La teoría que defiende que es un Vala tiene la complejidad que, para que esto fuera así, Tom debería ser uno de los mencionados en El Silmarillion, pues en este libro se da el nombre de todos los Valar que descendieron a Arda. Por este motivo se suele decir que en realidad Tom era Aulë, pues de los Valar es al que más se le puede parecer. Además, esta opinión se refuerza con el nulo poder que ejerce el Anillo sobre Tom, mientras que Maiar como Saruman o Gandalf son tentados o temen ser tentados por él. Debido a ello, se argumenta que Tom debía tener más poder, debía ser un Vala. Pero esta teoría tiene un punto débil, y es que se dice en El Silmarillion que todos los Valar salvo Ulmo, que vive en Ekkaia (Mar Circundante), viven en Valinor. Estas dificultades son las que probablemente hacen que haya mayor número de adeptos del origen Maia.
Se suele decir que la teoría en la que Tom es Maia tiene una incoherencia que radica en algo mencionado anteriormente. Tom se desliza el Anillo en el dedo y no sufre ningún cambio; el Anillo no tiene poder sobre él. Mientras, Saruman y Gandalf, siendo Maiar, sí se ven afectados por el Anillo. Aunque cabría señalar que tanto Saruman como Gandalf y el resto de Magos son Istari, Maiar con poderes limitados, de tal modo que la comparación no sería equitativa. Pero tampoco hay garantía que a mayor poder la influencia del Anillo fuera menor. Esto sería una simple suposición que no comparto.
La no-influencia del Anillo y otros personajes sobre él no se debe a un mayor poder “natural” de Tom. Aquello que representa Tom sería la explicación a la ausencia de poder sobre él. Esto es lo que lo hace único y diferente al resto. Como decía Tolkien: es una «alegoría», una encarnación particular de la ciencia natural pura (real); el espíritu que desea tener conocimiento de otras cosas. De este modo, y pudiendo ser las características y el comportamiento de los Ainur diferentes, Tom podría ser un Maia que tiene más intención de Saber que de Hacer, del conocimiento frente al pragmatismo. Y, como hemos visto anteriormente… Al renunciar al control, al poder y a la necesidad de actuar, es libre y los mecanismos de poder no le afectan.
Otra teoría que existe es la que dice que Tom es el propio Tolkien. A mi modo de ver, no tendría ningún sentido y realmente tampoco respondería a la pregunta ¿qué es Tom? Porque, en realidad, cuando se dice que Tom es Tolkien se quiere decir que Tom representa a Tolkien, no se está definiendo a un ser/raza dentro de la mitología o legendarium de Tolkien, que es precisamente lo que queremos responder. Además, lo que representa Tom, su función, ya se ha comentado anteriormente, el propio autor lo desveló.
La última teoría digna de mención es aquella que define a Tom como un espíritu de la naturaleza, un ser que posiblemente fue creado junto a Arda. Esta creencia es un tanto ambigua, pues el origen de este espíritu es distinto según qué partidarios. Hay quien defiende que es una encarnación de Arda, hay quien dice que es un espíritu que “apareció” cuando Arda fue creada… Esta teoría se sustenta en unas palabras que escribió Tolkien a Stanley Unwin.
¿Piensa que Tom Bombadil, el espíritu de la campiña (en proceso de desvanecimiento) de Oxford y Berkshire, podría convertirse en el héroe de una historia?
Carta nº 19 (diciembre 1937). Cartas, p. 37
Si nos ceñimos al legendarium de Tolkien, podríamos aceptar que Tom es un espíritu de la naturaleza, pero entendiéndose como próximo a ella, o Amo de la Naturaleza, como Manwë lo era del Aire o Ulmo del Agua. Una encarnación de Arda, un ser que ha surgido de Arda, o cualquier cosa similar, es un tanto absurdo. Todo espíritu debe provenir de Eru (Dios): Ainur (Valar o Maiar), espíritus enviados a los kelvar y olvar (fauna y flora) o los Eruhíni (Hijos de Eru). Nadie puede crear vida salvo Eru, y un espíritu no surge de manera espontánea. Dicho esto, se entiende que Eru creó a Tom Bombadil y lo envió a Arda, o tal vez lo creara allí. Este espíritu podría ser de la misma “categoría” que los Ainur, o bien como los Ents o las Águilas, o incluso de otra clase/jerarquía.
Concluyendo… No creo que Tom fuera un enigma “intencional”. Cuando Tolkien introdujo a Tom Bombadil en El Señor de los Anillos no sabía qué era o qué podía ser. Era un personaje que había creado años antes, como Artajerjes o Psámatos Psamátides (de Roverandom), y simplemente decidió incorporarlo. Una vez finalizado el libro, cuando le preguntaron prefirió dejarlo en un enigma, un misterio, posiblemente porque no había pensado en si podía clasificarlo.
De modo que Tom es simplemente Tom, pero si quisiéramos hacer el ejercicio de intentar encajarlo en el legendarium y responder qué es Tom en mi opinión diría que indudablemente debería ser un Ainu, o bien un espíritu de distinta jerarquía que Eru mandó a Arda, un Espíritu de la Naturaleza si queremos llamarlo así. Y de los Ainur, por verosímil, me inclinaría hacia el origen Maia.