Carta 214

El lector A. C. Nunn señaló una aparente contradicción en El Señor de los Anillos: En «Una fiesta muy esperada», se afirma que los hobbits regalaban cosas a los demás en sus cumpleaños, pero en «La sombra del pasado», Gollum dijo que el Anillo Único era su «regalo de cumpleaños», y su relato de cómo lo consiguió indicaba que su pueblo recibía regalos en sus cumpleaños. Nunn preguntó si: (1) el pueblo de Sméagol no eran Hobbits; (2) si la costumbre de hacer regalos había cambiado; (3) si las costumbres de los Fuertes diferían de las de otros Hobbits; (4) si el texto contenía un error. Nunn calificó a Tolkien de «modelo de erudición» y preguntó si podría investigar el asunto.

Tolkien redactó un borrador de respuesta a la carta de A. C. Nunn que nunca llegó a enviarse. En dicho borrador, entraba en muchos detalles sobre las costumbres de los Hobbits y otros aspectos de su tradición que no se encuentran en ningún otro lugar.

Análisis de la «contradicción»

Tolkien afirmaba que no era un modelo de erudición, sino solo un «cronista» en lo que respecta a los asuntos de la Tercera Edad. Los defectos de sus registros no se deben a errores, sino a omisiones y a que la información es incompleta, debido a la necesidad de condensar la narración de la historia, lo que significa que las alternativas (1) y (4) anteriores pueden descartarse. Aunque Gandalf dijo «supongo» al afirmar que el pueblo de Sméagol era de la raza de los Hobbits, en un lenguaje más moderno habría dicho «deduzco».

La alternativa (2) era posible, pero dado que los registros se referían a los hobbits en general y no a Los hobbits de la Comarca «» en particular, la costumbre de hacer regalos era, de alguna forma, común a todas las variedades, incluidos los Fuertes. La alternativa (3) era, naturalmente, cierta, pero incluso una costumbre profundamente arraigada podía variar entre las distintas ramas. Cuando algunos Fuertes emigraron de vuelta a las Tierras Ásperas en el año 1356 de la Tercera Edad, perdieron el contacto con los demás Hobbits. Transcurrieron más de 1.100 años antes del incidente de Déagol y Sméagol y, en la época de la fiesta de Bilbo, en el año 3001 de la Tercera Edad, habían pasado casi 1.650 años desde la separación. Los hobbits tardaban en cambiar, pero los Fuertes que regresaron volvieron a una vida más salvaje y primitiva, mientras que los habitantes de La Comarca desarrollaron una vida social más sedentaria y elaborada. Tolkien afirmó que las costumbres de los Fuertes ribereños debían seguir siendo objeto de conjeturas, pero que podía exponer los hechos relativos a La Comarca con cierto detalle.

Historia de la tradición de regalar en El Hobbit

Los cumpleaños tenían una importancia social considerable; a quien celebraba su cumpleaños se le llamaba ribadyan (lo que, según el Apéndice F, se traduciría como byrding). Las costumbres de los cumpleaños estaban reguladas por una etiqueta bastante estricta y, en muchos casos, se reducían a meras formalidades. En los cumpleaños, el byrding daba y recibía regalos. En «Una fiesta muy esperada», el narrador omitió la recepción de regalos por parte de Bilbo, ya que no tenía que ver con la fiesta, pero era la costumbre más antigua y, por lo tanto, la más formalizada. Cuando el narrador hizo que Gandalf hablara con un Hobbit sobre Sméagol y Déagol, no hizo ningún comentario sobre la costumbre.

La entrega de regalos era un antiguo ritual relacionado con los lazos familiares, que en un principio servía para reconocer la pertenencia de un «byrding» a una familia (antiguamente, poco después del nacimiento, cuando se anunciaba el nombre del niño). Los padres no daban regalos a los hijos (salvo en casos excepcionales de adopción), pero se suponía que el cabeza de familia debía dar algo, aunque solo fuera un detalle simbólico. La entrega de regalos era un asunto personal, no limitado al parentesco, y una forma de «agradecimiento» por servicios, favores y amistades.

Cuando los Hobbits cumplían tres años, regalaban algo a sus padres, que se suponía que era algo «producido» por el niño (encontrado, cultivado o fabricado por el pequeño). Es posible que esto diera origen a la costumbre de hacer regalos en los cumpleaños, y que por eso se considerara «correcto» que los regalos fueran objetos que pertenecieran al que los hacía o que él mismo hubiera producido. En La Comarca, en la época de la Fiesta, la «expectativa de recibir» se limitaba a los parientes cercanos y a quienes vivían en un radio de 12 millas (un «primo de doce millas» era, en la jerga de los Hobbits, alguien que se tomaba la ley al pie de la letra). Los regalos recibidos debían entregarse en persona, con la debida antelación antes del cumpleaños (o, a más tardar, antes del almuerzo del mismo día), y recibirse en privado (precisamente para evitar las situaciones embarazosas que se producen en nuestras «exhibiciones» nupciales, según Tolkien. Como nota al margen, afirmó que en las bodas de los Hobbits solo se regalaban flores).

El «regalo» de Déagol a Sméagol

Déagol era pariente de Sméagol (como todos los miembros de su pequeña comunidad) y ya le había entregado el regalo tradicional antes de que salieran a pescar. Déagol era un ser mezquino y lamentaba haberle dado ese regalo. Sméagol, aún más mezquino y codicioso, aprovechó su cumpleaños como excusa para reclamar el Anillo. Sméagol dio a entender que el regalo de Déagol era pobre e insuficiente.

