Nír partió por el beneficio inmediato y le cobró a Rírian.

-El arco está a quince monedas de plata, con el carcaj y las flechas incluidos; la daga a seis de bronce, y la capa y el chaleco los tengo cifrados a dos doradas, ya que de estos no encuentras en ningún otro lado. Igual dejamos la diferencia pendiente cuando termine mos en la venta de Candur, ¿no? Ah, y soy Nír, hijo de Glasin, ex-capitán de la Guardia y metalurgo de la corte de Dáin Pie de Hierro, el señor de las Colinas de Hierro y Rey Bajo la Montaña. Ah, y no pregunte lo de “Herrero encabronado” hasta que me den ganas de responderlo-terminó de presentarse Nír.

El bufido del cerdo hizo que Nír se acordase del otro pedido de Rírian, quien trataba de encontrar efectivo para pagar.

-A la vuelta de la taberna están los tejidos de Caryne, que es la única vendedora Enana en el mercado. Aparte de tejedora y artesana, conoce a unos cuantos equitadores que vienen de Candur, ya que los Enanos no somos fanáticos de los caballos. Y no creo que a los humanos les acomoden los cerdos-Nír se dirigió a Brof, al que obligó a pararse de las alfombras y lo condujo fuera del puesto.-Igual el pololo de la posadera de Candur conoce algo de caballos-dijo echándole un vistazo a Harald, y llamando su atención haciendo brillar el letrero del stand.

Mientras Rírian se cambiaba de ropa Nír partió por apagar de a poco la luz del letrero. Cargó al cerdo con lo más transportable como los platos, las copas y algunos cuchillos, y lo demás lo fue acomodando en el carro que estaba detrás del puesto, que tenía espacio para mucha mercadería y llamaba la atención con sus ruedas de metal y el ostentoso logo del Herrero Encabronado.

-Vaya, creo que caballos al final si habían-dijo Nír en cuanto regresó su nuevo compañero. -Creo que debería ir a la posada esa de donde vienen ellos dos-continuó refiriéndose a Harald y Elaen, que se dirigían a la taberna de Rórin a descansar. -A lo mejor el posadero de allá hace un trato especial si le soplo que la moza está escapándose a Kibil-Dûm con un tipo de esos. Claro, obvio, si es que no te incomoda pasar allá.

Rírian se dio vuelta, como si ya hubiera estado allí y pasado una mala experiencia además.

Nír no se fijó en su gesto, y procedió a cerrar la herrería con una llave especial. Tomó el hacha consigo y se subió al carro, haciendo partir al quejumbroso cerdo…en la dirección contraria, sorprendiendo a Rírian que se quedó parado ahí. El carro dio la vuelta a la plaza y se detuvo en frente de la taberna de Rórin, donde estaban entrando Harald y Elaen.

-Oiga, usted, ¿aquél framburgués con el que se encontró antes, era comprador frecuente en este mercado?-preguntó el enano a un sobresaltado Harald.
-Nos recomendó los trabajos de Flóin Manomartillo-contestó Harald. -Dijo que le compraba todas las armas a él.
Nír no se sentía muy a gusto de estar a la sombra de Manomartillo, así que prefirió pasar de largo por sus minas.
-¿Hacia donde se dirige el hombre?-insistió Nír.
-No lo sabemos-se anticipó Elaen-Nos invitó a los torneos de Framburgo y pidió que preguntáramos por Théod, hijo de Rhéod. Pero yo no quiero un novio guerrero, quiero que dure harto, ahora que no está mi padre pegándole.
-A lo mejor el justador y tu papá se conocían-dijo burlonamente Harald y la abrazó.
Nír hizo una cara de pato demostrando falsa emoción y con un latigazo el cerdo volvió a correr. El carro se alejó hasta detenerse en el Herrero Encabronado, donde se encontró frente a Rírian, ya subido al caballo.

-No hay cambio de planes, joven amigo-dijo Nír-Seguimos hacia Candur.

