En el «Poney Pisador»

El capítulo comienza con el narrador describiendo brevemente el pueblo de Bree, situado al final del Camino del Este , en un antiguo y muy transitado cruce de caminos. El pueblo estaba poblado en su mayoría por Hombres que, según la leyenda, descendían de los primeros Hombres que emigraron a Tierra Media Occidental. En las zonas situadas fuera de las Tierras de Bree vivía un grupo diferente de Hombres conocido como los Guardabosques, cuyos orígenes eran desconocidos para la gente de Bree. Los Guardabosques vagaban por la tierra y a menudo traían noticias del exterior, pero no eran amigos de la gente de Bree.

En los alrededores de Bree vivían bastantes familias de hobbits que coexistían pacíficamente con los Hombres (aunque vivían en comunidades separadas). Se decía que estos asentamientos de hobbits eran más antiguos que La Comarca, y que sus habitantes tenían un parentesco lejano con los Brandigamo. Se decía que las visitas de los hobbits hacia y desde La Comarca habían disminuido en los últimos tiempos.

En Bree había una antigua posada (El Poney Pisador) que era un popular lugar de encuentro para los viajeros; tanto es así que el posadero era considerado una persona muy importante en el pueblo.

Este capítulo continúa justo donde termina el anterior.

La llegada de los Hobbits a Bree

Frodo, Sam, Merry y Pippin llegaron a caballo a la puerta occidental de Bree al caer la noche y la encontraron cerrada. Sin embargo, un guardián llamado Harry los vio y les preguntó adónde iban y quiénes eran. Frodo reveló muy poco, limitándose a decir que venían de Los Gamos y se dirigían a la posada. Merry se identificó como un Brandigamo, lo que tranquilizó a Harry, quien les abrió la puerta, mencionando que podría haber otros visitantes que habían estado preguntando por cuatro Hobbits que habían llegado a Bree. Frodo se preguntó si Harry habría hablado de Gandalf, aunque le parecía sospechoso. Cuando los Hobbits entraron en Bree, una figura oscura trepó por la muralla y se coló en el pueblo.

En la posada

Cuando Sam vio la posada, empezó a sospechar y recomendó buscar una familia de Hobbits con la que alojarse. Frodo le recordó que Tom Bombadil había recomendado la posada y había hablado bien de su propietario, Cebadilla Mantecona.

Los hobbits llevaron sus ponis al patio, donde se encontraron con Barliman. Tras las presentaciones, Barliman pareció recordar algo relacionado con cuatro Hobbits, pero no conseguía recordar qué era. Se disculpó por el hecho de que la posada estuviera inusualmente concurrida. Les buscó una habitación adecuada para Hobbits y mandó que llevaran sus ponis a sus establos.

Los hobbits se acomodaron y se asearon. Barliman regresó con comida y bebida, que a los hobbits les resultaron familiares y reconfortantes. Barliman invitó a los hobbits a la sala común para compartir la alegría y las noticias, pero no les presionó para que fueran. Frodo, Sam y Pippin decidieron ir, mientras que Merry decidió quedarse atrás, diciendo que quizá saliera a dar un paseo más tarde. Les recordó a los demás que debían tener cuidado, mientras que Pippin aconsejó a Merry que se quedara en casa.

En la sala común había mucha gente diferente, entre ellos Hombres, Enanos y hobbits locales. Barliman presentó a todo el mundo. Algunos de los hobbits locales resultaron ser Sotomontes, el seudónimo que Frodo había estado utilizando. Como resultado, los hobbits le dieron una calurosa bienvenida como a un pariente perdido hace mucho tiempo, pero también le hicieron un sinfín de preguntas. Frodo se inventó una explicación para su viaje: le interesaban la historia y la geografía, y viajaba con la esperanza de recopilar información para un libro sobre los hobbits que vivían fuera de La Comarca. Esto hizo que los hobbits le ofrecieran una cantidad excesiva de información, pero Frodo se mostró desinteresado y pronto se quedó sentado solo.

