Aiwë se había marchado como quien lleva el Diablo, oía los murmullos de lejos y seguía, subía escaleras y volvía a los pasadizos por los cuales habían descendido anteriormente. Tras salir de la cueva, el aire frío de la tarde le heló hasta el alma, silbó y Peludo apareció

-¡Buen muchacho!

Caminando un par de pasos, se encontró con una escena desagradable y horrorosa, Zamín, la antigua «lider» del grupo, la cazatesoros, yacía muerta en el suelo, cubierta de nieve, ensangrentada, y con un siniestro mensaje escrito con sangre en su vientre «Recuerdos de Îbal» el maia estalló de ira y hasta el cielo lo sintió, una tormenta de relámpagos y truenos estalló sobre la montaña.

-Ese maldito, creí que no tendríamos que volverlo a ver ¡mal nacido! Aún deseo mi venganza, y aunque sea, poderte llenar de tajos y que te desangres como la escoria que eres ¡Maldito oriental, Maldito tú y todos los tuyos! -la voz del maia era dura e implacable. Algunos de sus compañeros ya habían salido de la cueva y notaron el mal humor del mago, trató de calmarse y observó el cuerpo de la joven una vez más, cerca de su mano derecha había otro mensaje escrito con su sangre «Sus vidas corren p…»

-Parece que fue su última voluntad antes de morir -dijo cuando sintió que alguien se le acercaba- la han matado, y temo por la vida de nuestro amigo Dulvak.

Los presentimientos del maia nunca fallaban, pero esta vez habían llegado tarde y nada podían hacer, lo mismo pasó con su hermano y con aquel muchacho que antaño había sido su pupilo y muy cercano a él, se ofreció a llevar a algunos de los heridos, puesto que aún faltaba para poder pisar tierra firme y montar su corcel.

-Puedo llevar a Dalation y al mediano si así lo deseas, Battoin. Y no te largues ningúna broma, mi humor actual es lúgubre y siniestro. Aunque no le caía bien la joven, y Aiwë sospechaba que quizás se buscó ese destino, no podía asegurarlo, pues ¿Qué hacía Ibal ahí? ¿Y por qué él otra vez?

Estaba intentando meter la ropa, que había dejado a “secar”, en la bolsa. No se había secado demasiado y, a cambio, se había helado y, ahora, semi-rígida, constituía todo un problema. El caballo no había muerto, pero no tenía muy buen aspecto, tenía los ojos casi cerrados y apenas respondía a las órdenes de Dulvak. Sabaka, en cambio, el intrépido southshire, no paraba de ladrar encarando el camino que conducía a la cueva de Scatha.
-¿Qué te pasa Sabaka, qué ocurre ahí arriba?- El perro continuaba con su denuncia a base de ladridos. –Bien, bien, ahora iremos a ver qué es tan importante, sólo déjame meter esta maldita levita helada en la bolsa-
Cuando todo estuvo más o menos empacado acarició el poderoso cuello del enorme caballo. Léntamente, las manos cálidas de Dulvak fueron reviviendo al maltrecho animal. Cuando por fin relinchó, aunque con aire soñoliento, se despejaron las dudas: el bicho sobreviviría, al menos unos días. Antes de partir dió un poco de calor y ánimo a varios animales que estaban por ahí, aguantando con dificultat en esa fria noche. -¿estais mejor verdad? volveré en un momento, ahora debo seguir a Sabaka, que me está empezando a incordiar-. Sí, hablaba a los animales, no con intención de que le entendieran, sino con el deseo de que su voz y su calor los confortara.

Sabaka abría la marcha, con prisas; iba y venía, quería que Dulvak acelerara el paso, pero este no podía andar más deprisa, al menos no tal como iba: a pié y tirando de un caballo medio muerto, medio dormido.

Por fin vio, a lo lejos, la entrada de la cueva. Y sí, algo debía pasar ahí, pero no fué en eso en lo que se fijó, sino en que, saliendo de la boca de la gruta, acercándose, se veia andar a varias figuras.