-Por lo que veo, tú eras uno de esos raros hombres que aparecieron de pronto en la batalla, que no se veían como hombres del Lago, eran plenamente Montaraces del Norte. Vi al menos a uno más frente a la Colina del Cuervo, pero a él lo hirieron gravemente y desapareció. Yo estuve defendiendo al rey Dáin frente a las puertas, y después me separé de él para perseguir al líder de los orcos de Gundabad, Bolgo. El desgraciado, sin embargo estaba protegido por unos gigantescos guardaespaldas que me impidieron acercarme. Desde ahí presencié la muerte del rey Thorin Escudo de Roble y sus dos herederos a manos del líder orco, una escena que tengo retratada en un cuadro. Me vi obligado a retirarme, pero pronto, apareció un oso gigante que espantó a los orcos y mató a Bolgo- Rírian se sorprendió aún más con esta escena. -Después de la batalla estuve en el funeral de Thorin. En esa batalla, más de tres cuartos de los guerreros orcos de Angmar y todo el Norte murieron.

Nír volvió a acordarse del escenario. Frente a la Montaña Solitaria las bandadas de murciélagos eran esparcidas por las grandes Águilas; lluvias de flechas élficas se cernían sobre el ejército de los orcos y el acero de las hachas de los Enanos aplastaba los lomos de los huargos.

-Hice un buen uso ahí de mi hacha-Nír sostuvo el arma con firmeza y la marca brilló levemente. -Me entretuve bastante apuntando a los hocicos de los huargos con el filo. Imagino que tu vieja espada igual hizo de las suyas en esa batalla.

Rírian sonrió asombrado. Ya estaban en mitad del atardecer y pronto se pondría el sol. Los metales que cargaba Nír en el carro brillaron, alumbrando el camino. Nír se acordó de una canción típica de los Enanos.

Los Enanos hacían hechizos poderosos
Mientras las mazas tañían como campanas
En profundidades donde duermen criaturas oscuras
En salas huecas bajo las montañas.

En collares de plata ellos entretejían
La luz estelar, en coronas colgaban
El fuego del dragón, de alambres retorcidos
Arrancaban música a las arpas.

Para Nír esa parte de la canción era la que más le identificaba, y se sentía muy contento al cantarla.
Suspiró y volvió a acomodarse la pipa.

En ese momento, el cerdo comenzó a chillar y a desviarse del camino. Afortunadamente ninguna joya ni plato de metal salió volando.

-Lobos huargos-dijo Nír oliendo el aire. Ordenó detenerse al puerco, al que recompensó con una mata de zanahorias en cuanto se bajó del carro. En la mercancía Nír traía unos cuantos candelabros y faroles, pero no antorchas. En su tiempo libre en Kibil-Dûm, Nír había estado trabajando en un pequeño artefacto, un rudimentario encendedor, que funcionaba con una mecha contenida dentro de un tubo de latón y con un pedernal para sacar las chispas.
-Los huargos siempre han estado abrumados por el fuego. Por eso es más seguro venir con este pequeño amigo-refiriéndose al mechero-para espantar a esos horrendos lobos.
Nír tomó dos palos secos del suelo y en pocos minutos se sacó de la manga dos antorchas improvisadas. El enano subió al carro y dio orden al cerdo de partir. Rírian le siguió el paso en el caballo. El olor a lobo persistía.

Siguieron viajando un rato por el camino. El sol ya se había puesto, y frente a ellos se encontraron un poco agradable escenario. Había sangre negra esparcida por el suelo, y algunas huellas de perro, caballo e incluso pisadas humanas.

Nír sostuvo su hacha de mithril en una mano y estuvo a punto de también sacar el arco. Rírian preparó a Roulon y apuntó con la antorcha. Había un cadáver de huargo, reciente, por lo que olió el enano. Le faltaban las dos patas traseras. Nír distinguió el corte de un puñal en donde debían estar las patas.

-Ya quisieron atacar a alguien aquí-concluyó Nír-Deben haber más aquí alrededor siguiendo el rastro de sangre seca que continúa en dirección a Candur. Tenemos prisa, ¡hay que llegar rápido!

Nír ató la antorcha al carro para que iluminase desde ahí. Rírian cabalgó por delante con la luz en mano. El hacha de Nír estaba encendida y el mithril brillaba con furia.

Más aullidos se oyeron en la distancia.

El carro de Nír se dio la vuelta en mitad del ensombrecido camino para que el cerdo embistiera a uno de los huargos. Nír se bajó de un salto y aterrizó de pie con el hacha de mithril elevada. Se acercó a la bestia aquejada del golpe y la remató con una de las cuchillas. Un brillo azul se extendió a medida que el filo bajaba. Al otro lado del camino, Rírian apuntaba y disparaba con habilidad contra el otro huargo.

El ruido y el olor a sangre trajeron al menos a tres lobos más. Una jauría más grande estaba muy cerca, y si habían orcos comandándola, peor aún. Rírian se dio la vuelta, con el arco extendido.

