El shibboleth de Fëanor

La base del ensayo es el uso «anómalo» de la «s»: Tolkien razona que, dado que en Sindarin —la lengua vernácula de los Noldor tras su exilio— la «þ» era común, el cambio «þ > s» debió de haberse generalizado antes de que los Noldor abandonaran Valinor. Y, basándose en la presencia de la «þ» en el vanyarin y el telerin, así como en su conservación en el Quenya del exilio escrito, los Noldor debían de ser conscientes de ese sonido y capaces de producirlo. Por lo tanto, concluye que el cambio de «þ» a «s» fue «consciente y deliberado» y tuvo lugar después del nacimiento de Míriel, pero antes del de Fëanor.

Tras identificar el origen del cambio, Tolkien pasa a analizar su adopción por parte de la mayoría de los Noldor y el contexto histórico en el que esto ocurrió. Explica que, en un principio, el cambio fue criticado por los maestros del saber, «quienes señalaron que aún no se había tenido suficientemente en cuenta el perjuicio que esta fusión causaría al confundir las raíces y sus derivados, que hasta entonces habían sido distintos en sonido y significado». El principal de estos «reaccionarios» fue Fëanor, quien, además de por razones académicas, se opuso al cambio de þ > s porque se había encariñado con el sonido þ debido a su presencia en el nombre materno de su madre, Míriel: Þerindë («la costurera»). Tras la muerte voluntaria de Míriel, y la animadversión que esto generó entre Fëanor y los hijos que Finwë había tenido con Indis, este debate, que antes era de carácter académico, se politizó. El uso de la «þ» por parte de Fëanor y sus seguidores se afianzó, y él consideró la creciente adopción de la «s» por parte de los Noldor —y especialmente ahora por los propios Finwë e Indis— como un insulto deliberado a su madre y una conspiración de los Valar para debilitar su influencia entre los Noldor. De este modo, Fëanor convirtió el uso de la «þ» en lugar de la «s» en un lema político; se autodenominaba el «Hijo de la Þerindë» y solía decir a sus hijos:

Por último, se analiza a Finarfin y su casa como excepciones a esta división. Utilizaban la «Þ», no por los argumentos de Fëanor, sino por su afecto y parentesco con los Vanyar y los Teleri, cuyos dialectos la conservaban. Sin embargo, con el tiempo, la hija de Finarfin, Galadriel, debido a su intenso rechazo hacia Fëanor y al uso casi universal de la «s» entre los Noldor de Beleriand, acabó prefiriendo esta letra (por ejemplo, en su lamento).

El «Shibboleth de Fëanor» se extrajo de un único manuscrito mecanografiado e inacabado, salpicado de notas manuscritas, redactado en algún momento después de 1968. Según Christopher Tolkien, es típico de la última obra de su padre sobre el legendarium, en el sentido de que la producción de material nuevo se debió en gran medida a intentos discursivos de explicar anomalías y preguntas sin respuesta en su obra anterior, de naturaleza generalmente filológica, lo que a menudo conducía al tratamiento de temas muy variados.

Algunas notas (con contenido lingüístico avanzado) de los manuscritos quedaron excluidas de la versión presentada en Los pueblos de la Tierra Media. Estas se publicaron posteriormente como «From The Shibboleth of Fëanor» en Vinyar Tengwar, número 41, editado y comentado por Carl F. Hostetter.