Leyes y costumbres entre los Eldar

Desarrollo físico y mental

Esta sección comienza esbozando las diferencias entre los Hombres y los Elfos en cuanto a su desarrollo físico y mental. El texto indica que los cuerpos de los Elfos crecen más lentamente que los de los Hombres. Los Elfos parecen tener solo siete años cuando los Hombres alcanzan su estatura definitiva, alcanzan la mayoría de edad a los cincuenta y llegan a la madurez plena aproximadamente a los cien años de edad. Sin embargo, la velocidad del desarrollo mental de los Elfos superaba a la de los Hombres, ya que los niños eran capaces de hablar, caminar y bailar con tan solo un año de edad.

Tradición matrimonial

Los elfos suelen casarse poco después de alcanzar la mayoría de edad. Se casan una sola vez y tienen pocos hijos, rara vez más de cuatro, sin que ninguno supere a Fëanor como padre de siete hijos. El matrimonio y la crianza de los hijos, salvo en circunstancias desafortunadas, se describen como el curso natural de la vida de los elfos.

Compromiso

El compromiso se anunciaba a las familias de ambos elfos con el intercambio de anillos de plata entre los prometidos. El compromiso duraba un año o más, y podía revocarse en cualquier momento.

Tras el compromiso, se organiza un banquete entre las dos casas para celebrar el matrimonio. Los prometidos pronuncian votos invocando el nombre de Eru y se intercambian sus anillos de plata por anillos de oro, que se llevaban en el dedo índice de la mano derecha.

El matrimonio mediante la unión corporal

Los ritos ceremoniales no eran necesarios para contraer matrimonio. El matrimonio se consumaba mediante la unión corporal (relaciones sexuales), tras lo cual el vínculo matrimonial era «indisoluble y completo». En tiempos de conflicto, los elfos podían casarse mediante esta unión y prescindir de las ceremonias, salvo por el intercambio de bendiciones y la invocación de Eru. Sin embargo, se consideraba una falta de respeto hacia los familiares prescindir de las ceremonias de compromiso en tiempos de paz.

La concepción y el nacimiento de los hijos

Los embarazos élficos duran un año, de modo que el día de la concepción y el día del nacimiento son «el mismo o casi el mismo». Se conmemora el día de la concepción, más que la fecha del nacimiento. Se dice que la concepción y, más aún, el parto de los hijos élficos requieren una mayor parte del Ser que el parto de los hijos mortales. Debido a ello, aunque los Eldar no envejecen físicamente, por lo general solo se reproducen durante un breve periodo de años tras su matrimonio y tienen menos hijos que los mortales.

Tras este tiempo de procreación, su deseo de unirse físicamente se apacigua, y sus impulsos les llevan a otras actividades. Por ello, las parejas casadas no siempre comparten la misma vivienda y, a menudo, se dedican a sus propios intereses por separado. Sin embargo, a menos que circunstancias desafortunadas les separen, permanecen juntos durante los primeros años de vida de sus hijos.

Los roles de género

En todos los asuntos que no se refieran a la maternidad, los hombres y las mujeres élficos se consideran iguales. Existen algunas diferencias en las inclinaciones naturales entre los sexos, aunque eso no impide que un sexo adquiera un conjunto de habilidades que suele ser propio del otro sexo. Por ejemplo, las elfas pueden empuñar armas y luchar valientemente, aunque ese sea generalmente un papel que asumen los elfos. A la inversa, los elfos pueden ser sanadores competentes, aunque ese papel lo asuman generalmente las elfas.

Entre los Noldor, los elfos reciben su nombre de pila de manos de su padre durante una ceremonia llamada «Essecarme» o «Nombramiento». Sin embargo, un elfo puede elegir su propio nombre, lo cual se celebra con una ceremonia llamada «Essecilme» o «Elección del nombre», que solía tener lugar hacia el fin de su décimo año.

Tanto el «nombre de padre» como el «nombre elegido» eran «nombres verdaderos», aunque el «nombre de padre» se destinaba al uso público. El «nombre elegido» de un elfo solo debía utilizarse entre sus allegados, y se consideraba una presunción que otro elfo lo utilizara sin permiso.

Los elfos también tenían «nombres propios» o «Anessi». El más importante de ellos era su nombre materno, que incluía los «nombres de perspicacia», Essi Tercenyë, y los «nombres de previsión», Apacenyë, otorgados a un niño como premonición de su destino o de un rasgo dominante que pudiera llegar a poseer. Estos nombres también se consideraban nombres verdaderos y eran públicos si se colocaban inmediatamente después de los nombres paternos. Otros «nombres propios» no eran nombres verdaderos, y no se garantizaba su aceptación ni su uso por parte del elfo al que se le asignaban.

Aunque los elfos son, en la práctica, inmortales, pueden experimentar la muerte. Si el cuerpo (hröa) de un elfo sufre daños hasta el punto de que ya no pueda funcionar, su espíritu (fëa) abandonará el cuerpo y quedará sin morada, volviéndose invisible a los ojos físicos, aunque seguirá siendo visible para otros fëar sin morada.

El destino de los fëar élficos difería del de los Hombres en que estaban destinados a habitar en Arda durante toda su existencia y, como consecuencia, sus fëar protegían sus cuerpos de enfermedades y heridas que resultarían fatales para los mortales. Al llegar a Aman tras la Separación de los Elfos, estos descubrieron que sus espíritus sin morada irían a las Salas de Mandos para reparar los agravios de su vida y esperar una nueva encarnación.

