Nokes

Nokes fue elegido nuevo amo cocinero de Wootton Major tras la jubilación de Jinete. Nokes sabía cocinar (aunque a pequeña escala), pero no había sido elegido como aprendiz de Jinete. En su lugar, Jinete había elegido a un joven llamado Alf, que a los ojos de los aldeanos parecía demasiado joven e inexperto para suceder a Jinete como amo cocinero. Alf siguió siendo el aprendiz de cocinero tras la marcha de Jinete.

Nokes se las arreglaba para cocinar bastante bien, en parte porque observaba a Alf mientras trabajaba. Sin embargo, cuando llegó el tiempo de la Fiesta de los Niños Buenos, le preocupaba el Gran Pastel que tendría que preparar. Al final, él (en realidad, en su mayor parte Alf) preparó un pastel con una pequeña Montaña Blanca coronada por una diminuta figura blanca, identificada (tal y como estaba escrito en el glaseado) como la «Reina de las Hadas». Dentro del pastel había veinticuatro baratijas y monedas, además de lo que Nokes creyó que era una estrella de plata. En realidad se trataba de una estrella de las hadas, pero a Nokes le hizo gracia esa idea. Lo único destacable del Gran Pastel de Nokes era que solo daba para una porción por niño, lo cual resultaba bastante escaso en comparación con los pasteles de antaño.

El bisnieto de Nokes era Tim de Townsend, a quien Smith Smithson eligió para que fuera la siguiente persona, después de él, en recibir la Estrella de las Hadas. Smith dijo que Tim era bastante diferente de su bisabuelo, una opinión que compartía Alf.

A los sesenta años, Nokes se jubiló, tras haberse vuelto gordo y perezoso. Cuando ya rondaba los ochenta, Alf se pasó por allí mientras Nokes dormitaba en su silla después de cenar. Nokes le habló a Alf de la estrella de las hadas que había desaparecido de su Gran Pastel, ya que aquello le había preocupado durante todos esos años. Tras hacer conjeturas erróneas sobre quién se había tragado la estrella, Alf le dijo que había sido el hijo del herrero, cosa que Nokes no se creyó. En cambio, acusó a Alf de haberle quitado la estrella antes de que se horneara el pastel.

Alf le dijo entonces al viejo grosero que era un viejo farsante vanidoso, gordo, holgazán y astuto. Nokes se enfureció ante la reprimenda de Alf y, con tono condescendiente, le dijo que, si Alf tenía algún amigo hada en su cocina, que uno de ellos viniera, agitara su varita mágica y lo volviera a adelgazar. Alf reveló entonces que él era el Rey de la Tierra de las Hadas. Temblando, Nokes suplicó a Alf que no le hiciera daño. Alf concedió entonces el deseo de Nokes de adelgazar y lo dejó dormido.

Cuando se despertó, Nokes decidió que había tenido una pesadilla. Por miedo a tener más sueños de ese tipo, Nokes apenas se atrevía a comer y pronto perdió todo su peso. La piel y la ropa le quedaban holgadas, y los niños le llamaban «Viejo Harapiento». Gracias a su pérdida de peso, Nokes vivió mucho tiempo, llegando justo a cumplir un siglo.

El relato corto *El herrero de Wootton Major* fue concebido por Tolkien mientras intentaba escribir una introducción para un libro de George MacDonald. Cuando Clyde S. Kilby le preguntó a Tolkien si el relato hacía referencia a MacDonald, él lo negó, pero Kilby se dio cuenta de que el viejo Nokes podía representar la opinión que Tolkien tenía de MacDonald: al personaje solo le importa hacer felices a los niños con recetas antiguas y una reina de las hadas hecha de azúcar, ignorando el verdadero significado de la estrella que hay dentro del pastel o el encuentro con la auténtica Reina de las Hadas.