Smaug

Cuando Bilbo Bolsón se encuentra por primera vez con Smaug, puede oír sus ronquidos — «como el ruido de una gran olla galopando en el fuego, mezclado con el ronroneo de un gato enorme»—, pero lo que más le llama la atención es el resplandor rojizo y el calor que desprende Smaug, que se propagan por el pasadizo, de modo que se percibe a Smaug mucho antes de verlo. Sus llamas son verdes y escarlatas.

El saqueo de Erebor

Smaug fue quizás uno de los dragones que infestaban las Montañas Grises. Se desconocen los detalles de su origen, pero al parecer tanto él mismo como Gandalf lo consideraban aún «joven» cuando apareció por primera vez en la historia de la Tierra Media en el año 2770 de la Tercera Edad, y se había convertido en «viejo y fuerte» para el año 2941 de la Tercera Edad. Esto implica que era joven durante La Guerra de los Enanos y los Dragones, o que ni siquiera estaba vivo en aquella época. Sin embargo, él, al igual que muchos otros, oyó hablar de la riqueza y el esplendor de Erebor. Al enterarse de la riqueza de los enanos de Erebor, Smaug voló hacia el sur «como un huracán procedente del norte» y atacó el próspero reino enano de la Montaña Solitaria y sus tierras adyacentes: primero aterrizó sobre la montaña antes de descender por las laderas e incendiar los bosques. Cuando los enanos salieron corriendo por la puerta principal, Smaug los mató a todos antes de centrar su atención en los hombres de Valle, matando también a la mayoría de sus guerreros, incluido Girion, Señor de Valle (aunque su esposa e hijo lograron huir a salvo a Ciudad del Lago). De vuelta a La Montaña, se coló por la puerta principal y no dejó con vida a ningún enano que encontrara.

Solo Thrór, el Rey Bajo la Montaña, y su hijo Thráin II lograron escapar utilizando la Puerta Lateral secreta (Thrór le entregó más tarde a Thráin la llave de la Puerta Lateral secreta y un mapa de la Montaña Solitaria), mientras que Thorin Escudo de Roble fue uno de los pocos enanos que no se encontraban dentro de la Montaña en el momento del ataque. Smaug se apropió del tesoro (que incluía la Piedra del Arca y una cota de Mithril) y permaneció allí, recostado sobre un lecho de oro, durante los dos siglos siguientes, saliendo de La Montaña solo ocasionalmente para llevarse a personas (especialmente doncellas) y continuar con la destrucción del Valle. La zona que rodeaba la Montaña pasó a conocerse como la Desolación del Dragón, ya que «no había ni arbustos ni árboles, y solo tocones rotos y ennegrecidos que recordaban a los que hacía tiempo que habían desaparecido».

La búsqueda de Erebor

En el año 2850 de la Tercera Edad, Gandalf, mientras espiaba al Nigromante en Dol Guldur, encontró a un enano encarcelado; al borde de la muerte, el enano le entregó a Gandalf una llave y un mapa. Sin que Gandalf lo supiera en aquel momento, este enano era Thráin, rey del Pueblo de Durin, que había sido capturado por el Nigromante en el año 2845 de la Tercera Edad. Tras descubrir que el Nigromante era, en realidad, Sauron, Gandalf se mostró muy preocupado por el estado de debilidad del Norte, pero lo que más le inquietaba era Sauron y Smaug. Sabía que, si Sauron lograba ganarse la lealtad de Smaug, podría utilizarlo con terribles consecuencias. Por esta razón, el Peregrino Gris buscó un plan para neutralizar la amenaza del dragón, privando así al Señor Oscuro de un posible secuaz y limitando al mismo tiempo su creciente poder en las tierras del norte de la Tierra Media.

Por casualidad, el 15 de marzo del año 2941 de la Tercera Edad, Gandalf se encontró con Thorin Escudo de Roble en Bree (aunque otra fuente afirma que se conocieron cuando Thorin alcanzó a Gandalf en el camino y comenzó a hablar con él). Hablaron de su deseo de destruir a Smaug y recuperar la Montaña Solitaria; más tarde se reunieron en los Salones de Thorin, en las Montañas Azules, para trazar un plan. Gandalf quería que Thorin llevara al hobbit Bilbo Bolsón como ladrón en su aventura para recuperar Erebor; para ello tuvo que emplearse en una considerable labor de persuasión.