La entrega de regalos por parte de los anfitriones variaba mucho en cuanto a la forma según el tiempo y el lugar, y en función de la edad y el estatus de los anfitriones. El amo o la señora de una casa de La Comarca solía hacer regalos a todos los que vivían bajo su techo, a sus sirvientes y, por lo general, a los vecinos más cercanos, aunque podían ampliar la lista de destinatarios a su antojo. La omisión de un regalo habitual se consideraba una reprimenda. «Que no fuera muy caro» era la norma, por lo que los regalos de Bilbo en su fiesta fueron excepcionalmente generosos. La celebración de una fiesta era otra ceremonia habitual, y todos los invitados recibían regalos del anfitrión.

Tolkien afirmó que todos estos detalles conforman una imagen clara de los sentimientos y las costumbres, aunque se podría decir mucho más. Podría haberlos incluido en el Prólogo, pero, según algunos críticos, este resultaba demasiado largo y recargado. Sin embargo, había escrito todos los detalles (en este borrador) porque no había una forma más breve de responder a la consulta de A. C. Nunn. Dado que proporcionar información siempre abre nuevas perspectivas, se atrevió a añadir más datos, por si lo que había dado daba pie a nuevas preguntas.

Las matriarcas en las familias de los Hobbits

Gandalf describió a la abuela de Sméagol como una matriarca de gran prestigio, llegando incluso a llamarla «matriarca», lo que merecía un comentario. Los Hobbits eran universalmente monógamos y «patrilineales», y normalmente el cabeza de familia titular era el varón de mayor edad. En las familias grandes y poderosas (como los Tuk), el jefe de lo que llamaríamos un clan era el varón de mayor edad de la línea de descendencia más directa. Pero el «gobierno» familiar no era una monarquía, sino una «diarquía» en la que el Amo y la Señora ostentaban un estatus igual, aunque separado. Si el amo fallecía primero, su cargo titular de jefe del clan lo asumía su esposa y no se transmitía al hijo mientras ella viviera. En las circunstancias adecuadas, una mujer longeva y de carácter enérgico podía ser la «jefa de familia» hasta tener nietos ya adultos. Laura Bolsón fue cabeza de los Bolsón de Hobbiton hasta los 102 años, ostentando el título durante 16 años antes de que su hijo Bungo lo sucediera. Bilbo no se convirtió en cabeza de los Bolsón hasta que su madre , Belladona, falleció en .

Debido a unos extraños acontecimientos, el liderazgo de los Baggins quedó en entredicho. Otho Sacovilla-Bolsón era el heredero del título, pero después de que Bilbo regresara con vida en tras haber sido dado por muerto, nadie volvería a darlo por muerto. Cuando el señor Samwise informó de que Bilbo y Frodo se habían marchado al otro lado del mar en , seguía siendo imposible dar por hecho su muerte. En , Alcalde recién elegido Samwise estableció una norma de sucesión y herencia para este tipo de situaciones. Es de suponer que Ponto II se convirtió entonces en el cabeza de familia de los Bolsones.

Tolkien ofreció un ejemplo de matriarca hobbit, Lalia la Grande, esposa de Fortinbras II, que ejerció como cabeza de la familia Tuk. Él falleció en , mientras que ella le sobrevivió 22 años (se perdió la fiesta de Bilbo no por su edad, sino por su corpulencia y su falta de movilidad). Su hijo , Ferumbras III, no tenía esposa porque ninguna mujer hobbit deseaba vivir con Lalia en los Grandes Smials. Ella murió en cuando su torpe asistente la hizo caer al cruzar el umbral La Gran Puerta y rodar por las escaleras hasta el jardín. Se rumoreaba que la asistente era Perla Tuk, la hermana de Pippin.

Otros jefes de familia

El cargo de Thain, de origen militar, se transmitía estrictamente por línea masculina. En otras grandes familias, la jefatura podía pasar, a través de la hija del difunto, al nieto mayor del jefe. En tales casos, el heredero adoptaba el apellido de la familia materna, conservando el apellido paterno en segundo lugar; tal fue el caso de Otho Sacovilla-Bolsón, quien obtuvo la jefatura de los Sacovilla a través de su madre , Camellia Bolsón. Su ambición de alcanzar la rara distinción de ser el cabeza de familia de dos linajes era bastante absurda, pero explicaba su exasperación con Bilbo y su decisión de adoptar a Frodo.

No había motivos para suponer que los Fuertes de las Tierras Ásperas fueran estrictamente matriarcales, y no había rastro alguno de ello en Cuaderna del Este ni en Los Gamos. El uso que Gandalf hacía del término «matriarca» no era «antropológico», sino que solo se refería a una mujer dominante que había sobrevivido a su marido. Era probable que, entre los Fuertes de las Tierras Ásperas —un pueblo en declive y decadente—, las mujeres tendieran a preservar mejor el pasado y, por ello, revistieran una importancia especial. Esto no significaba, sin embargo, que se hubiera producido ningún cambio fundamental en sus costumbres matrimoniales. La monogamia era universal en el Oeste, mientras que otros sistemas se consideraban repugnantes y solo se practicaban «bajo la Sombra».

Tolkien añadió una nota en la que indicaba que había comenzado esta carta casi cuatro meses antes. Su esposa se fracturó el brazo izquierdo en su jardín, por lo que 1958 fue un año frustrante que no le había dejado tiempo para dedicarse al Silmarillion. En este punto terminaba su borrador.