Los hombres y los enanos hablaban de los problemas en el sur, preocupados por la posibilidad de que un gran número de personas subiera por el Camino del Norte en busca de refugio ante algo. Los hobbits locales, sin embargo, estaban más interesados en conocer noticias de La Comarca, y presionaron a Sam y Pippin para que les dieran información sobre las «colinas de La Comarca».

Trancos

Mientras tanto, Frodo se percató de que un hombre lo observaba atentamente desde un rincón de la sala. El hombre parecía un viajero experimentado y fumaba en pipa, con el rostro oculto bajo una capucha pesada. Frodo le preguntó a Mantecona quién era aquel hombre. Mantecona le explicó que era uno de los Guardabosques que de vez en cuando se dejaba ver por la posada. No sabía cómo se llamaba, pero su apodo en Bree era «Trancos», debido a sus largas piernas y a sus frecuentes viajes. Mantecona le pareció extraño que Frodo preguntara por Trancos, pero le llamaron antes de que pudiera terminar su pensamiento.

Trancos hizo un gesto a Frodo para que se uniera a él, y así lo hizo. Trancos se presentó y advirtió a Frodo que impidiera que sus amigos hablaran demasiado. Frodo se dio cuenta de que Pippin, tras haber cautivado a los Hobbits locales con historias sobre La Comarca, había empezado a contar la historia de la Fiesta de Despedida de Bilbo, que terminó con él poniéndose el Anillo Único y desvaneciéndose en el aire. A Frodo le alarmó la posibilidad de que Pippin pudiera mencionar el Anillo.

La inquietante actuación de Frodo

Ante la insistencia de Trancos para que actuara, Frodo se subió a una mesa y comenzó a hablar, jugueteando con el Anillo en su bolsillo mientras lo hacía y luchando contra un repentino impulso de ponérselo. Toda la atención se centró en Frodo mientras hablaba:

El público de Frodo pidió La Canción. Sin pensarlo dos veces, Frodo empezó a cantar una canción sobre una posada, que gustó tanto a los lugareños que le pidieron que la repitiera. Frodo accedió, pero se dejó llevar y empezó a bailar sobre la mesa. Se cayó de la mesa y, para sorpresa de todos, desapareció de repente sin dejar rastro.

Los demás huéspedes miraban a Sam y a Pippin con recelo, considerándolos amigos de algún tipo de mago ambulante. Un habitante de Bree y un viajero del sur, que habían estado cuchicheando toda la noche, salieron de la sala, seguidos por Harry, el portero.

Frodo, mientras tanto, se dirigió al rincón de Trancos y allí se quitó el Anillo, sin saber cómo había llegado a su dedo. Trancos le reprendió:

Frodo intentó evadir el tema, pero Trancos parecía saber exactamente lo que había sucedido. Invitó a Frodo a hablar con él más tarde, diciendo que tenía algo que contarle que era importante para ambos.

Cebadilla Mantecona llegó y los huéspedes comenzaron a preguntarle por la desaparición de Frodo. Frodo dio un paso al frente para demostrar que no se había esfumado, diciendo que simplemente se había metido debajo de las mesas. Los huéspedes no se creyeron esta historia y se quejaron de la calidad del entretenimiento de la velada. Pronto se marcharon, uno tras otro, hasta que no quedó nadie más que los Hobbits, Trancos y Mantecona.

Mantecona le pidió a Frodo que prometiera no causar más problemas, pero también le aseguró que el suceso no afectaría negativamente a su negocio, alegando que el misterio solo haría que la gente volviera a la posada para comentarlo. Frodo se excusó, diciendo que deseaba irse a la cama. Mantecona le pidió hablar con él en privado sobre algo que acababa de recordar, antes de que se marcharan por la mañana.

Ante las dos invitaciones a conversaciones privadas, Frodo empezó a sospechar que todos los presentes —incluido Mantecona— ocultaban algún oscuro secreto.