La naturaleza de Tom Bombadil es probablemente uno de los mayores enigmas del mundo de Tolkien. Es habitual que tras leer El Señor de los Anillos alguien se pregunte quién es Tom. Podría decir, sin riesgo a equivocarme, que es la pregunta más frecuente que se solían hacer en los foros tolkiendilis. Y una de las más difíciles de responder, o bien cuya respuesta es insatisfactoria.
En primer lugar, quisiera centrar la atención en el título de este artículo. Si nos preguntásemos quién es Tom Bombadil, tal vez nos encontraríamos con una respuesta igual a aquella que le da Tom a Frodo:
“-¿Quién sois, Señor?
-¿Eh? ¿Qué? -dijo Tom enderezándose, y los ojos le brillaron en la oscuridad-. ¿Todavía no sabes cómo me llamo? Ésa es la única respuesta. Dime, ¿quién eres tú, solo, tú mismo y sin nombre? Pero tú eres joven, y yo soy viejo. El Antiguo, eso es lo que soy. Prestad atención, amigos míos: Tom estaba aquí antes que el río y los árboles. Tom recuerda la primera gota de lluvia y la primera bellota. Abrió senderos antes de que apareciese la Gente Grande, y vio llegar a la Gente Pequeña. Estaba aquí antes que los Reyes y los sepulcros y los Tumularios. Cuando los Elfos marcharon hacia el oeste, Tom ya estaba aquí, antes que los mares se replegaran. Conoció la oscuridad bajo las estrellas antes que apareciera el miedo, antes que el Señor Oscuro viniera de Afuera.”
En casa de Tom Bombadil. La Comunidad del Anillo. p. 160-161
Pero esta respuesta no nos satisface, ¿verdad? Porque queremos conocer su naturaleza, cómo clasificarlo en el legendarium de Tolkien, y para ello esa no es la pregunta indicada, tal y como indica el profesor:
“Frodo ha preguntado no «qué es Tom Bombadil», sino «Quién es». Nosotros y él, sin duda con negligencia, confundimos las preguntas. Baya de Oro da lo que creo la respuesta correcta [Es él]. No es preciso que entremos en las sublimidades del «Soy el que soy», que es algo muy diferente del él es. Añade como concesión una enunciación de parte de lo «que» es. Es señor de un modo peculiar: no tiene miedo y ningún deseo de posesión o dominio en absoluto. Meramente conoce y comprende las cosas que le conciernen en su propio pequeño reino natural. Apenas juzga y, aun en la medida en que podemos ser testigos, ni siquiera hace un esfuerzo por modificar o eliminar el Sauce.”
Carta 154 (septiembre 1954). Cartas. p. 226
En realidad, queremos saber qué es. Así pues, comencemos por el principio… Tom Bombadil apareció por primera vez en un poema publicado en la revista Oxford Magazine el 15 de febrero de 1934. Pero el nombre tiene un origen anterior. En Guía de lectura de El Señor de los Anillos de Hammond y Scull podemos leer lo siguiente:
“Michael y Priscilla, segundo hijo e hija respectivamente de Tolkien, declararon en 1974 que Tom Bombadil fue el nombre de un muñeco holandés de muchos colores perteneciente a los hijos de Tolkien y que estaba vestido exactamente igual que Tom Bombadil en El Señor de los Anillos. Existe otra declaración que cita al hijo mayor de Tolkien, John, que confirma lo anterior. De acuerdo con la obra de Humphrey Carpenter, Biografía, el muñeco pertenecía a Michael.”
Guía de lectura de El Señor de los Anillos. p. 236
Según Humphrey Carpenter (Biografía, p.299) los poemas de Tom Bombadil fueron escritos en su mayoría entre 1920 y 1930. En ese período Tolkien escribía cuentos para entretener a sus hijos, tales como Roverandom, la historia de Timothy Titus o sobre Tom Bombadil (Biografía, p.202). Años más tarde Tolkien incorporó a ese personaje que había creado a su continuación de El Hobbit, y lo hizo sin darle demasiada importancia a cómo encajaría en la historia. No en cuanto a su función en la aventura, sino a su naturaleza en un legendarium que aún se estaba desarrollando.
“Como historia, creo que está bien que muchas cosas queden sin explicación (especialmente si la explicación existe en realidad); y desde este punto de vista quizá me he equivocado al tratar de explicar demasiado… Y aun en una Era mítica debe haber algunos enigmas, como los hay siempre. Tom Bombadil es uno de ellos (intencionalmente).”
“Tom Bombadil no es una persona importante, al menos en relación con la narración. Supongo que tiene cierta importancia como «comentario». Quiero decir, no es así como yo escribo realmente: es sólo una invención (que apareció por primera vez en la Oxford Magazine en 1933 aproximadamente) y representa algo que yo siento importante, aunque no estaría preparado para analizar ese sentimiento con precisión.”
Carta nº 144 (abril 1954). Cartas. p.206, 211
Sabiendo la historia del muñeco, podemos pensar que Tom era un guiño privado a sus hijos y a su familia. Era una pequeña “licencia”, un “cameo” podríamos decir, del que no tenía muchas ganas de desvelar su origen. No deja de ser un elemento extraño en El Señor de los Anillos. “Tenía un sombrero de copa alta y larga pluma azul; calzado con grandes botas amarillas; chaqueta azul; larga barba castaña; ojos azules y brillantes y la cara roja como una manzana madura”. Un aspecto, cuanto menos extravagante y discordante con cualquier otro ser del libro. Además, el Anillo Único no tenía ningún poder sobre él, y él ejercía un poder absoluto sobre todas las cosas de su dominio: “Es el Señor de la madera, el agua y las colinas”. Capaz de dominar al Hombre Sauce o a un Tumulario.
“No creo que sea necesario filosofar sobre Tom, y hacerlo no lo mejoraría en nada. Pero muchos lo han considerado un elemento extraño e incluso discordante. El hecho histórico es que lo incluí porque ya lo había «inventado» independientemente (apareció por primera vez en la Oxford Magazine) y quería una «aventura» en el camino. Pero lo mantuve, y tal como era, porque representa ciertas cosas que de otro modo hubieran quedado excluidas.”
Carta 153 (septiembre 1954). Cartas. p. 226