Más tarde, en el año 2941 de la Tercera Edad, en la casa de Bilbo Bolsón, Gandalf le entregó a Thorin el mapa y la llave, y los acompañó durante parte de su misión. El grupo llegó a La Montaña más tarde ese mismo año, Día de Durin . Enviaron a Bilbo a través de la puerta secreta para que cumpliera con su deber como ladrón; mientras Smaug yacía soñando con la codicia y la violencia, Bilbo robó una pesada copa de dos manos del vasto tesoro del dragón (que este utilizaba como lecho) y regresó con los enanos. Mientras tanto, Smaug tuvo un sueño inquietante:

Al despertar, Smaug sintió la corriente de aire procedente del túnel que conducía a la puerta secreta (desde donde había oído anteriormente unos golpes inquietantes). Ya de por sí receloso, Smaug se percató de que la copa había desaparecido. Esto enfureció a Smaug más allá de toda medida, lo que le llevó a salir de su cámara y recorrer la ladera de la montaña en busca del intruso, a pesar de que la copa no le servía para nada; al recordar haber oído ruidos extraños procedentes del pasadizo, no logró encontrar la entrada y se limitó a devorar a sus ponis.

Recordando un dicho de su padre, «todo gusano tiene un punto débil», Bilbo se ofreció a volver a la guarida del dragón; los Enanos aceptaron con entusiasmo y, tras ponerse el anillo, partió. Bilbo creía que el dragón dormía profundamente y que su presencia pasaría desapercibida para él; sin embargo, Smaug solo fingía estar dormido. Entonces se dirigió a Bilbo:

Pero Bilbo era más astuto de lo que Smaug creía: Bilbo elogió al dragón y se aseguró de no revelar su verdadero nombre, hablando únicamente en acertijos. Smaug no pudo resistirse a la fascinación que le provocaban las palabras de Bilbo (aunque le recordó que los halagos no le salvarían la vida) y necesitaba entenderlas, así que continuaron hablando; además, le intrigaba oler algo nuevo, desconcertado por ese «olor a hobbit» que nunca antes había percibido. Bilbo se sentía cada vez más incómodo en presencia de Smaug, pero, armándose de valor, reveló que no había venido solo por el tesoro: Smaug se rió y se burló de la idea de que alguien pudiera robarle y salirse con la suya. Bilbo acabó revelándole a Smaug el verdadero propósito de su misión: la «venganza». Smaug estalló en una carcajada devastadora, sacudiendo a Bilbo hasta tirarlo al suelo, burlándose de la idea de que alguien pudiera vengarse y alardeando de sus logros y su fuerza. Bilbo sugirió entonces que los dragones eran más blandos por debajo, sobre todo en el pecho: en respuesta, y en un acto de pura vanidad, Smaug se dio la vuelta y afirmó que la información de Bilbo era falsa y obsoleta. Pero Bilbo, mientras alababa en voz alta la parte inferior de Smaug, incrustada de joyas, vio algo crucial y pensó:

Bilbo había obtenido la información que necesitaba. Huyó por el pasadizo, dejando atrás a un dragón enfurecido por la idea de la «venganza», y se le chamuscó el pelo de la nuca y los talones. Cuando Bilbo regresó a la entrada, deleitó a los enanos con el relato de su conversación con el dragón, mientras el zorzal escuchaba. Smaug salió de su guarida una vez más y destrozó la ladera de la montaña con golpes de su cola, atrapando a Thorin y Compañía en el pasadizo secreto.

Muerte y consecuencias

Al darse cuenta de que los Los hombres del lago de Esgaroth debían de haber ayudado a los intrusos —reforzado por el hecho de que Bilbo se hiciera llamar el «jinete del barril»—, Smaug decidió atacar y destruir la ciudad como medida punitiva. Se acercó a ella enfurecido. Las aguas que la rodeaban se tiñeron de rojo, pero Smaug no se atrevió a acercarse demasiado, pues el agua apagaría su fuego; como los hombres del lago habían cortado los puentes, Smaug voló por encima atacando e incendiando la ciudad, destruyendo la Casa Grande de un zarpazo de su cola. Las escamas del dragón eran inmunes a las flechas de los defensores, pero el zorzal había volado hasta la ciudad e informado a Bard —descendiente de Girion, señor del Valle— del punto vulnerable en la armadura de Smaug. Así pudo matar a Smaug disparando la Flecha Negra directamente al punto vulnerable de su pecho izquierdo. Al caer, Smaug se estrelló contra Esgaroth y la destruyó.

