Tharbad

Tharbad se encontraba en la frontera sur de Eriador, a unas pocas millas río abajo de la confluencia de los ríos Hoarwell y Glanduin, que formaban el río Gwathló. La parte baja del río Glanduin era una zona pantanosa llamada Río de los Cisnes, y el curso natural del Gwathló superior, cerca de Tharbad, era un río lento y ancho que se extendía hacia una zona pantanosa. Las embarcaciones de poco calado podían navegar a vela o a remo por el Gwathló hasta llegar a Tharbad.

Posteriormente, se drenaron los terrenos que rodeaban Tharbad y se construyeron diques para levantar un gran puerto para barcos de alta mar, un puente, fuertes sobre grandes terraplenes a ambos lados del río para proteger el puente, y largos caminos del Bosque Viejo a ambos lados del Gwathló y del Mitheithel por los que discurría la carretera hasta el puente de Tharbad.

Tras su construcción por parte de los Númenóreanos, el Camino del Norte-Sur cruzaba el río Gwathló por Tharbad.

Segunda Edad

A principios de la Segunda Edad, el río Glanduin constituía la frontera sur del reino noldorino de Eregion.

Antes del año 800 de la Segunda Edad, Aldarion, hijo del rey Tar-Meneldur de Númenor, construyó el puerto de Vinyalondë —que significa «Nuevo Puerto» en Quenya— en la desembocadura del río Gwathló, como lugar desde el que poder obtener madera y reparar sus barcos en la Tierra Media. Esto se debió a que su padre había decretado una restricción a la tala de árboles en Númenor con el fin de construir barcos.

Tras tomar el cetro en el año 883 de la Segunda Edad, el rey de Númenor, Tar-Aldarion, remontó el río Gwathló hasta Tharbad y allí se encontró con Galadriel. Se desconoce si Tharbad era solo un vado o si ya había alguien asentado allí en el momento de su encuentro.

Los Númenóreanos construyeron un pequeño puerto en el estuario del río para explotar la madera local: «el Nuevo Puerto», que más tarde se denominó Lond Daer.

Antes del año 1695 de la Segunda Edad, los Númenóreanos habían devastado los bosques situados a los pies de Tharbad talando árboles para obtener madera con la que construir barcos. La población local que había vivido en esos bosques, aunque al principio sentía admiración por los Númenóreanos, acabó mostrándose hostil hacia ellos y los atacó y tendió emboscadas cuando la tala de árboles se volvió devastadora. A su vez, los númenóreanos trataron a sus atacantes como enemigos. Es posible que los númenóreanos construyeran las fortalezas en el puerto de Lond Daer y a lo largo de los bancos del río Gwathló a causa de esos conflictos con la población autóctona. La población autóctona superviviente huyó de Enedwaith hacia las Montañas Nubladas, al este, y de Minhiriath hacia los oscuros bosques del cabo de Eryn Vorn.

Tras la invasión de Eriador por parte de Sauron, la población nativa exiliada que anteriormente había vivido en los bosques a lo largo del Gwathló dio la bienvenida a Sauron y esperaba que derrotara a los Númenóreanos. Sauron sabía que el puerto de Lond Daer y sus astilleros eran importantes para los Númenóreanos. En consecuencia, utilizó a los nativos exiliados como espías y guías para sus partidas de asalto, que provocaron incendios en los bosques y quemaron las grandes reservas de leña de los Númenóreanos.

Durante la Guerra en Eriador, Sauron no disponía de suficientes tropas para lanzar ataques contra las fortalezas de los Númenóreanos en el puerto de Vinyalondë y a lo largo de las orillas del río Gwathló. Hacia el año 1700 de la Segunda Edad, Sauron había destruido el reino élfico de Eregion y conquistado todo Eriador, excepto Rivendel, donde había dejado fuertes contingentes para impedir que Elrond le atacara por la retaguardia, y había llegado al río Lhûn, que estaba defendido por los Elfos del reino de Lindon y por fuerzas númenóreanas que se habían acuartelado en Lindon. Otras fuerzas de Sauron se acercaban desde el sureste y se encontraban en Enedwaith, en el vado de Tharbad, que solo contaba con una guarnición escasa. Se desconoce si había fortalezas númenóreanas en el vado de Tharbad o si dicho vado estaba defendido de forma escasa por los Númenóreanos o por las fuerzas de Sauron.