Rírian se había quedado totalmente paralizado al ver el cuerpo inerte de Zamîn, y lo único que pudo hacer es apretar los puños y maldecir a aquel maldito Oriental.
– Una vez juré que acabaría contigo, bastardo. Que sepas que no pienso faltar a mi promesa.- dijo al cielo.
Notó que Roulon empezaba a calentarse en su funda y se obligó a respirar hondo.
– Creo que deberíamos irnos, Zamîn no debería aguardar más de lo necesario una sepultura adecuada. Hoy brindaremos y nos emborracharemos por ella. Y si Îbal tiene un poco de sentido común, espero que esté ya bien lejos.
Rírian asintió.
– Estoy de acuerdo. Puedo cargar con su cuerpo, si así lo deseas, pero alguien deberá llevar mi nueva armadura. Y si ese malnacido sigue por aquí… Me aseguraré de que mi espada sea lo último que vea.

– Estoy de acuerdo. Puedo cargar con su cuerpo, si así lo deseas, pero alguien deberá llevar mi nueva armadura. Y si ese malnacido sigue por aquí… Me aseguraré de que mi espada sea lo último que vea.

– No creo que haga falta, en el carro de Nîr va sin problemas.

Al oír la amenaza de Ririan recordó cómo había sido su último encuentro con Îbal y casi se alegró de que no estuviera allí. Ganas no le faltaban de atravesar a ese hombre con su espada, pero una venganza sólo debe llevarse a cabo si se es capaz de completarla. En caso contrario, no sería más que una muerte estúpida. Se vio a sí mismo lanzar la misma amenaza que Rírian unos momentos antes y se dio cuenta de que lo único que podrían hacer era acompañar a Zamîn en su último viaje.

– Casi mejor que ya no esté aquí — pensó para sí, mientras un sentimiento de vergüenza le recorría el cuerpo.

Pensar ahora mismo sería contraproducente, así que prefirió hacer algo. Vio como Yaiwen se había lanzado ladera abajo y ahora oía su voz y la de Dulvak.

– ¡Nîr! – gritó hacia la cueva – En cuanto llegues coge el carro y síguenos, no es buena idea quedarse aquí — se giró hacia los demás. — Yo me voy adelantando, que no llevo ni caballo ni carro y tardaré menos en ver qué ha pasado con Dulvak. Os espero abajo.

Se sentó en el escudo y se dejó deslizar sin acelerar demasiado hasta llegar a la altura de Yaiwen y Dulvak. Parecía que no necesitaban luz para verse, pues estaban hablando con tranquilidad cuando su antorcha los iluminó.

— Me alegro de verte de una pieza — dijo a Dulvak, – ¿qué os pasó allí dentro? Imaginaba que estaríais por aquí, pero después de ver lo que le ha pasado a Zamîn, ya no sé si era tan inofensivo como pensaba – se giró hacia Yaiwen. – He dejado a Zamîn en la carreta, esperando a Nîr. A los catatónicos los hemos montado en los caballos. Deberíamos de irnos de aquí ya mismo, no es seguro.

-Ahora mismo que lo preguntas-dijo Nír, llegando a tiempo para recibir a Dulvak-La encontró el mago en la ladera. Estaba ensangrentada y cubierta de nieve entintada, y un viejo conocido de nosotros nos tenía preparado un mensaje-continuó, recordando las picas y espadas de los orientales en los valles del Anduin. -Esto huele a venganza. Los Sardinas o algo así creo que se llamaban, son rencorosos y su líder se ha topado varias veces con más de uno de nosotros. Habrá que estar alerta. Si quieres echarle un vistazo a la chica, está encima del carro.

Afortunadamente la magia de la cueva no había sido tan implacable esta vez y Dulvak había sido transportado a poca distancia de la entrada. Sentía más pena por la pobre cazatesoros. A lo mejor era pretenciosa y quizá manipuladora, pero ella no merecía pagar. Sintió una gran rabia dirigida hacia Ibal. No podía ser tan desgraciado. Cuando se lo encontrara de nuevo no esperaría a nada. Imaginó su hacha de mithril incrustada en el medio del yelmo de Ibal, con sangre saliendo de su cabeza a borbotones.

Las nubes se oscurecían en el cielo. El Brezal Marchito, a lo lejos, estaba cubierto de blanco.

-Deberíamos apresurarnos-sugirió Nír-Estas ventoleras no son un muy buen augurio, y si nos va a alcanzar una tormenta más fuerte, mejor que sea allá abajo y no aquí. Dicho esto, terminó de clavar un tornillo en la rueda del carro, que se había soltado durante la escaramuza con los orcos en la entrada. El cerdo Brof estaba visiblemente exhausto, pero el olor a sangre y la presencia del perro de Dulvak lo alteraban. Nír subió al carro y acomodó los tesoros que había sacado de la cueva a un costado del cuerpo de Zamîn.