Tras la muerte de Smaug, Thorin y Compañía reclamaron el tesoro como suyo por derecho de nacimiento. Esto provocó un conflicto con Bard y el Rey de los Elfos del Bosque Negro, quienes querían cada uno una parte del tesoro como compensación por los enormes daños que Smaug les había infligido. Thorin se negó a compartir el tesoro y tenía toda la intención de entrar en guerra con los elfos del Bosque Negro y los hombres de Esgaroth para defender su derecho sobre el tesoro. Sin embargo, el repentino ataque de los ejércitos de Bolgo unió a las fuerzas de los pueblos libres de la Tierra Media en la Batalla de los Cinco Ejércitos. Tras la batalla, la decimocuarta parte del tesoro que correspondía a Bilbo fue entregada a Bard, quien envió una parte a Ciudad del Lago para ayudar a su reconstrucción.

Tras la muerte de Smaug, se construyó una nueva Ciudad del Lago más al norte; los huesos de Smaug podían verse desde la orilla, pero la gente siempre les tenía miedo y nadie se atrevía a meterse en el agua para recuperar las gemas o el oro, lo que demuestra que, incluso muerto, Smaug seguía infundiendo temor.

Como todos los dragones, Smaug —descrito por Thorin como «un gusano especialmente codicioso, fuerte y malvado»— le encanta atesorar oro y conoce meticulosamente su propia colección, como demuestra el hecho de que detectara de inmediato la copa que faltaba. Aunque es fácil que se enoje cuando se trata de defender su propia riqueza, también muestra un intelecto agudo (además de una curiosa fascinación) a la hora de adivinar o descifrar los enigmáticos orígenes de Bilbo, orgullo y vanidad por su propia armadura, arrogancia respecto a su propia invulnerabilidad (riéndose ante la sugerencia de que los enanos pudieran vengarse), y una capacidad para cuestionar la lealtad de Bilbo hacia los enanos. Estas cualidades, complementadas con su poder destructivo, despertaron en Gandalf la preocupación de que Smaug pudiera ser un aliado potencial o un siervo de Sauron.

En la Carta 122, Tolkien señaló su falta de entusiasmo por el dragón de *Beowulf*. En su lugar, manifestó su preferencia por la criatura parecida a un dragón llamada Fafnir, procedente de las últimas versiones nórdicas de la historia de Sigurd. De hecho, Tolkien escribió que el personaje de Smaug le debía mucho a Fafnir.

El nombre Smaug es «el pretérito del verbo germánico primitivo smugan, que significa “colarse por un agujero”». El nombre deriva del islandés «smjúga». Se ha sugerido que proviene de las mismas raíces del inglés antiguo y germánicas que «Smials» y «Smeagol», y que J. R. R. Tolkien probablemente pensara en el término del inglés antiguo «smeag», una palabra utilizada para describir a un «gusano».

En los borradores de los Apéndices, Tolkien escribió que «Trāgu» era el nombre de Smaug en la lengua del Valle.

En la conversación entre Smaug y Bilbo, este último se refiere a él como «Smaug el Tremendo», «Smaug, la mayor y más terrible de las calamidades», «Smaug el Poderoso», «Smaug, el de riqueza incalculable», «Señor Smaug el Impenetrable» y «Su Magnificencia»; más tarde, Bilbo se refiere a él como «Smaug el Terrible» y «Smaug el Espantoso», y Balin lo llama «Viejo Gusano». Cuando los enanos se enteran de la muerte de Smaug, cogen sus arpas y cantan, refiriéndose a Smaug como el «Gusano del Terror». El Apéndice A utiliza el nombre popular «Smaug el Dorado», mientras que en «La búsqueda de Erebor» se le conoce simplemente como «El Dragón».

En un manuscrito muy temprano de El hobbit, Smaug se llamaba Pryftan. De hecho, John D. Rateliff se refiere a este manuscrito como «El fragmento de Pryftan». Pryftan es un compuesto galés sencillo que significa literalmente «gusano de fuego».