Niebla en las Quebradas de los Túmulos

El capítulo comienza justo donde termina el anterior.

Despedida de Tom y Baya de Oro

Los hobbits durmieron bien su última noche en la casa de Tom Bombadil. Frodo soñó con cantos, lluvia y prados verdes. Por la mañana, los hobbits volvieron a desayunar solos antes de que Tom se despidiera de ellos. Cabalgaron hacia el norte, en dirección a las Quebradas de los Túmulos.

Al marcharse, Frodo recordó de repente que no se habían despedido de Baya de Oro. Sin embargo, ella apareció entonces en lo alto de La Colina que tenían delante, bailando. Se dirigieron hacia ella y observaron que las nieblas que antes envolvían el paisaje se habían disipado, lo que les permitía ver hasta el Brandivino al oeste, el Tornasauce al sur e incluso vislumbrar las Montanas Nubladas al este. Baya de Oro instó a los Hobbits a que se dieran prisa mientras aún había luz del día. Frodo se inclinó en silencio ante Baya de Oro y los Hobbits descendieron la colina, alejándose de las tierras de Tom Bombadil, bajo la mirada de Baya de Oro hasta que estuvieron a punto de desaparecer de su vista.

Viaje por las Quebradas de los Túmulos

Los hobbits continuaron su camino por encima y alrededor de las colinas en dirección noreste. Al subir a una colina más alta, vieron al norte lo que Merry identificó como una hilera de árboles que marcaba el Camino del Este, que se extendía hacia el este desde el Puente del Brandivino. Esto sorprendió a los hobbits, ya que significaba que habían recorrido una distancia mucho mayor de lo que habían supuesto. Justo al este divisaron montículos verdes en lo alto de las colinas, marcados con altas piedras erguidas que les inquietaban un poco. Debajo de ellos, en una pequeña hondonada, había otra piedra similar, y descansaron en su lado este mientras comían la comida que les había dado Tom.

Bajo el calor del sol del mediodía y con el estómago lleno, los Hobbits se quedaron dormidos. Cuando despertaron, se horrorizaron al descubrir que el sol ya se estaba poniendo y que la zona se había cubierto de una espesa niebla, que parecía concentrarse en torno al menhir. Se subieron a toda prisa a sus ponis y partieron inmediatamente hacia el norte, con la esperanza de dirigirse directamente hacia los árboles que habían visto antes. La niebla se volvió más fría y húmeda a medida que avanzaban, y la Oscuridad cayó rápidamente.

Los Hobbits cabalgaban en fila india para no separarse en la oscura niebla, con Frodo al frente. Llegó a lo que creía que era la salida en el extremo norte de las Quebradas de los Túmulos, solo para descubrir que se había topado con un par de enormes menhires que no había visto antes desde la cima de la colina. Su poni se encabritó, lo tiró al suelo y salió corriendo. Frodo se dio cuenta de que estaba completamente solo.

El encuentro con el Tumulario

Frodo llamó a sus compañeros y, al cabo de un rato, oyó que alguien le llamaba desde el este. La llamada se convirtió en un grito desesperado de auxilio y, finalmente, se silenció. Frodo se encontró en lo alto de una colina, aún rodeado por la espesa niebla. Se dio cuenta de que había tomado el camino equivocado y de que se encontraba frente a uno de los grandes túmulos. Frodo gritó por última vez y le respondió una voz aguda que parecía provenir del propio suelo:

Frodo intentó huir, pero en lugar de eso perdió las fuerzas y cayó al suelo. Vio una figura oscura que lo miraba fijamente con ojos fríos y brillantes. La figura lo agarró con una garra fría, y él perdió el conocimiento.

Cuando despertó, Frodo yacía sobre una losa de piedra en el interior del túmulo. Inmediatamente se dio cuenta de que había sido capturado por un Tumulario, inmovilizado por su malvado hechizo. Pensó en Bilbo y en las pequeñas aventuras que habían vivido juntos, y empezó a preguntarse si aquel sería el sombrío fin de esta aventura. Este pensamiento le infundió valor y le ayudó a repeler el hechizo del espectro, lo que le permitió moverse un poco. Frodo percibió un resplandor inquietante que emanaba a su alrededor. Se dio la vuelta y vio a Sam, Merry y Pippin tendidos sobre losas de piedra a su lado, inmóviles y pálidos como recién fallecidos, vestidos con túnicas blancas, con coronas doradas en la cabeza y rodeados de tesoros esparcidos a su alrededor. Una única espada larga y desnuda descansaba sobre sus cuellos. Frodo empezó a oír una canción murmurada, un conjuro maligno, que llenaba la cámara:

Frodo divisó una luz pálida que provenía de un pasadizo situado al fondo de la cámara. Por el pasadizo se asomó un brazo largo, que se arrastró sobre las yemas de los dedos hacia Sam. Por un momento, Frodo consideró la posibilidad de ponerse el Anillo Único, escapar del túmulo y abandonar a sus amigos. Luchó contra ese deseo y, al final, se impuso. Cogió una espada corta que yacía a su lado y le cortó la mano al brazo fantasmal; la espada se hizo añicos en ese instante.