Oyó las breves explicaciones de Nir y Yaiwen sobre la muerte de Zamîn, escuchó el nombre de îbal, pero en ese asunto seguía habiendo muchas más preguntas que respuestas. –Muchas preguntas se me ocurren sobre todo lo que me estáis contando, quizá este momento no sea el más adecuado pero, sin duda, agradecería que me pusierais al día sobre todo ello en cuanto fuera posible, la muerte de esa muchacha hace evidente que es una cosa seria sobre la que es conveniente estar informado.- tomó aire y continuó -En cuanto en lo que me preguntáis, sobre lo que he medio dicho , que “algo que resonó con…” y que no he acabado la frase,… no era nada importante – Dulvak intentaba pensar rápido alguna explicación a sus palabras que no pusieran en evidencia su naturaleza; no se le ocurría nada que no sonara a chifladura, así que improvisó algo que, sin ser exacto, tenía mucho que ver con la probable verdad (que, por otro lado, aun desconocía en detalle) –lo que quería decir- continuó. -no era más que una sensación, a ver si me sé explicar, conoceréis esas antiguas historias sobre la creación de Arda, sobre la música de Eru… pues esas historias nos gustan mucho a los músicos y poetas, nos hacen sentir parte de este mundo de un modo muy íntimo y personal, debido a eso nos las sabemos quizá mejor que otros y por eso, al intentar buscar una explicación a la magia de la cueva, con sus viejísimas piedras, he pensado en la vieja música de Eru, causa de la creación de Todo, y en el posible efecto que tendría en un cantor como yo… en fin, como comprobareis Nada Importane, sólo la inacabada idea poética de un músico demasiado sensible a las viejas historias y demasiado confuso.-

En fin, sonaba a idiotez, esperaba que no a idiotez total (no le interesaba darse a conocer, pero tampoco parecer un tonto del bote). Por otra parte, también esperaba que su historia no llevara a la elfa a relacionar demasiadas cosas, a hilar y deducir de las palabras absurdas de su teoría inventada, lo que sí suponía que había ocurrido en verdad ahí abajo: varios poderes, varias magias ancestrales, la de la misma cueva, la de Aiwë y la suya propia, viejas como el mundo, fruto del mismo canto, resonando, colisionando y solapándose, con un resultado extraño, su “expulsión” y la de Zâmin, de la cueva, al no acertar el acertijo. Si así fuera, su presencia en la cueva habría ocasionado efectos no deseados, estos acertijos no solían contener tanto poder, simplemente abrían o no abrían una puerta, un pasadizo, etc. pero no lo mandaban a uno, atravesando toneladas de rocas, a media milla de distancia. A estas conclusiones había llegado tras reflexionar un buen rato después de salir de la cueva. Además, si eso fué lo que ocurrió… el sería, en parte, culpable de la muerte de la joven. Todo ese asunto le desagradaba profundamente, así que prefirió no seguir pensando en ello de momento y, además, lo más conveniente, ahora, para mantener su «papel», era olvidarse y volver al presente.

-Repito, nada importante, simples asociaciones poéticas que nada dicen de lo que realmente ha ocurrido, nada importante sobre todo a la vista del dramático fin de esta joven y de las peligrosas y despiadadas acciones de ese tal Îbal-

Ya habían salido todos (más o menos) de la cueva y se encaminaban de vuelta a Candur. Las explicaciones de Dulvak habían sido un tanto confusas, pero no más que la situación en la que se encontraban, así que las dio por buenas sin pensarlo mucho más.

Lo demás iban montando en sus caballos, el de Battoin se había perdido y los seguía a trote ligero con la cabeza gacha. De repente se golpeó con algo y cayó al suelo. Identificó el algo como los cuartos traseros de un caballo, concretamente de su yegua perdida. Se subió a ella desganado, ya que no le apetecía recorrer el resto del camino corriendo. Además, hacía tiempo de la última comida y no corría riesgo de echarla.

Se había quedado algo retrasado de sus compañeros aunque aún los podía ver sin demasiado esfuerzo.