Nír sostuvo el hacha del centro, y con dos vueltas golpeó a dos huargos, pero el tercero rápidamente lo tumbó. El enano le sostuvo el hocico con una mano y con la otra alcanzó una flecha botada y se la clavó en la garganta. Los ojos de los otros animales que se acercaban brillaban con un color amarillo feroz, y sus colmillos relucían con la luz del ithildin en el hacha. A lo lejos se oían más aullidos y ladridos. Nír sostuvo su arco, también de las Colinas de Hierro aunque más compacto que el de Rírian, y disparó a los arbustos tres flechas que encendió con el mechero. Los lobos comenzaron a retroceder, y uno de ellos fue alcanzado en la nariz por una flecha de Rírian. Era el momento de que retomaran la huida mientras los huargos no pasaran de la cortina de humo y fuego.

El enano se trepó apresuradamente al carro, y el estresado cerdo Brof reanudó la marcha. Rírian había perdido su antorcha, pero Nír le prestó la suya e iluminó el sendero con la luz del hacha.

A lo lejos se veían las luces del pueblo de Candur.

-Vamos llegando, ¡rápido!-gritó Nir.

En poco tiempo alcanzaron la frontera de Candur, pero Nír alcanzó a percibir otro aroma que no le gustaba nada.

La cabalgata que se había dado era tremenda. No habían parado ni a descansar ni a beber agua. los aullidos de los lobos se habían escuchado durante todo el camino.

– Esto no es normal, parece como si esos bichos hubiesen salido de sus escondrijos e invadieran toda la zona- comentó al asustado caballo

Su idea era dirigirse a Kibil-Dûm, pero era en esa dirección precisamente de donde provenían la mayoría de los aullidos, por lo que decidió cambiar el destino a Candur. Eran más horas de viaje, pero Baelim no quería arriesgarse a lo tonto. La escena de la carnicería que había presenciado unas horas antes era muy reciente, y no le apetecía volver a vérselas con los huargos.

Trotando iba, atento a cualquier sonido o movimiento en los lindes del camino, cuando escuchó más adelante, quizá a una legua, el sonido de otra escaramuza. Sin dudarlo puso a galope al caballo, y se acercó al lugar de donde habían venido los ruidos. Desde lejos vio a dos sombras luchando como demonios contra los huargos que los acosaban. La pelea ya estaba acabada.

Se dirigió hacia ellos. Parecían un hombre y un enano montados. Uno en un caballo y el otro en una carreta tirada por un gran porcino. Cuando ya estaba a varios pasos de ellos se detuvieron como rastreando el entorno, y miraron hacia su posición. El hombre montado desenvainó una gran espada

-¿Qué ocurre, más huargos?

-¡Saludos viajeros!- gritó Baelim. –¡No soy ningún huargo!, puedes desenvainar esa espada si quieres-
Se sentía aliviado de encontrar a alguien en el camino, pues notaba que la amenaza no se había extinguido.

Rírian había creído que Nír había olido a orcos, por lo que estaba alerta cuándo un hombrecillo apareció para luego subirse a la carreta. Continuaron cabalgando, pero no sufrieron ningún percance, aunque Rírian seguía preocupado.
Le había parecido ver a un enorme orco sobre su huargo justo cunado habían acelerado la marcha. No había visto a un monstruo de ese tamaño de la Batalla de los Cinco Ejércitos, y si estaban merodeando tan cerca de Candur, se temía lo peor…

– ¿Cómo os llamáis? Os he visto luchar de lejos, y parece que sois los dos gente de guerra.
Rírian se estaba aguantando la risa después del tropiezo de Nír al insinuar si era un mediano, y la pregunta le pilló desprevenido.
– Yo soy Rírian, antiguo montaraz Dúnedain del Norte. Y él es Nír, metalurgo de la corte del mismísimo Dáin Pie de Hierro, Rey Bajo la Montaña. ¿Decís que vuestra caravana fue asaltada por huargos? Es extraño, muy extraño diría yo. Y por casualidad ¿vio si esos huargos iban solos o eran monturas de otras criaturas? Me temo que esos lobos eran solo rastreadores de una manada de orcos. Y si estoy en lo cierto, deben de ser suficientemente fuertes para poder asaltar a viajeros armados como nosotros o una caravana. Deberíamos hablar de ello en Candur y alertar a los habitantes, puede que este páramo frío no sea un lugar seguro.