El «J.R.R. Tolkien Companion and Guide»

1. Cronología
La Cronología, que es el primero de los tres volúmenes, recorre la trayectoria de J. R. R. Tolkien desde su nacimiento en Sudáfrica en 1892, pasando por los campos de batalla de Francia y las aulas de Leeds y Oxford, hasta su éxito como autor de *El hobbit* y *El Señor de los Anillos*, y su fallecimiento en 1973.

Se trata del recurso biográfico más extenso sobre Tolkien que se haya publicado jamás. Se han recopilado miles de detalles a partir de cartas, documentos de la época conservados en bibliotecas y archivos, y una amplia variedad de otras fuentes publicadas e inéditas. Reunidos, conforman un retrato revelador de Tolkien en todos sus aspectos: el distinguido estudioso del inglés antiguo y medio, el competente profesor y administrador, el esposo y padre devoto, el brillante creador de la Tierra Media.

2. Guía del lector
La Guía del lector, que es uno de los dos volúmenes restantes, es una introducción indispensable a la vida, la obra y el arte de J. R. R. Tolkien. Incluye historias y comentarios sobre sus obras; análisis de los componentes de su vasta mitología del Silmarillion; breves biografías de personas importantes en su vida; relatos sobre lugares que conoció; ensayos sobre temas como los intereses y actitudes de Tolkien ante cuestiones de actualidad, las ideas que se encuentran en sus obras, las adaptaciones y las lenguas inventadas; y listados de sus obras publicadas, su poesía, su arte pictórico y las traducciones de sus escritos.

David Oberhelman, en un artículo publicado en Mythlore, califica la obra como «sin duda una obra de referencia fundamental, si no la definitiva, sobre el profesor». Afirma que «al más puro estilo de Tolkien, [la obra] fue creciendo a medida que se narraba». En su opinión, «la amplitud de la cobertura y la autoridad con la que Scull y Hammond documentan la vida y la época de Tolkien harán de estos libros un complemento inestimable a Biografía de 1977 clásica de Humphrey Carpenter y a su propia obra de 2005 , *El Señor del Anillo: Una guía de lectura*». Oberhelman señala que, en lugar de estudiar la Tierra Media ficticia, la obra se centra en el propio Tolkien, describiendo «personas, lugares y cosas» vinculadas a él. Cuando hay interpretaciones que van más allá de lo que escriben Tolkien o su hijo Christopher, la obra tiende a citar a estudiosos como Verlyn Flieger y Tom Shippey. Los argumentos se presentan de forma equilibrada, y los análisis son «siempre informativos a la par que entretenidos». Oberhelman califica la obra de «auténtico logro monumental».

John Garth, en *Tolkien Studies*, describe la obra de Scull y Hammond como una «contribución de gran peso por parte de dos veteranos muy respetados en el ámbito de los estudios sobre Tolkien». En su opinión, aunque *The J.R.R. Tolkien Encyclopedia*, de Michael D. C. Drout, pueda tener ventaja en cuestiones de crítica, la obra de Scull y Hammond es la mejor en «cuestiones biográficas». La estructura enciclopédica de la obra evita «acertadamente» incluir entradas sobre personajes, lugares y «tótems» ficticios, un enfoque que había adoptado imprudentemente *The Complete Guide to Tierra Media*, de Robert Foster. En cambio, aspira «ambiciosamente» a abarcar toda la vida de Tolkien con detalle diarístico, tal y como hizo The Letters of J.R.R. Tolkien para el año 1944, dado que Tolkien había escrito repetidamente a su hijo Christopher ese año detallando pequeños acontecimientos de su vida. El resultado es ofrecer al estudioso y al lector interesado una gran cantidad de detalles sobre por qué y cómo Tolkien escribía tal y como lo hacía.