Estel

• Estel mo = «Persona de la esperanza»
• Gil-Estel = «Estrella de la Gran Esperanza»
• ú-chebin Estel anim = «No he conservado ninguna esperanza para mí mismo»
• Rochon Meth estel = «Jinete de la Última Esperanza»

La palabra élfica Estel (igual tanto en Quenya como en Sindarin) hace referencia a un complejo concepto filosófico presente en el pensamiento élfico. Esta idea se entiende mejor como confianza o «fe», y la esperanza que de ella se deriva: «Estel» se refiere a la creencia de que Eru Ilúvatar, el Creador del Universo (Eä), es bueno y que sus designios para sus criaturas también serán, en última instancia, buenos, a pesar de las tribulaciones que parecen azotar a Arda, este mundo. Por lo tanto, se les ha ocultado el conocimiento cierto de lo que les deparará el futuro a los Elfos tras el fin de Arda, de modo que lo único en lo que pueden confiar es en el Estel. El rey élfico Finrod Felagund explicó que el Estel es una idea que «no se ve derrotada por los designios del mundo, pues no proviene de la experiencia, sino de nuestra naturaleza y nuestro ser más profundo. Si realmente somos los Eruchin, los Hijos del Único, entonces Él no permitirá que se le prive de lo que le pertenece, ni por ningún Enemigo, ni siquiera por nosotros mismos».

Estel también está relacionado con la esperanza más inmediata que encuentran los Hijos de Ilúvatar y que les impide dejarse vencer por las penurias de Arda Maculada; los Valar se refieren a este don como la capacidad de apreciar «lo Intacto que disciernen en lo Maculado». Es decir, los Hijos de Ilúvatar pueden ver lo bueno que hay en Arda en su estado actual, a pesar de la corrupción que ha traído Morgoth. Es el Estel lo que les confiere esta capacidad.

Estel es similar a «amdir», otra palabra en Sindarin que puede traducirse como «esperanza», aunque se basa más en el corazón que esta.

Según la tradición élfica, Estel era una de las dos únicas cosas que Eru exigía a sus Hijos; la otra era la creencia de que él existía. La falta de Estel se consideraba un defecto en el fëa de una persona y podía acarrear graves consecuencias: el ejemplo más drástico de un ser carente de Estel no es otro que el del propio Morgoth; su negación de la grandeza de Eru le llevó al nihilismo y a la desesperación. Otro ejemplo es la falta de Estel que se observó en Finwë, el primer Alto Rey de los Noldor, al creer que su esposa Míriel nunca volvería con él desde los Salones de Mandos. La decisión de Finwë de tomar otra esposa condujo a la contienda entre sus hijos, que fue determinante para la trágica Caída de los Noldor. Además, cuando Aragorn II era joven, Elrond lo llamó «Estel» y le ocultó su verdadero nombre para evitar que el Enemigo descubriera la identidad del heredero de Isildur. En definitiva, la mayoría de las malas decisiones de los Elfos y los Hombres provienen de una falta de estel.

A diferencia de los Elfos, se decía que los cimientos del Estel en los Hombres se habían visto sacudidos debido a su corrupción por parte de Morgoth en los primeros tiempos de su raza. Como habían negado la supremacía de Eru y habían tomado a Melkor como su Dios, ya no podían creer con certeza que Eru los aceptaría. Esta falta de Estel en los Hombres influyó en su visión de su mortalidad, que en un principio era un don de Eru.

En una versión temprana del capítulo «Las muchas despedidas», Gandalf da a Frodo y Sam los nombres de Bronwe athan Harthad («Resistencia más allá de la esperanza») y Hartad Uluithiad («Esperanza inextinguible»), siendo Harthad la palabra noldorin para «esperanza».