Hemos comentado el “origen” de Tom, ese muñeco de los hijos de Tolkien que se convirtió en protagonista de un poema en 1934 y que Tolkien quiso introducirlo en El Señor de los Anillos porque quería una aventura en el camino y porque representa ciertas cosas que de otro modo hubieran quedado excluidas. Pero así como su naturaleza es enigmática y posiblemente inclasificable, tenemos más información de aquello que representa Tom, de su función en la historia…
“No pretendo que sea una alegoría -de lo contrario no le habría dado un nombre tan particular, individual y ridículo-, pero la «alegoría» es el único modo de exhibir ciertas funciones: es, pues, una «alegoría» o un ejemplar, una encarnación particular de la ciencia natural pura (real); el espíritu que desea tener conocimiento de otras cosas, su historia y naturaleza, porque éstas son «otra cosa» y enteramente independientes de la mente indagadora, un espíritu coevo de la mente racional sin el menor interés por «hacer» nada con el conocimiento: Zoología y Botánica, no Ganadería o Agricultura.”
Carta 153 (septiembre 1954). Cartas. p. 226
“Sin embargo, no lo habría incluido si no tuviera alguna especie de función… La historia se constituye en términos de un aspecto bueno y otro malo… pero ambos aspectos, conservador o destructivo, requieren, en cierto grado, algo de control. Sin embargo, si usted ha renunciado al control, como quien hace «un voto de pobreza», y se deleita en las cosas por sí mismas sin ninguna referencia a su propia persona, contemplando, observando, y hasta cierto punto conociendo, entonces la cuestión de lo bueno y lo malo del poder y del control carecería para usted de toda significación, y los mecanismos de poder le serían completamente inservibles. Éste es un punto de vista pacifista natural que siempre surge cuando se produce una guerra… De hecho hay cosas con las que no puede medirse, y de las que depende no obstante su existencia. En última instancia, sólo la victoria del Oeste permitirá que Bombadil continúe y aun que sobreviva. Nada había para él en el mundo de Sauron.
Él es en cierto modo la respuesta que obtienen en el sentido de que es casi lo opuesto; es, por así decir, la Botánica y la Zoología (como ciencias) y la Poesía en cuanto opuestas a la Ganadería, la Agricultura y el pragmatismo.”
Carta 144 (abril 1954). Cartas. p. 211
Tom representa fundamentalmente a la ciencia, al conocimiento, “encarnado” en aquel que no desea hacer nada más que deleitarse con la cultura/sabiduría que puede adquirir de las cosas. Al renunciar al control, al poder y a la necesidad de actuar, es libre y los mecanismos de poder no le afectan. De esta forma, el Anillo Único no tiene influencia sobre él, es un simple anillo, un adorno. Lo decía Gandalf en El Concilio de Elrond:
“-¿No habría tiempo de enviarle un mensaje y obtener su ayuda? – preguntó Erestor-. Parece que tuviera poder aún sobre el Anillo.
-No, yo no lo diría así – respondió Gandalf -. Diría mejor que el Anillo no tiene poder sobre él. Es su propio amo. Pero no puede cambiar el Anillo mismo, ni quitarle el poder que tiene sobre otros.”
El Concilio de Elrond. La Comunidad del Anillo. p. 314
Vayamos ahora a aquello que realmente nos interesa, el objeto de este artículo, ¿qué es Tom Bombadil?, a pesar de que el propio autor dijera que no era necesario filosofar sobre Tom, y hacerlo no lo mejoraría en nada.
No tenemos mucha información de Tom en El Señor de los Anillos. La que poseemos fundamentalmente tiene que ver con su “marco temporal”, es decir, ¿cómo de viejo es Tom? ¿Cuándo apareció? En El Concilio de Elrond se comenta que “Iarwain Ben-adar lo llamábamos: el más antiguo y el que no tiene padre”. En la respuesta que le da a Frodo citada al principio del artículo tenemos algo más de información. Nombra varios hechos, unos más antiguos que otros, y no ordenados cronológicamente. Los más destacados (por relevantes) son: “Tom estaba aquí antes que el río y los árboles… Cuando los Elfos marcharon hacia el oeste, Tom ya estaba aquí, antes que los mares se replegaran. Conoció la oscuridad bajo las estrellas antes que apareciera el miedo, antes que el Señor Oscuro viniera de Afuera.”
Respecto a la última frase (Conoció la oscuridad bajo las estrellas…), Christopher Tolkien en El Retorno de la Sombra (p.157) no tiene ninguna duda que el Señor Oscuro es Melkor, y no Sauron, y aunque le parecería lógico que Afuera se refiriera a «la Oscuridad Exterior», «el Vacío» más allá de los Muros del Mundo, dice que es poco probable puesto que cuando escribió esa frase Melkor entraba al mundo con los Valar y no lo abandonaba hasta su derrota. Sólo después de la publicación de El Señor de los Anillos incorporó el relato de la Primera Guerra en la que Tulkas derrotaba a Melkor y lo hacía retroceder hasta la Oscuridad Exterior. De modo que, como dice Christopher, “da la impresión de que en realidad Bombadil debe referirse al regreso de Morgoth a la Tierra Media desde Valinor, acompañado por Ungoliant y llevando los Silmarils, o bien que para entonces mi padre ya había concebido de otra manera la historia anterior de Melkor.”