La expedición a Erebor

Los planes para la expedición se concibieron por primera vez cuando el señor enano Thorin Escudo de Roble, que se dirigía hacia el oeste, a las Montañas Azules, tuvo un encuentro fortuito con Gandalf el Gris en el «Poney Pisador», en el pueblo de Bree, el 15 de marzo del año 2941 de la Tercera Edad. A Gandalf le preocupaba desde hacía tiempo la fragilidad del Norte; desde que el dragón Smaug había destruido tanto el Reino Bajo la Montaña como la vecina ciudad de Valle en el año 2770 de la Tercera Edad, temía que Sauron pudiera aprovechar la desolación que rodeaba la Montaña Solitaria para recuperar los pasos septentrionales de las montañas y las antiguas tierras de Angmar. También temía que Sauron pudiera ganarse la lealtad de Smaug y utilizarlo con terribles consecuencias. Gandalf también se había dado cuenta del deseo de Thorin de librar una batalla contra el dragón de fuego Smaug, pero sabía que eso no sería suficiente. Thorin quería consejo y, a su vez, Gandalf quería hablar con el enano sobre el dragón. Finalmente, el Mago ideó un plan mediante el cual Thorin podría destruir a Smaug y recuperar la fortuna de su familia, aunque con un ladrón elegido por el propio Gandalf. Gandalf tenía la corazonada de que debía participar un hobbit, y recordó a Bilbo Bolsón de sus anteriores visitas a La Comarca.

Cuando Gandalf se dirigió por primera vez a Bilbo para plantearle esta propuesta el 26 de abril del año 2941 de la Tercera Edad, el hobbit no quería saber nada de ese tipo de «aventura». Sin embargo, Gandalf dejó una marca en la puerta de Bolsón Cerrado para indicar al resto de los enanos dispuestos a embarcarse en la expedición que se reunieran allí al día siguiente. Pronto quedó claro que Gandalf había designado a Bilbo como «ladrón» para los Enanos en su aventura. El hobbit protestó, y los Enanos se quejaron de que aquel hobbit pequeño y delicado no parecía adecuado para su aventura. Glóin comentó que parecía «más un tendero que un ladrón». Gandalf, sin embargo, estaba convencido de que Bilbo sería útil e insistió en que había más en Bilbo de lo que parecía a simple vista. A pesar de sus fuertes objeciones a emprender el viaje, Gandalf obligó a Bilbo a salir por la puerta a la mañana siguiente, cuando la Compañía inició su aventura. Desde el punto de vista de los enanos, la tarea inicial de Bilbo consistía simplemente en robar oro y reliquias del tesoro de Smaug. Sin embargo, Gandalf tenía el presentimiento de que la presencia de Bilbo sería esencial para el éxito de la misión y para los acontecimientos más importantes que vendrían después.

El grupo viajó a través de las Tierras Solitarias y fue salvado por Gandalf de tres trolls (en un lugar conocido como Bosque de los Trolls) antes de hacer una parada de dos semanas en Rivendel. En su viaje hacia el este a través de las Montanas Nubladas, la Compañía acabó sin querer en la Ciudad de los Goblins y escapó después de que Gandalf matara al Gran Trasgo; Bilbo, tras haberse separado de los Enanos, acabó encontrando un anillo mágico junto al lago de Gollum. Tras pasar un par de días con Beorn, la Compañía continuó su camino a través de las Tierras Ásperas hasta llegar al Bosque Negro (momento en el que Gandalf los abandona para participar en el asalto a Dol Guldur), donde fueron capturados por los elfos del Reino del Bosque del tras escapar de las arañas. Bilbo introdujo a la Compañía de contrabando en la Ciudad del Lago dentro de unos barriles, donde los hombres del lago acabaron accediendo a proporcionarles provisiones para la última etapa de su aventura.

Cuando la Compañía llegó por fin a la Montaña Solitaria, entraron por la Puerta Trasera secreta en cuanto la última luz del Día de Durin reveló su cerradura. Al haber sido designado como el «ladrón» del grupo, a Bilbo se le encomendó entrar y «robar» algo para los Enanos. El Hobbit se topó con el gran dragón, que yacía sobre el enorme tesoro de los Enanos, y robó una copa de oro del tesoro. En la segunda visita de Bilbo a la guarida del dragón, Smaug estaba despierto y empezó a hablar con Bilbo. Tras deducir que los intrusos contaban con la ayuda de Ciudad del Lago, pero sospechando erróneamente que los hombres del lago estaban detrás de la conspiración, Smaug salió volando furioso para hacer de Ciudad del Lago un yermo en venganza por la intrusión de Bilbo. El dragón de fuego destruyó casi por completo la ciudad, pero fue abatido con una flecha negra por uno de sus habitantes, llamado Bard. Con el dragón ya muerto, los enanos pudieron recuperar de nuevo el dominio sobre la Montaña y su misión quedó cumplida.

Tras la muerte de Smaug, Bard, quien había sido revelado como el heredero del Señor del Valle, acudió a la Montaña Solitaria para exigir a Thorin una compensación en oro que permitiera a su pueblo reconstruir sus vidas. Thranduil, rey del Reino del Bosque, también acudió en busca de una parte del tesoro. Cuando Thorin se negó a ceder nada del tesoro, pero pidió refuerzos a otros enanos, especialmente a su primo Dáin Pie de Hierro, esto casi provocó una batalla entre los enanos, por un lado, y los Elfos y los Hombres, por el otro. Pero la situación se complicó aún más con la llegada de ejércitos de Trasgos y Huargos que buscaban venganza por la muerte del Gran Trasgo a manos de la Compañía. Así comenzó la Batalla de los Cinco Ejércitos, en la que Thorin perdió la vida (al igual que sus sobrinos y herederos más cercanos, Fíli y Kíli). En su lugar, Dáin Pie de Hierro se convirtió en el nuevo Rey Bajo la Montaña.

Años más tarde, se revelaría que el anillo que Bilbo le había quitado a Gollum en las Montanas Nubladas resultaría ser, de hecho, el Anillo Único que en su día había pertenecido a Sauron, y por el que ahora sus siervos peinaban toda la Tierra Media. Esto daría lugar no solo a la Búsqueda del Anillo, sino también a la Guerra del Anillo y, en última instancia, al fin de la Tercera Edad.

2012-4: La saga cinematográfica de *El hobbit*:

En el prólogo de la segunda película de *El hobbit*, se dice que el objetivo de toda la expedición era recuperar la Piedra del Arca, ya que poseerla otorgaría a Thorin la autoridad necesaria para unir a todos los clanes enanos, marchar sobre Erebor y recuperarlo del dragón Smaug.