Renacimiento

Los Eldar sostienen que a cada niño elfo se le concede una nueva fëa única, distinta de las fëar de todos los demás Elfos. Se cree que estas nuevas fëar son enviadas directamente por Eru desde afuera de Eä. Algunos Elfos especulan con que estas fëar no están sujetas al destino de Arda, aunque nadie sabe a ciencia cierta si esto es cierto.

Se creía que los fëar de los niños élficos se nutrían de los fëar de sus padres durante sus primeros años de vida. Por esta razón, los padres optaban por vivir juntos durante el año de la gestación, y la separación durante este tiempo se consideraba desafortunada. Como dirían los Elfos:
...aunque la unión del fëa de los cónyuges no se rompe por la distancia física, en las criaturas que viven como espíritus encarnados, el fëa solo se comunica plenamente con otro fëa cuando los cuerpos conviven juntos.
Un fëa sin morada que elegía o a quien se le permitía volver a la vida normalmente solo podía reencarnarse a través del parto. El fëa renacido volvería a experimentar la infancia, pero solo recordaría su vida anterior una vez que lograra el dominio de su cuerpo. A través de la alegría de esta segunda infancia, se podían reparar las penas de la vida anterior del fëa.

Sin embargo, si el fëa abandonaba voluntariamente su primer cuerpo, no podía regresar hasta que este se hubiera desintegrado. Esto ocurría rápidamente en la Tierra Media, pero en Aman no existe la descomposición. Así, en el caso de Miriel, su espíritu pudo volver a habitar en su propio cuerpo.

Se dice que los renacidos son más fuertes, tienen un mayor dominio de sus cuerpos y una mayor fortaleza espiritual. Sin embargo, se han registrado pocos casos de más de un renacimiento, ya que muchos de los que mueren dos veces no desean regresar.

Otros destinos de los fëar sin hogar

La Sombra causaba daño y corrupción al espíritu, y aquellos que se veían así corrompidos podían rechazar la oportunidad de renacer. A los fëar de los muertos se les podía instruir de tal manera que fueran capaces de sanarse de estos males y renacer si así lo deseaban. Sin embargo, los espíritus podían mostrarse obstinados y reacios al cambio, sobre todo si habían participado en actos malvados durante su vida.

Correspondía a la Maldición de Mandos determinar qué espíritus debían reencarnarse. Los Fëar que eligieran o recibieran la orden de permanecer sin cuerpo observarían los acontecimientos en Arda sin participar en ellos.

Poco se sabe de lo que fue de los fëar de los Elfos Oscuros. Se dice que algunos moran en los Salones de Mandos, aunque apenas hay contacto entre los espíritus, ya que los fëar sin hogar son solitarios por naturaleza.

La citación de Mandos

Los Fëar son convocados a los Salones de Mandos y no pueden llegar a ellos sin esta convocatoria, aunque esta puede ser rechazada. Entre los Elfos que rechazaron la convocatoria inicial de los Valar a Aman, este rechazo es habitual. Esta negativa era menos habitual cuando Morgoth y Sauron moraban en Arda, ya que los espíritus huían aterrorizados y buscaban refugio en Mandos. Los espíritus que habían caído en manos de la Sombra sucumbían a la contra-convocatoria de Morgoth y quedaban bajo su dominio.

Muchos espíritus, en épocas posteriores, rechazarían la convocatoria y morarían en la Tierra Media sin poder habitarla plenamente. Estos espíritus rara vez son benévolos, ya que el rechazo de la convocatoria es un signo de corrupción. Por lo tanto, está prohibido a los Eldar comunicarse con espíritus sin morada, a menos que una autoridad superior les haya encomendado hacerlo. Intentar dominar a los espíritus sin morada se considera nigromancia, lo cual se considera un gran mal propio de Morgoth y Sauron.

Los espíritus sin morada pueden ansiar un cuerpo e intentar entrar en un cuerpo vivo para esclavizar a su huésped. Se dice que Sauron logró esta hazaña y que enseñó a sus Seguidores cómo hacerlo.

Manwë dictaminó que, al ser la vida de los Elfos en Arda eterna, también lo son sus matrimonios. Por lo tanto, cuando fallece uno de los cónyuges, el matrimonio no ha terminado, sino que permanece en un estado de suspensión. Sin embargo, existe una disposición según la cual, si Manwë y Mandos juzgan que los fallecidos no desean renacer mientras perdure Arda, puede producirse un nuevo matrimonio. Esto solo ocurrió una vez, según consta, y se conoce como la Maldición de Finwë y Míriel.

Aunque el matrimonio se consuma mediante la unión corporal, procede de la voluntad del fëa y, por lo tanto, se mantiene por la voluntad. Como tal, la muerte no puede disolver un matrimonio, ya que los fëar de los Elfos persisten tras la muerte del cuerpo. Si un Elfo vuelve a encarnarse, su matrimonio permanece intacto incluso con la llegada de un cónyuge con un nuevo cuerpo, pues, en esencia, la voluntad que crea el matrimonio reside en el fëa de ese cónyuge.

Nota: Tras esta sección, Tolkien abandonó el ensayo.