Smith de Wootton Major

El libro surgió como un intento de explicar el significado de la Tierra de las Hadas a través de una historia sobre un cocinero y su pastel, y Tolkien pensó inicialmente en titularlo The Great Cake. Estaba pensada para formar parte de un prólogo de Tolkien al famoso cuento de hadas de George MacDonald, *La llave dorada*. El relato de Tolkien fue creciendo hasta convertirse en una historia por derecho propio.

«Smith de Wootton Major» contiene el motivo temático «de la Tierra de las Hadas» del viajero que se adentra en una tierra situada más allá del mundo normal y que, por lo general, está fuera del alcance de los mortales. Así pues, Smith puede compararse con Beren en el reino de Thingol, con Eärendil en su viaje a Valinor o con la visita de Ælfwine a Tol Eressëa.

El pueblo de Wootton Major era muy conocido en toda la región por sus fiestas anuales, que destacaban especialmente por sus delicias culinarias. La fiesta más importante de todas era La Fiesta de los Niños Buenos. Esta fiesta se celebraba solo una vez cada veinticuatro años: se invitaba a veinticuatro niños del pueblo a una fiesta, y el punto álgido de la misma era la Gran Tarta, un hito profesional por el que se juzgaba a los Amo Cocineros. En el año en que comienza la historia, el maestro cocinero era Nokes, quien había conseguido el puesto más o menos por defecto; delegaba gran parte del trabajo creativo en su aprendiz, Alf. Nokes coronó su Gran Tarta con una muñequita que representaba, en tono de broma, a la Reina de la Tierra de las Hadas. En el pastel se habían escondido varias baratijas para que los niños las encontraran; una de ellas era una estrella que el cocinero había descubierto en la vieja caja de especias.

La estrella no se encontró en el Banquete, sino que fue tragada por el el hijo del herrero . El niño no percibió sus propiedades mágicas de inmediato, pero la mañana de su décimo cumpleaños la estrella se fijó en su frente y se convirtió en su pasaporte a la Tierra de las Hadas. El niño creció y se convirtió en herrero como su padre, pero en su tiempo libre vagaba por la Tierra de las Hadas. La estrella de su frente le protegía de muchos de los peligros que acechaban a los mortales en aquella tierra, y la gente de las Hadas le llamaba «Starbrow». El libro describe sus numerosos viajes por la Tierra de las Hadas, hasta que por fin conoce a la verdadera Reina de las Hadas. También se revela la identidad del Rey.

Llegó el tiempo de celebrar otra Fiesta de los Niños Buenos. Smith había poseído su don durante la mayor parte de su vida, y había llegado el tiempo de transmitírselo a otro niño. Así que, a regañadientes, le entregó la estrella a Alf y, con ella, sus aventuras en la Tierra de las Hadas. El Rey de la Tierra de las Hadas, que hacía mucho tiempo que se había convertido en Amo Cocinero, la incorporó una vez más al pastel festivo para que otro niño la encontrara. Tras el banquete, Alf se retiró y abandonó el pueblo; y Smith regresó a su forja para enseñar su oficio a su hijo, que ya había crecido.

En 2005 se publicó una edición ampliada de «Smith of Wootton Major», editada por Verlyn Flieger.

Además de notas editoriales y comentarios, la edición ampliada incluye gran cantidad de material inédito hasta entonces, entre el que se encuentran facsímiles de manuscritos y textos mecanografiados de las versiones anteriores, así como notas de J. R. R. Tolkien. La edición también incluye el borrador de la introducción de Tolkien a La llave dorada, una nota dirigida a Clyde Kilby sobre la «génesis de la historia», el documento de Tolkien titulado «Esquema de tiempo y personajes», relativo a la cronología, las genealogías y las historias de la narración, las «Sugerencias para el fin de la historia» de Tolkien y un largo ensayo titulado «Smith of Wootton Major», que aborda la naturaleza de la Tierra de las Hadas, las relaciones políticas entre Wootton Major y los pueblos vecinos, y los motivos de diversos personajes. La edición también contiene los primeros borradores de la historia escritos por Tolkien.

El 26 de febrero de 2015, HarperCollins reeditó la edición ampliada en formato de bolsillo con tapa dura, con una galería adicional en la que se muestran las ilustraciones redibujadas por Pauline Baynes para su aparición en la edición de lujo de 1980 de *Poems and Stories*.