La catástrofe de los Campos Gladios

La historia comienza cuando Isildur toma Elendilmir y proclama su soberanía sobre Arnor y Gondor. Había pasado un año en Gondor tras La Guerra de la Última Alianza para restablecer el orden y definir sus fronteras. Por ello, estaba ansioso por ver a su esposa y a su hijo menor , Valandil, que se encontraban en Rivendel al cuidado de Elrond. También necesitaba consultar con Elrond. Meneldil, sobrino de Isildur, se despidió de él en la Puerta Este del Puente, e Isildur y su comitiva de doscientos Dúnedain curtidos en la guerra, junto con sus tres hijos mayores —Elendur, Aratan y Ciryon—, emprendieron la marcha hacia Rivendel por la orilla este del Anduin.

Fueron atacados por una horda de orcos el trigésimo día de su viaje, cuando se encontraban a cuatro días de marcha del reino de Thranduil, en las fronteras septentrionales de los Campos Gladios. Antes de que comenzara el primer ataque, Isildur ordenó a su escudero Ohtar que tomara los fragmentos de Narsil y huyera junto con otro hombre hacia Rivendel. Isildur y sus hombres lograron repeler la primera embestida, y a los defensores les pareció que el enemigo se retiraba hacia el bosque. Isildur ordenó a sus hombres que avanzaran, pero antes incluso de que hubieran recorrido una milla, los orcos volvieron a moverse y poco a poco los rodearon formando un círculo, aunque sin salir del alcance de los temibles arcos de acero de Númenor.

Elendur, que formaba parte del consejo de su padre, preguntó a Isildur si podía utilizar el Anillo Único contra su enemigo. Pero Isildur, cuyo orgullo se había desvanecido, temía el dolor que le causaría tocar el Anillo y deseaba entregárselo a los Guardianes de los Tres Anillos. Mientras deliberaban, la segunda embestida comenzó con el sonido de un Horn. Ciryon fue asesinado y Aratan resultó herido de muerte al intentar rescatar a su hermano. Cuando la derrota era inminente, Elendur volvió junto a Isildur y, como su último consejero, ordenó a su padre que huyera de la batalla con el Anillo y se lo llevara a los Guardianes.

Isildur se puso el Anillo con un gran grito de dolor, pero Elendilmir del Oeste resplandeció con fuerza. Por ello, Isildur tuvo que cubrirse la cabeza con una capucha para desaparecer. Elendur, que se parecía mucho a su abuelo Elendil, pereció en la batalla.

Isildur corrió una gran distancia y llegó a las orillas del Río Grande , donde se despojó de toda su armadura y, con solo una espada corta en el cinturón, se zambulló en el río. Mientras nadaba, la corriente lo arrastró hacia los matorrales de los Campos Gladios, donde el Anillo lo traicionó. Le invadió una repentina desesperación y estuvo a punto de ahogarse, pero ese estado de ánimo se desvaneció como si le hubieran quitado una gran carga. Salió del agua, pero los arqueros orcos que acechaban en la orilla oeste le atravesaron el corazón y la garganta con flechas envenenadas. Cayó de nuevo al Agua sin emitir ni un solo grito, con Elendilmir aún sobre su frente. Ni los Hombres ni los Elfos encontraron jamás su cuerpo.

Para más detalles sobre la batalla, véase «La catástrofe de los Campos Gladios».

Las fuentes de la leyenda de la muerte de Isildur

Tolkien también explora la posibilidad de cómo los historiadores de Gondor llegaron a conocer los acontecimientos mencionados, dado que todos los implicados habían perecido.

Hubo tres testigos presenciales de esta leyenda. Ohtar, quien entregó los fragmentos de Narsil, y su compañero fueron dos de ellos. El tercero fue Estelmo, escudero de Elendur, quien había oído la conversación entre padre e hijo en el momento de la partida de Isildur. Estelmo fue hallado con vida bajo el cadáver de Elendur. Todos los demás miembros de la comitiva de Isildur perecieron en la Batalla. Los Hombres del Bosque lograron llegar a tiempo y ahuyentar a los Orcos antes de que estos pudieran mutilar los cadáveres de los caídos.

La leyenda de la muerte de Isildur no se forjó hasta el reinado de Aragorn II, a principios de la Cuarta Edad. Se conocían conjeturas como que Isildur tenía el Anillo y había huido hacia el río, que su armadura y su gran espada se encontraron en las orillas, no muy lejos de los Campos Gladios, y que había arqueros orcos en la orilla oeste para interceptar a los fugitivos que huían de la batalla hacia el río. La cuarta conjetura en torno a la leyenda es que Isildur y el Anillo debieron de perderse en el río, juntos o por separado. Si Isildur aún tenía el Anillo cuando llegó a la orilla oeste, podría haber eludido fácilmente a los arqueros orcos y haber viajado a Moria o a Lórien con las provisiones de pan de viaje y brebaje que todo Dúnedain llevaba en una bolsa sellada en su cinturón. Ni el cinturón ni la bolsa figuraban entre el equipo abandonado que se encontró en la orilla este.

En el Concilio de Elrond se reveló que el Anillo había sido hallado hundido cerca del límite de los Campos Gladios, junto a la orilla occidental, y que no se había encontrado rastro alguno del cuerpo de Isildur. En aquel momento también se supo que Saruman había estado explorando en secreto aquella región.

Cuando Aragorn II ascendió al trono, una de las primeras tareas que emprendió fue restaurar el palantír recuperado de Saruman en Orthanc. Al registrar Orthanc en busca de sus secretos, se descubrieron tesoros ocultos. Entre ellos se hallaron el Elendilmir y un estuche de oro sujeto a una fina cadena, guardados en un armario oculto de acero resistente. Elendilmir —una estrella blanca de cristal élfico engastada en una montura de Mithril—, que descendía de Silmariën hasta Elendil, era el símbolo de la realeza del Reino del Norte conquistado por Elendil. Los herreros élficos de Rivendel habían fabricado una réplica de Elendilmir para Valandil, y todos los reyes y jefes del Norte, incluido Elessar, la portaron; pero no podía igualar la potencia y el linaje de Elendilmir del Oeste. Aragorn nunca puso en peligro Elendilmir una vez que fue recuperado.

Con el descubrimiento del tesoro de Saruman, quedó claro que Isildur solo pudo haber caído en aguas poco profundas. Porque si hubiera caído en aguas profundas, las aguas del Río Grande habrían arrastrado su cuerpo a una gran distancia, y Elendilmir nunca habría sido descubierto. Pero los restos del cuerpo de Isildur nunca se encontraron en Orthanc. Sigue existiendo la posibilidad de que Saruman pudiera haberlos deshonrado en uno de sus hornos.

Apéndice

El apéndice del capítulo ofrece información sobre las unidades de medida de los Númenóreanos y su relación en cuanto a la estatura con Celeborn y los Hobbits.