ArdaCon celebrará su décimo aniversario del 5 al 9 de agosto de 2026 en el Mercure Manchester Piccadilly Hotel. Durante cinco días, la convención reunirá a jugadores de Middle-earth Strategy Battle Game, pintores de miniaturas, cosplayers y aficionados a la obra de J. R. R. Tolkien. Su programa tiene como centro el Campeonato Mundial del juego de Games Workshop, aunque la edición de este año irá bastante más lejos: Sylvester McCoy, el Radagast de las películas de El Hobbit, acudirá como invitado. También habrá conciertos, concursos, exposiciones y actividades gratuitas.
Diez años alrededor de una mesa de juego
ArdaCon nació en 2016 como una reunión dedicada al entonces llamado The Hobbit Strategy Battle Game. Aquella primera convocatoria, celebrada en octubre, ya incluía varios torneos, un campeonato por equipos, seminarios y puestos comerciales. James Clark ha dirigido el encuentro desde sus comienzos, cuando todavía parecía una iniciativa ambiciosa levantada por aficionados más que una cita internacional respaldada por Games Workshop.
El crecimiento puede medirse con números. En 2023 participaron cerca de 200 jugadores procedentes de 25 países, incluidos competidores llegados desde Estados Unidos y Australia. El Mundial individual de aquel año reunió a 171 personas. Para 2026, la organización espera recibir a más de 250 aficionados durante los cinco días de actividades. TheOneRing.com informó de que las 246 plazas del Campeonato Mundial quedaron agotadas en abril.
No está mal para un evento que empezó con unas cuantas mesas y muchas miniaturas. ArdaCon conserva ese origen, pero lo ha rodeado de una convención tolkiendil abierta a quienes quizá nunca hayan medido una carga de caballería de Rohan ni discutido si un héroe debe gastar un punto de Poder.
El Campeonato Mundial de Middle-earth Strategy Battle Game
Middle-earth Strategy Battle Game, conocido habitualmente por las siglas MESBG, permite recrear enfrentamientos de El Señor de los Anillos, El Hobbit y La guerra de los Rohirrim con miniaturas de Games Workshop. Sus ejércitos proceden tanto de las películas como de los libros: Gondor, Rohan, Mordor, Isengard, Arnor, Angmar, Moria, Harad o los reinos élficos pueden encontrarse frente a frente sobre una misma mesa.
El programa competitivo de ArdaCon comienza el miércoles 5 de agosto con el Last Chance Qualifier, la última oportunidad para conseguir una plaza en el SBG International Masters. El Masters funciona mediante invitación y reúne a jugadores que han ganado torneos clasificatorios durante el año. En 2023 llegaron participantes de diez países para disputar seis partidas antes de proclamar a su campeón.
Los días 6 y 7 se jugará el Campeonato Mundial por Parejas. El viernes también tendrán lugar Doubles Dash y Chaos in Arda, una modalidad más informal y deliberadamente imprevisible que enfrenta a varios jugadores bajo reglas creadas para el evento. El fin de semana quedará reservado para el Campeonato Mundial individual, programado para el sábado 8 y el domingo 9. La inscripción permite participar de forma opcional en el World Club Championship.
El Mundial no se limita a colocar dos ejércitos pintados sobre una mesa. Los jugadores deben preparar listas, controlar objetivos, administrar los recursos de sus héroes y adaptarse a escenarios distintos. En 2023, por ejemplo, el campeón Jake Rawson utilizó un ejército de Arnor y tuvo que completar seis rondas antes de disputar una séptima partida por el título. Ese tipo de recorrido explica por qué ArdaCon funciona como punto de encuentro para la escena competitiva internacional del juego.
Quienes no participen podrán entrar en la zona de juego, observar el Mundial, probar demostraciones y jugar escenarios preparados para visitantes. La convención general tiene entrada gratuita, aunque los campeonatos requieren su correspondiente pase.
Sylvester McCoy regresa a la Tierra Media
El invitado más conocido de ArdaCon 2026 será Sylvester McCoy, encargado de interpretar a Radagast el Pardo en la trilogía de El Hobbit dirigida por Peter Jackson. El actor acudirá el sábado 8 y el domingo 9 de agosto, los dos días en los que se decidirá el Campeonato Mundial.
La organización ha preparado sesiones profesionales de fotografía durante las mañanas de ambos días, entre las 8:00 y las 9:30. Cada fotografía cuesta 50 libras y necesita una reserva propia. La entrada no incluye conversación privada ni firma; las oportunidades para conocer al actor y conseguir un autógrafo se organizarán por separado durante el fin de semana.
McCoy también participará en un encuentro abierto con el público el sábado a las 21:00. Esta sesión de preguntas y respuestas tendrá entrada gratuita. Su presencia conecta dos partes de ArdaCon que durante años caminaron muy cerca, pero no siempre mezcladas: el juego de miniaturas y las películas que dieron rostro a buena parte de sus personajes.
