubierto de hielo, y también muy al sur.

Antes de la ruina de Beleriand al final de la Primera Edad, el mar era estrecho y estaba cubierto de hielo en el norte, formando el estrecho de Helcaraxë, el Hielo Crujiente. Así, era posible cruzar a pie de Aman a la Tierra Media, aunque con dificultad, tal y como hicieron Fingolfin y su pueblo de los Noldor al huir de Valinor.

Tras la Guerra de la Cólera, Belegaer se amplió al quedar sumergida gran parte de la Tierra Media (y posiblemente también partes de Aman). El puente de hielo del norte desapareció, cortando el acceso terrestre al continente occidental. Durante el Akallabêth, en la Segunda Edad, los mares se curvaron y el mundo se volvió redondo. Aman fue separada del mundo, Belegaer bañó «nuevas tierras» y solo los elegidos pudieron encontrar el Camino Recto hacia Valinor. El nuevo extremo occidental de Belegaer nunca se describe en la narración, aunque hay indicios de que los refugiados númenóreanos llegaron hasta allí en busca de Valinor.

Belegaer contaba con varias islas y archipiélagos:

• Tol Eressëa, la Isla Solitaria cercana a la costa de Aman
• Las Islas del Crepúsculo o Islas Encantadas, situadas mar adentro de Tol Eressëa
• Númenor (solo en la Segunda Edad)
• las Islas Occidentales (a partir de la Primera Edad)
  • Tol Morwen
  • Tol Fuin
  • Himring
• Balar, en la Bahía de Balar (solo en la Primera Edad)
• Tolfalas, en la Bahía de Belfalas
• Ened, en el estuario de Drengist

Otras características de Belegaer:

• Bahía de Eldamar
• Bahía de Balar (solo en la Primera Edad)
• el Gran Golfo (solo en la Primera Edad)
• Estuario de Drengist (solo en la Primera Edad)
• Bahía de Hielo de Forochel (después de la Primera Edad)
• Golfo de Lune (después de la Primera Edad)
• Bahía de Belfalas (después de la Primera Edad)

Belegaer significa «Gran Mar» en Sindarin, y proviene de beleg («poderoso») + aer («mar»). El nombre en Quenya de Belegaer, que nunca se utilizó en los escritos principales, es Alatairë.

Belegaer es comparable al océano Atlántico real, que en su día fue conocido por los cartógrafos ingleses como el Gran Océano Occidental.

Esto se ve reforzado por Henry Resnick, quien cita a Tolkien diciendo que «la Tierra Media es Europa», y por Karen Wynn Fonstad, quien señala que «Belegaer era comparable al Atlántico».