Tras el desembarco, en el año 1700 de la Segunda Edad, de una gran flota comandada por el almirante númenóreano Ciryatur con tropas procedentes de Númenor, las fuerzas de Sauron fueron derrotadas y empujadas hacia el sureste, hasta el río Baranduin. Tras otra derrota en el Vado de Sarn, fueron empujadas aún más hacia el sureste, hasta el río Gwathló, donde las fuerzas de Sauron recibieron refuerzos de sus tropas en Tharbad. Sin embargo, Ciryatur había enviado una parte de su flota al puerto de Lond Daer y desembarcó allí una poderosa fuerza Númenóreana que atacó a las fuerzas de Sauron por la retaguardia en la Batalla del Gwathló. Se desconoce si las fuerzas de Sauron que se habían acercado desde el sureste seguían en la orilla sur del río Gwathló, en Enedwaith, junto a Tharbad, o si ya habían cruzado al lado norte del río. Tampoco se sabe si las fuerzas de Sauron que se retiraron del Vado de Sarn ya habían cruzado el río hacia su orilla sur, en Tharbad, ni en qué punto del Gwathló tuvo lugar la Batalla del Gwathló. En la batalla del Gwathló, las fuerzas de Sauron sufrieron una derrota aplastante y Sauron apenas logró escapar con un pequeño contingente hacia Calenardhon.

Tharbad no aparece mencionada en los registros conservados durante más de 1600 años tras la Batalla del Gwathló.

Finales de la Segunda Edad y Tercera Edad

Es probable que Tharbad pasara a formar parte del reino de Arnor en el año 3320 de la Segunda Edad, cuando se fundaron los reinos de Arnor y Gondor. Esto se debe a que, en los primeros siglos de Arnor y Gondor, la región de Enedwaith, situada entre el Gwathló y el Isen, no pertenecía a ninguno de esos dos reinos, y el Gwathló constituía la frontera oriental de Arnor, mientras que el Isen era la frontera occidental de Gondor.

En los primeros tiempos de los reinos de Arnor y Gondor, se construyó en Tharbad un puerto marítimo donde podían atracar los barcos de alta mar, así como una fortaleza sobre grandes terraplenes a ambos lados del Gwathló para proteger el puente. Ambos reinos construyeron conjuntamente el puente de Tharbad, así como las largas calzadas a ambos lados del Gwathló por las que discurría el Camino del Norte-Sur —la principal vía de transporte entre los dos reinos, salvo por mar—, atravesando las marismas de Minhiriath y Enedwaith hasta llegar al puente. En el año 2 de la Tercera Edad, el Camino del Norte-Sur de Gondor a Arnor ya existía, pero Isildur, que tenía prisa, optó por tomar la ruta más corta hacia el norte desde Osgiliath, remontando los Valles del Anduin hasta el Paso Alto que cruzaba las Montanas Nubladas, para regresar al refugio élfico de Rivendel, donde había dejado a su esposa y a su hijo menor.

Hasta la decadencia de Arnor, ambos reinos compartían un interés por Enedwaith, pero se preocupaban principalmente por el mantenimiento del Camino del Norte-Sur, el puente de la ciudad fortificada de Tharbad y los largos Caminos del Bosque Viejo por los que discurría el Camino del Norte-Sur. No había asentamientos permanentes de personas de origen númenóreano en Enedwaith, salvo en Tharbad, donde estaba acuartelada una gran guarnición de soldados, marineros, ingenieros y guardias fluviales. Además, se construyeron y mantuvieron obras de drenaje, y se reforzaron las riberas de los ríos Mitheithel y Gwathló.

Cuando el Reino de Arnor se dividió en el año 861 de la Tercera Edad, Minhiriath, la región situada entre los ríos Baranduin y Gwathló, pasó a formar parte de Cardolan, uno de los tres estados sucesores de Arnor. Como consecuencia, es probable que Tharbad pasara a formar parte de Cardolan.

A partir aproximadamente del año 1150 de la Tercera Edad, los Fuertes, una tribu de Hobbits, emigraron y se establecieron en la zona comprendida entre Tharbad y las fronteras de las Tierras Brunas, pero se marcharon hacia el año 1630 de la Tercera Edad.