El rescate de Tom Bombadil

Frodo intentó despertar a Merry, pero fue en vano. De repente, recordó la canción que Tom Bombadil les había enseñado a los Hobbits la noche anterior y empezó a cantarla. Al poco rato, oyó acercarse la voz de Tom, que cantaba la siguiente estrofa de su canción. La pared del túmulo se derrumbó y la luz del sol se coló en el interior. Por la abertura entró Tom, que entonó una canción con la que ordenó a los espectros que se dispersaran del túmulo.

Frodo y Tom sacaron a los demás Hobbits del túmulo y los llevaron hacia el sol de la mañana. Al hacerlo, a Frodo le pareció ver que la mano cortada del espectro aún se retorcía. Tom entró en el túmulo por última vez, hizo unos ruidos que sugerían que se estaba deshaciendo de la mano cortada y salió con un montón de tesoros que extendió sobre la hierba. Tom volvió a cantar, ordenando a los Hobbits que se despertaran. Cuando Merry recuperó la conciencia, al principio pareció creer que era uno de los reyes enterrados en el túmulo, e incluso relató los últimos momentos de esa vida. Rápidamente volvió en sí.

Sam preguntó por el paradero de su ropa, y Tom le dijo que se había perdido para siempre; a continuación, pidió a los Hobbits que se quitaran los sudarios fúnebres que el hechizo del espectro les había impuesto y que corrieran desnudos por la hierba, celebrando la vida. Hicieron lo que Tom les pidió mientras él se alejaba corriendo, cantando los nombres de seis ponis y llamándolos para que regresaran. Pronto reapareció con los cinco ponis de los hobbits y uno nuevo, más grande, llamado Gordo Terronillo. Explicó que ese era su poni y que lo montaría mientras acompañaba a los hobbits hasta el Camino del Este. El narrador cuenta que los otros cinco ponis (todos propiedad de Merry) no tenían nombre antes, pero que responderían a los nombres que Tom les había puesto durante el resto de sus vidas.

Los hobbits sacaron ropa de recambio de sus alforjas y desayunaron. Mientras lo hacían, Tom regresó al montón del tesoro. Dijo que el tesoro era libre para quien lo quisiera y explicó que eso pondría fin a la maldición del espectro sobre el túmulo. Por su parte, él eligió un broche resplandeciente, que pensaba regalar a Baya de Oro en memoria de su dueño original. A continuación, Tom cogió cuatro dagas con forma de hoja del montón y entregó una a cada Hobbit para que la utilizaran como espada corta. Las dagas parecían nuevas, pero Tom explicó que las habían fabricado los Hombres de Oesternesse hacía mucho, mucho tiempo. Dijo que aquellos Hombres habían sido en su día enemigos de Sauron, pero que habían sido derrotados por el malvado rey de Carn Dûm en la tierra de Angmar. Los Hobbits parecieron tener una visión en la que vieron a un ejército marchando por las Quebradas de los Túmulos y, detrás de ellos, a un hombre con una estrella en la frente.

Hacia el Camino del Este y hacia Bree

Los hobbits y Tom se dirigieron hacia el norte. Frodo buscó con la vista las dos enormes piedras erguidas que había visto antes, pero no las vio por ninguna parte. Pronto llegaron al desfiladero situado en el extremo norte de las colinas y enseguida se dieron cuenta de que nunca habrían podido llegar hasta allí antes de que anocheciera el día anterior. Lo que creían que eran los árboles que bordeaban el Camino del Este no era más que una cerca en lo alto de una zanja artificial, que Tom describió como la frontera de un reino desaparecido hacía mucho tiempo.

Al caer la tarde, los hobbits llegaron por fin al Camino del Este e inmediatamente recordaron el peligro de los Jinetes Negros, que habían olvidado días antes. Tom les explicó que, siguiendo el camino del Este, se encontraba el pueblo de Bree. Les indicó que buscaran a Cebadilla Mantecona, el propietario de la posada «El Poney Pisador», y respondió por su buena reputación. Los Hobbits le rogaron a Tom que bebiera con ellos en la posada, pero Tom se negó, diciendo que aquel era el límite de su tierra y que debía regresar a Baya de Oro. Se despidió de ellos y se marchó cabalgando, cantando.

Cayó la noche mientras los hobbits cabalgaban hacia Bree. Merry explicó que allí vivían tanto hobbits como hombres, y que los Brandigamos también visitaban el pueblo de vez en cuando. Sam esperaba que «El Poney Pisador» se pareciera al «Dragón Verde» de su tierra natal. Frodo recordó a los demás que debían llamarle «Sotomonte», para mantener su identidad en secreto. Los hobbits divisaron el pueblo más adelante y se dirigieron hacia él a través de la Oscuridad.

El capítulo contiene la frase «brillaba y centelleaba sobre la hierba». Los mecanógrafos confundieron la «r» de J. R. R. Tolkien con una «n» y escribieron «glistened», lo cual fue corregido en dos ocasiones por el propio Tolkien para volver a «glistered» y se imprimió correctamente en la primera edición de 1954. Sin embargo, en la reedición no autorizada de *La Comunidad del Anillo* se volvió a utilizar la forma errónea, y esto pasó desapercibido en las ediciones posteriores. El error fue detectado por Steve Frisby y finalmente se corrigió en la Edición del 50.º Aniversario.