– Qué rápido se le llena a uno la boca de palabras grandilocuentes, ¿verdad? – le dijo a la yegua. – Qué fácil es jurar venganza al vacío, pero cuando tienes que llevarlo a cabo no es tan fácil. Y mucho menos ante un hombre que se enfrenta a media docena de guerreros sin apenas despeinarse – la yegua bufó. – Sí, ¿verdad? Si hasta sentí alivio cuando comprobamos que ya se había ido, por mucha vergüenza que sintiera, por lo menos he de reconocerlo ante mí mismo. Una cosa es vivir aventuras, otra suicidarte — la yegua dio un relincho. – Estoy de acuerdo, creo que será mejor escabullirse discretamente lo antes posible, sin llamar la atención.

Se quedó mirando a su espada y desenfundó.

– Si se supone que te llevo para no quitar vidas, ¿no es lo más importante proteger la mía? – dijo a la espada sin mucha convicción. Volviéndola a envainar miró al cielo. — Si me vieras ahora, ¿qué me dirías? ¿Seguiría siendo un chico listo? No, creo que no, parece que te equivocaste.

La yegua volvió a dar un nuevo bufido.

– Me caes simpática, creo que me entiendes. Te debería poner un nombre. Pensemos… No te veo muy alegre y yo tampoco. ¿Qué te parece Zaîra? Creo que nos queda muy bien a los dos ahora mismo – relinchó sin mucha convicción. – Zaîra pues, en recuerdo de tiempos mejores.

Se empezó a ver el humo de los hogares en el horizonte, Candur ya estaba cerca y se aproximó a sus compañeros.

– Oye, Yaiwen, ¿tenéis un cementerio en el pueblo? ¿Alguien que se encargue de estas cosas? – preguntó a la medio elfa. – No creo que debamos ir directamente a la posada, se armará un buen lío de buena mañana. Y, personalmente, no tengo ganas de contar muchas historias.

-Sí claro, es un pueblo humilde, pero tienen un lugar apartado. Está a las afueras, en dirección opuesta a mi casa. Aunque he de reconocer que no he ido a ninguno en Candur, no es algo que… me agrade. Supongo que las personas más cercanas a ella deberían hacerlo y temo que vamos a ser nosotros.

– Entonces mejor que vayamos hacia allí directamente – al momento se interrumpió. – Creo que antes me dirigiré a la posada. Puede que quisiera que algo de lo que llevaba con ella la acompañe en la tumba. Esperadme allá, volveré lo antes posible – dijo mientras tiraba de las riendas. – ¡Vamos Zaîra!

Se dirigió a la posada. Aún no había apenas movimiento, sólo el fuego que empezaba a arder en la cocina. Dejó a su yegua en el establo y trepó por la fachada hasta la habitación de Zamîn. Afortunadamente, las ventanas se abrieron sin mucho trabajo.

La habitación estaba perfectamente ordenada, en la posada habían hecho su trabajo. Las pertenecias de Zamîn estaban todas en sus bolsas a los pies de la cama. Subió ambas y las abrió. No tenían especial. Una contenían otro abrigo, tan grueso como el que llevaba, además de un par de mantas. En el otro, varias mudas similares a las que solía vestir.

– Tengo que darle a Yaiwen su regalo antes de irme – pensó.

No vió más herramientas ni armas, así que supuso que las había llevado todas consigo a la Cueva de Scatha. Encontró algunas provisiones y una botella de lo que parecía miel, pero de un color negro profundo.

— Vaya, vaya. Mira dónde lo voy a encontrar al fin, al menos esta noche estaremos entretenidos brindando por ella. Y, puede que alguien acabe durmiendo en la mesa.

Cuando se iba a ir, se fijó que en el fondo del saco había una pequeña caja de madera. La cogió y, tras examinarla con cuidado, la abrió. Contenía una cadena de plata muy desgastada con un pequeño colgante en ella. No parecía tener mucho valor.

— Si alguien como ella guardaba esto, debería de tenerle aprecio. Si no, tampoco creo que se enfade por enterrarla con él.

Volvió a guardar las cosas con cuidado, excepto la botella que se quedó para sí. Salió de la habitación sin hacer ruido y la dejó en su propia habitación. Abrió la ventana y saltó por ella, aterrizando sin problemas sobre la nieve. Cogió a su yegua y se dirigió al cementerio.