¿Qué son estos anillos? ¿Cuántos son? ¿Qué poderes y características tienen? ¿Qué diferencias hay entre ellos? A continuación trataremos de dar respuesta a todas estas preguntas y alguna otra.
«En tiempos remotos fueron fabricados en Eregion muchos anillos de Elfos, anillos mágicos como vosotros los llamáis; eran, por supuesto, de varias clases, algunos más poderosos y otros menos. Los menos poderosos fueron solo ensayos, anteriores al perfeccionamiento de este arte: bagatelas para los herreros de los Elfos, aunque a mi entender peligrosos para los mortales. Pero los realmente peligrosos eran los Grandes Anillos, los Anillos de Poder».
La Comunidad del Anillo, La sombra del pasado, p.64
Tras el fin de la Primera Edad y la derrota de Morgoth, Sauron prometió en un principio obediencia y se arrepintió de todo el mal que había realizado. Pero después recayó en el mal… «Miraba con odio a los Eldar y temía a los hombres de Númenor que volvían a veces en sus barcos a las costas de la Tierra Media» (El Silmarillion, p.389).
«De todos los pueblos de la Tierra, el más fácil de gobernar le pareció el de los Hombres; pero durante mucho tiempo trató de persuadir a los Elfos para que lo sirviesen, pues sabía que los Primeros Nacidos eran los que tenían mayor poder; y fue de un lado a otro entre ellos, y tenía el aspecto de alguien que es a la vez hermoso y sabio […] Sauron se dio a sí mismo el nombre de Annatar, el Señor de los Dones […]
Era en Eregion donde los consejos de Sauron se recibían con mayor complacencia, porque en esa tierra los Noldor deseaban acrecentar cada vez más la ingeniosidad y la sutileza de sus obras. Además no tenían paz en el corazón desde que se negaran a volver al Occidente, y a la vez querían permanecer en la Tierra Media, a la que amaban en verdad, y gozar de la beatitud de los que habían partido. Por tanto escucharon a Sauron, y aprendieron de él muchas cosas, pues tenía grandes conocimientos. En aquellos días los herreros de Ost-in-Edhil superaron todo cuanto habían hecho antes; y al cabo de un tiempo hicieron los Anillos de Poder».
El Silmarillion, De los Anillos de Poder y la Tercera Edad, pp.389-390
Pero ¿cuántos eran estos Anillos? Según una estrofa muy conocida en la tradición élfica:
«Tres Anillos para los Reyes Elfos bajo el cielo.
Siete para los Señores Enanos en casas de piedra.
Nueve para los Hombres Mortales condenados [destinados] a morir.
Uno para el Señor Oscuro, sobre el trono oscuro
en la Tierra de Mordor donde se extienden las Sombras».
La Comunidad del Anillo, La sombra del pasado, p.69
Los Anillos de Poder eran los Tres de los Elfos, los Siete de los Enanos, los Nueve de los Hombres y el Anillo Único. No todos se hicieron a la vez, al mismo tiempo, y de la misma forma. Los Siete y los Nueve los forjaron los Elfos gracias a las enseñanzas de Sauron. También los Tres, pero estos eran los últimos que se hicieron, y también los más poderosos. «Los Tres no fueron hechos por Sauron, ni siquiera llegó a tocarlos alguna vez» (La Comunidad del Anillo, p.317). El Anillo Único fue forjado por Sauron, en secreto, en el Monte del Destino.
«Ahora bien, los Elfos hicieron muchos anillos, pero Sauron hizo en secreto un Anillo Único, para gobernar a todos los otros, cuyos poderes estarían atados a él, sujetos por completo a él, y durarían mientras él durase».
El Silmarillion, De los Anillos de Poder y la Tercera Edad, p.390
Pero en el momento en que Sauron se puso el Anillo Único los Elfos se percataron de sus intenciones.
«No bien Sauron se puso el Anillo Único en el dedo, [los Elfos] se dieron cuenta; y supieron quién era, y que quería adueñarse de todos ellos y de todo cuanto hiciesen. Entonces, con enfado y temor, se quitaron los anillos. Pero él, al ver que lo habían descubierto, y que los Elfos no habían sido engañados, sintió gran cólera, y los enfrentó exigiéndoles que le entregaran todos los anillos, pues los herreros Elfos no podrían haberlos forjado sin la ciencia y el consejo con que él los había asistido. Pero los Elfos huyeron de él; así salvaron tres de los anillos, y se los llevaron, y los ocultaron».
El Silmarillion, De los Anillos de Poder y la Tercera Edad, p.391
Sauron atacó Eregion y se hizo con los Siete (de los Enanos) y los Nueve (de los Hombres), mientras que los Tres anillos que Celebrimbor había forjado no pudo encontrarlos.
«…los atacantes irrumpieron en Eregion destruyendo y devastando, y se apoderaron del principal objetivo del ataque de Sauron: la Casa de los Mírdain, donde se encontraban las herrerías y sus tesoros. Celebrimbor, desesperado, resistió a Sauron en la escalinata frente a las grandes puertas de los Mírdain; pero lo atraparon y lo llevaron cautivo, y la casa fue saqueada. Allí Sauron se apoderó de los Nueve Anillos y algunos otros trabajos de los Mírdain; pero los Siete y los Tres, no pudo encontrarlos. Entonces Celebrimbor fue sometido a tormento, y Sauron averiguó por él dónde se encontraban los Siete. Esto lo reveló Celebrimbor porque para él ni los Siete ni los Nueve valían tanto como los Tres; los Siete y los Nueve habían sido hechos con la ayuda de Sauron, mientras que los Tres los había hecho él solo, con un poder y un propósito diferentes».
Cuentos Inconclusos, De Galadriel y Celeborn, p.265