Tras la propagación de la Gran Peste hacia el norte desde Gondor en el año 1636 de la Tercera Edad, la mayor parte de la población de Cardolan pereció, especialmente en Minhiriath. A partir de entonces, Minhiriath quedó casi completamente desierta, aunque algunos supervivientes de la Peste continuaron viviendo en Tharbad. Tras la decadencia y el retroceso del reino de Arnor, que originalmente había incluido Minhiriath, Enedwaith pasó a formar parte de Gondor durante la época de los Reyes de Gondor. Al igual que antes, Gondor se ocupaba principalmente del mantenimiento y la vigilancia del Camino del Norte-Sur. Como consecuencia, es posible que la ciudad de Tharbad pasara a formar parte de Gondor. Sin embargo, tras la Gran Peste del año 1636 de la Tercera Edad, la región cayó rápidamente en decadencia y volvió a convertirse en marismas salvajes mucho antes de la Guerra del Anillo.

Los supervivientes de la Gran Peste permanecieron en Tharbad, y el Camino del Norte-Sur siguió siendo una importante ruta comercial durante cientos de años. Cuando la era de los reyes en Arnor y Gondor llegó a su fin entre el año 1975 y el 2050 de la Tercera Edad —tras la caída de Arthedain en el año 1974 de la Tercera Edad, la desaparición del último rey de Gondor , Eärnur, en Minas Morgul en el año 2050 de la Tercera Edad y el declive de Gondor, los dunlendinos nativos de la zona, así como sin duda la población que permaneció en Tharbad, dejaron de ser, de hecho, súbditos de Gondor; el Camino del Norte-Sur ya no se mantenía en Enedwaith, y el puente de Tharbad quedó en ruinas, de modo que el Gwathló tuvo que cruzarse por un vado situado en el antiguo emplazamiento del puente.

Tras el Invierno Cruel del año 2911 de la Tercera Edad, en el año 2912 de la Tercera Edad, Enedwaith y Minhiriath quedaron devastadas por grandes inundaciones y Tharbad quedó en ruinas y desierta.

Más de un siglo después, en el año 3018 de la Tercera Edad, el Camino del Norte-Sur ya no existía, salvo por los restos derruidos de los caminos del Bosque Viejo a ambos lados del río, y Boromir cruzó el río por un vado formado por las ruinas del puente. El vado era tan peligroso que Boromir perdió su caballo al cruzar el río por él.

Antes del 22 de septiembre del año 3018 de la Tercera Edad, los Espectros del Anillo cruzaron el Fontegrís en su camino hacia La Comarca.

El 27 de septiembre del año 3018 de la Tercera Edad, Gandalf cruzó el Fontegrís con su caballo Sombragrís en Tharbad.
Otros cruzaban ocasionalmente el puente en ruinas —por su cuenta y riesgo—, entre ellos los Espectros del Anillo, siervos y espías de Saruman, así como los Montaraces del Norte que buscaban a Aragorn en Rohan en el año 3019 de la Tercera Edad.

Tras la Guerra del Anillo, al final de la Tercera Edad, Aragorn II restableció el Reino Septentrional de Arnor. Es probable que la ciudad de Tharbad y su puente fueran reconstruidos. Gandalf anunció que el Camino Verde volvería a abrirse, que habría gente y campos donde antes solo había naturaleza salvaje, y que habría espacio suficiente para la gente entre el Isen y Fontegrís.

Tharbad es un nombre Sindarin. Significa «cruce de caminos». Se compone de los elementos thar («al otro lado», «por encima») y pad («caminar», «paso»). Se dice que su significado original era «las Piedras de paso». Tharbad era originalmente un vado por el que se podía cruzar a pie. El nombre Tharbad ya se utilizaba para referirse al vado antes de que se fundara la ciudad.

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Construida inicialmente por los Númenóreanos como vado y asentamiento, Tharbad ha sido reconstruida a lo largo de los muchos siglos de su existencia. Su ubicación a orillas del río Gwathló marca la frontera entre las regiones de Cardolan y el Río de los Cisnes, lo que la convierte en un punto de referencia en ambas regiones. También es el punto de división entre el Camino Verde y el Camino Viejo del Sur. Las ruinas están ocupadas actualmente por orcos. Una expedición de colonos esperanzados procedentes de las Tierras de Bree acampa cerca, en el lado de Cardolan.