La catástrofe de los Campos Gladios

Tras la derrota de Sauron a manos de la Última Alianza, Isildur, hijo y heredero de Elendil, regresó a Gondor. Allí asumió el Elendilmir como Rey de Arnor. Permaneció allí durante un año, restableciendo el orden y definiendo sus límites, pero la mayor parte del ejército de Arnor regresó a Eriador por el camino númenóreano que va desde los vados del Isen hasta Fornost. Cuando por fin decidió regresar a su propio reino, lo hizo con prisa, pues deseaba ir primero a Rivendel y encontrar a su esposa y a su hijo menor , Valandil. Por ello tomó la ruta más corta, dirigiéndose hacia el norte desde Osgiliath, remontando los Valles del Anduin hasta Cirith Forn en Andrath, el Paso Alto que descendía hacia Imladris. Le acompañaban sus tres hijos, Elendur, Aratan y Ciryon, y su guardia de doscientos caballeros y soldados, hombres severos y curtidos en la guerra de Arnor.

Al vigésimo día de su viaje, bajo una lluvia torrencial, divisaron a lo lejos el bosque que coronaba las tierras altas. El Anduin se había desbordado con aguas turbulentas, por lo que buscaron los antiguos senderos de los Elfos Silvanos que discurrían cerca del límite del bosque, junto a la entrada de los valles entre Lothlórien y Amon Lanc.

Preludio

A última hora de la tarde del trigésimo día de su viaje (4 de octubre de la Tercera Edad 2), atravesaban los límites septentrionales de los Campos Gladios, con el bosque asomándose a su derecha y las nubes acumulándose sobre las montañas lejanas. Cantaban, pues la marcha del día estaba a punto de llegar a su fin. Cuando el sol se hundió tras una nube, vieron a los orcos salir del bosque y descender por las laderas gritando sus gritos de guerra.

Los Dúnedain vieron a los orcos, pero, a la tenue luz, no pudieron calcular su número; sin embargo, estaba claro que los orcos les superaban en número, y que posiblemente fueran hasta diez veces más que ellos. Isildur se dio cuenta de que estaban solos: Moria y Lothlórien quedaban muy atrás y Thranduil se encontraba a cuatro días de marcha por delante.

La batalla

Dado que el terreno no era lo suficientemente llano y la pendiente no le favorecía, Isildur no pudo formar a su compañía en un Dirnaith. Ordenó que se formara un Thangail, con la esperanza de abrirse paso entre ellos y dispersarlos, sembrando el pánico.

Isildur ordenó a Ohtar, su escudero, que cogiera los fragmentos de Narsil y huyera, y que salvara los fragmentos de caer en manos enemigas a toda costa.

Los orcos lanzaron una lluvia de flechas y, a continuación, enviaron a una gran masa de sus guerreros más valientes cuesta abajo contra los Dúnedain, con la esperanza de romper el muro de escudos, pero este se mantuvo firme. Las flechas tuvieron poco efecto sobre la armadura númenóreana. Tras el ataque inicial, los orcos vacilaron y pareció que se estaban retirando. Los Dúnedain habían matado a muchos de ellos. Isildur ordenó a sus hombres que reanudaran la marcha de inmediato, creyendo que sus enemigos se habían visto lo suficientemente debilitados por sus bajas, pero se equivocó.

Los Dúnedain apenas habían avanzado una milla cuando los Orcos volvieron a atacar. Esta vez atacaron en un amplio frente, que se curvó en forma de media luna y pronto se cerró formando un anillo ininterrumpido alrededor de los Dúnedain, que contaban con muy pocos arqueros, y ni siquiera sus temidos arcos de acero númenóreanos podían alcanzar a los orcos desde la distancia a la que se encontraban.

Los orcos los rodearon por todos lados, abalanzándose sobre los Dúnedain con una ferocidad desenfrenada. Algunos de los orcos más corpulentos saltaban de dos en dos y, con su peso, vivos o muertos, derribaban a un Dúnadan para que otros pudieran arrastrarlo y matarlo. Puede que los orcos pagaran cinco por uno en este intercambio, pero para ellos fue un precio insignificante. Ciryon fue asesinado de esta manera, y Aratan resultó herido de muerte al intentar salvarlo.

La caída de Isildur

A medida que avanzaba la batalla, se hizo evidente que la derrota era inminente. Isildur estaba reuniendo a sus hombres en el flanco este, donde el ataque era más intenso. Consideró la posibilidad de intentar escapar con la ayuda del Anillo Único , pero se demoró debido al dolor que le causaba y porque no quería abandonar a su hijo. Pero Elendur fue en busca de Isildur y le ordenó que tomara el Anillo y huyera. Tras pedirle perdón a Elendur, Isildur se puso el Anillo y, aunque se volvió invisible, el Elendilmir del Oeste que lucía en la frente —y que no podía apagarse— resplandeció con fuerza. Hombres y orcos se apartaron aterrorizados. Isildur, cubriéndose la cabeza con la capa, se desvaneció en la noche y nunca más se le volvió a ver.

Huyó una gran distancia y, al llegar al Anduin, intentó cruzarlo a nado, presa de la desesperación. A pesar de su fuerza, la corriente lo arrastró de nuevo hacia los Campos Gladios, y el Anillo lo traicionó y se le deslizó del dedo mientras nadaba. Presa de la consternación, estuvo a punto de rendirse y ahogarse, pero ese estado de ánimo pasó y se encontró libre de su larga carga. Llegó a un islote cerca de la orilla occidental, pero al salir del agua a la luz de la luna, unos Orcos que merodeaban por allí lo avistaron. Temiendo su gran estatura y la luz penetrante del Elendilmir, le dispararon flechas. Su cadáver nunca fue hallado; se cree que se lo llevó la corriente del río.

Consecuencias

De los doscientos caballeros Númenóreanos, solo tres sobrevivieron. Dos de ellos fueron Ohtar y su compañero, quienes llevaron los fragmentos de Narsil a Rivendel. El tercero fue Estelmo, escudero de Elendur, uno de los últimos en caer. Había quedado aturdido por un golpe de garrote, pero no muerto, y más tarde fue hallado con vida bajo el cuerpo de Elendur.

El desastre supuso la muerte del Gran Rey Isildur y un cambio en el statu quo de los dos Reinos en el Exilio. También supuso la pérdida del Anillo durante casi dos mil quinientos años.

Los Dúnedain se veían superados en número en una proporción de hasta diez a uno. Los grandes Hombres de Númenor superaban en altura incluso a los orcos más altos, y sus espadas y lanzas sobrepasaban con creces las armas de sus enemigos, pero estaban endurecidos y comandados por los sombríos siervos de Barad-Dûr, y en sus ataques había astucia y un odio implacable. Poco a poco, pero con paso firme, los orcos fueron ganando ventaja.

Isildur era un hombre de tal fuerza y resistencia que pocos, incluso entre los Dúnedain de aquella época, podían igualarle, y estaba protegido por el Elendilmir que lucía en la frente, ya que los Orcos lo temían.

En el ensayo «De los Anillos de Poder y la Tercera Edad», Isildur y sus tropas ya habían establecido su campamento entre el Bosque Verde y el río Anduin, cerca de los Campos Gladios, y fueron sorprendidos en su campamento por el ataque de los Orcos, ya que Isildur no había ordenado a los soldados que vigilaran el campamento, pues creía que todos sus enemigos habían sido derrotados.