Radagast ocupa un lugar peculiar dentro de las adaptaciones. Tolkien lo menciona en El Señor de los Anillos y amplía algunos detalles sobre él en otros textos, mientras que las películas de El Hobbit aumentaron mucho su participación. McCoy le dio un carácter nervioso, distraído y profundamente unido a los animales y los bosques. Su visita resultará familiar incluso para quienes no sepan distinguir una miniatura de resina de otra de plástico.
Una convención gratuita más allá del Mundial
La entrada general a ArdaCon puede reservarse sin coste. Este pase permite recibir los horarios y avisos de la organización, acceder a las zonas públicas y recorrer una programación que mezcla juego, artesanía y cultura popular relacionada con la Tierra Media. Algunas propuestas, como las fotografías con McCoy o los talleres especializados, se pagan aparte.
Entre el miércoles y el sábado habrá actuaciones musicales inspiradas en la Tierra Media. Participarán el violinista español Brian y la cantante profesional Scarlett Petrie. El viernes a las 19:00 se celebrará un concurso sobre las películas de El Señor de los Anillos, con premios en metálico y una réplica de Andúril.
La parte expositiva incluirá miniaturas y escenarios de Painting in Arda, obras de Caleb Peregrine y piezas de My Precious Collectables. A esto se sumarán zonas gratuitas para pintar, demostraciones y numerosos puestos dedicados al modelismo, los terrenos de juego y las publicaciones especializadas. Entre las firmas anunciadas figuran Forgemaster Minis, Fantasy 3D Terrain, GS Bases y SBG Magazine.
La Tolkien Society contará con presencia propia a través de Rangers of the North, que organizará una mesa informativa y un moot. Este espacio recuerda que ArdaCon no ha olvidado los libros bajo las capas de pintura, las reglas y las tiradas de dados. La literatura sigue siendo el punto de partida de todo lo que ocurre allí.
Cosplay, música y premios de pintura
Los cosplayers pueden solicitar un pase gratuito para cualquiera de los cinco días. Este acceso permite inscribirse en el desfile de vestuario, utilizar la zona reservada para participantes y beneficiarse del descuento del 20 % en comida y bebida dentro del hotel.
El concurso elegirá al ArdaCon Costumer Champion y entregará un premio de 500 libras, junto con una medalla del evento. También participarán grupos de vestuario como Galactic Knights. Aquí caben desde recreaciones muy trabajadas de personajes cinematográficos hasta disfraces preparados por puro gusto, sin la presión de competir.
La pintura de miniaturas tendrá su propio certamen con los premios Mithril Brush y una evaluación pública de las obras. Jonathan Pfund, artista de Wavecolors Tabletop Art y seis veces finalista del Golden Demon, formará parte del jurado. También impartirá dos cursos: uno sobre metales no metálicos el viernes de 10:00 a 12:00 y otro sobre tonos de piel el sábado de 13:00 a 15:00. Cada clase cuesta 60 libras, con una tarifa conjunta de 100.
Enric Mikkelsen, de Fenrik Studio y ganador del Mithril Spear de 2025, ofrecerá otras dos sesiones. La primera ayudará a mejorar miniaturas ya preparadas por los alumnos. La segunda, titulada Cinematic Lighting for Middle-earth, trabajará la iluminación y el color a partir de ambientes inspirados en distintos lugares de la Tierra Media. Cada taller cuesta 60 libras; el paquete conjunto, 100.
Una visita previa a Warhammer World
ArdaCon empezará oficiosamente un día antes. El martes 4 de agosto, el equipo organizará un viaje desde Manchester hasta Warhammer World, la sede de Games Workshop en Nottingham. El minibús saldrá a las 8:00 y regresará por la tarde. Los participantes podrán visitar la exposición, comprar miniaturas, jugar en las mesas reservadas y comer en Bugman’s Bar. El billete cuesta 40 libras.
La excursión tiene cierto valor simbólico. ArdaCon nació como un proyecto independiente de los jugadores y terminó convertido en la sede de un Mundial apoyado por Games Workshop. La empresa ha utilizado ediciones anteriores para presentar suplementos y miniaturas, como ocurrió con Defence of the North y The Rise of Angmar.
Fechas, lugar y entradas
ArdaCon 2026 tendrá lugar del miércoles 5 al domingo 9 de agosto en el Mercure Manchester Piccadilly Hotel, en el centro de Manchester. La convención para visitantes es gratuita, pero requiere reservar un pase. Los torneos, las fotografías, la excursión y los talleres utilizan entradas independientes.
La décima edición resume bastante bien la evolución del encuentro. El Campeonato Mundial continúa ocupando las mesas principales, pero ya no explica por sí solo todo lo que ocurre en ArdaCon. La presencia de Sylvester McCoy, la Tolkien Society, los músicos, pintores y cosplayers convierte el hotel en una reunión mucho más amplia. Durante cinco días, Manchester tendrá su propio rincón de la Tierra Media, con dados, pinceles y unas cuantas capas preparadas para el viaje.
