Gran Peste

La Gran Peste comenzó más allá de Mordor, en Rhûn. Los historiadores creían que, supuestamente, había sido provocada por Sauron, ya que la plaga coincidió con una Sombra que se hacía cada vez más densa en el Bosque Negro, presagiando su regreso a un Mordor desprotegido y la reaparición de las fuerzas del mal.

Durante el frío invierno del año 1635 de la Tercera Edad, los vientos oscuros llevaron la plaga a Rhovanion. Los Hombres del Norte sufrieron grandes bajas, ya que eran menos expertos en el arte de la curación que Gondor. Una vez que la plaga hubo pasado, más de la mitad de la población de Rhovanion había perecido junto con sus caballos. La plaga también azotó a los enemigos de Gondor, que de otro modo podrían haber arrollado fácilmente al reino debilitado. Aunque esto no afectó a Sauron, ya que él podía esperar.

La plaga llegó por primera vez a Gondor en el año 1636 de la Tercera Edad, apenas un par de años después de que el rey Minardil fuera asesinado en Pelargir por los Corsarios de Umbar. Sus efectos fueron devastadores en Gondor; Calenardhon y Osgiliath se vieron especialmente afectadas, quedando Calenardhon casi completamente abandonada y sufriendo Osgiliath el mayor número de víctimas fuera de Rhovanion. Muchos huyeron de la ciudad y se trasladaron a Ithilien y Anórien, y Minas Anor se convirtió en la sede del rey. Las bajas fueron tan numerosas que «Minas Ithil quedó desierta» y las fortalezas que custodiaban Mordor fueron abandonadas al ser retiradas las tropas. El nuevo rey, Telemnar, murió junto con sus hijos, muchos otros Dúnedain y el Árbol Blanco de Gondor. Este suceso, que tuvo lugar dos siglos después de la Lucha entre Parientes, supuso un nuevo golpe para el pueblo de Gondor.

Desde allí, la plaga se extendió hacia el oeste y luego hacia el norte, devastando muchas de las tierras de Eriador. Las Tierras Brunas sufrieron menos que la mayoría, debido a su escaso contacto con otras regiones. Sin embargo, la plaga cobró fuerza a medida que avanzaba hacia el norte, y Cardolan —en particular Minhiriath— se vio especialmente afectado. La guarnición conjunta de los Reinos del Norte y del Sur en Tharbad dejó de existir. Los últimos Dúnedain de Cardolan murieron en las Quebradas de los Túmulos, y los espíritus malignos de Angmar y Rhudaur entraron en el reino.

Aunque La Comarca sufrió enormemente, la plaga fue remitiendo a medida que avanzaba hacia el norte, hasta el punto de que la parte septentrional de Arthedain apenas se vio afectada, y aún fue capaz de defender Fornost Erain de Angmar.

La plaga marcó el inicio de la desolación de Eriador, donde la población de los Hombres siguió disminuyendo durante el resto de la Edad. Se desconoce la fecha exacta en que terminó la plaga, pero durante los dos siglos siguientes, Gondor, al igual que sus aliados y enemigos, no hizo más que intentar recuperar fuerzas.

En un borrador inicial, J. R. R. Tolkien afirma que la plaga procedía del sur, además de del este. En una frase descartada de esta versión, la plaga nunca cruzó el río Brandivino para llegar a La Comarca.

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Se revela que la Gran Peste fue una obra maligna de Sauron, creada por su envenenador jefe, Lhaereth el Manchado. Se probaron diversas versiones de la misma en Rhûn antes de que se desatara una variante adecuada sobre las tierras del Oeste. Sin embargo, a pesar de la devastación que causó, Sauron consideró que la plaga había sido un fracaso por no ser lo suficientemente letal, y Lhaereth cayó en desgracia durante muchos años a partir de entonces. Se revela que los Montaraces del Norte podían curar a los afectados por la plaga con «Hoja de Reyes». Tras la caída de Sauron, el jugador colabora con dos Guardabosques para impedir que Lhaereth desate una nueva y mejorada variante de la Gran Peste.