Carta 250

En esta carta, escrita en un momento en el que, según se dice, Michael luchaba contra la depresión y una fe cada vez más débil, Tolkien comparte sus reflexiones sobre estos temas y las relaciona con sus propias experiencias vitales.

La redacción de cartas

Tolkien comienza la carta hablando de las dificultades que tanto él como su hijo tienen a la hora de escribir cartas. Aunque niega que le desagrade escribir cartas, Tolkien admite su «incapacidad para escribir de forma concisa», lo que a menudo les lleva a ambos a escribir con menos frecuencia. Señala que, aunque a ambos les gusta escribir cartas a la familia («ad familiares»), a menudo se ven absortos en la correspondencia de negocios, lo que les consume tiempo y energía.

La depresión de Michael

Tolkien expresa su solidaridad con Michael por su depresión, atribuyéndola en parte a una enfermedad, pero reconociendo también que se trata de una aflicción habitual relacionada con la profesión y la edad. Reflexiona sobre sus propias experiencias similares alrededor de 1935, cuando se sintió desilusionado con el mundo académico, especialmente en Oxford. Tolkien relata cómo se dio cuenta de que el sistema universitario, que en su día había considerado «un lugar de aprendizaje», se describía con mayor precisión como una «fábrica de matrículas», una opinión que le transmitió su mentor, Joseph Wright. Esta visión, aunque en parte cínica, moldeó la forma en que Tolkien entendía los motivos profesionales de los profesores universitarios.

A pesar de los retos y la burocracia a los que se enfrentó, incluida una reducción salarial, Tolkien encontró consuelo en la enseñanza de lo que le apasionaba. Consideraba la dedicación al «aprendizaje» como una «vocación elevada e incluso espiritual», aunque reconoce que esta dedicación se ve a menudo socavada por los «falsos hermanos», la búsqueda del dinero o el orgullo personal. Extiende esta crítica a la Iglesia, señalando que la religión también sufre una degradación debido a su naturaleza institucional.

Fe, tentación y escándalo

Tolkien aborda las preocupaciones de Michael sobre la «fe vacilante» y afirma que, en última instancia, la fe proviene de «un acto de voluntad inspirado por el amor». Le aconseja a Michael que, aunque los errores humanos dentro de la Iglesia sean desalentadores, no deben alejar a nadie de la fe. El propio Tolkien había experimentado decepciones a causa de «malos sacerdotes» y otras personas dentro de la Iglesia, pero creía que la fe genuina no se ve debilitada por los escándalos ni por las faltas del clero. Escribe: «Si alguna vez tuviste fe, no todas las deficiencias... te harían alejarte de ella».

Explica además que la fe, en lugar de ser un acto puntual, es un «acto que se repite constantemente». Sostiene que la tentación de la incredulidad surge desde dentro y, a menudo, se manifiesta como un anhelo de encontrar justificación en los escándalos externos. Sugiere que hacer frente a esta tentación pasa por la comunión, que describe como «el único remedio para la fe que flaquea». Según Tolkien, el acto de la comunión no debería depender de la belleza exterior del servicio o del clero; aconseja a Michael que «reciba la comunión en circunstancias que ofendan su gusto» para reforzar su significado espiritual.

Pertenencia a la Iglesia católica romana

Tolkien expresa su apoyo a la Iglesia católica romana, sobre todo por su compromiso con el Santísimo Sacramento. Sostiene que las críticas de la Reforma a la misa («la fábula blasfema de la misa») iban dirigidas principalmente a la veneración de la Eucaristía por parte de la Iglesia, un elemento fundamental de su propia fe. Describe a la Iglesia como «moribunda pero viva, corrupta pero santa, capaz de reformarse a sí misma y de resurgir», con el Papa como su cabeza de la Tierra.

Destaca que, aunque respeta los caminos de fe individuales, para él la Iglesia católica es la verdadera Iglesia. Cita su devoción por la Comunión y afirma que «amar a Nuestro Señor es una gracia» que puede llevar a otros a una mayor comprensión.

Arrepentimientos personales

Relata la influencia de su madre a la hora de acercarle a la Iglesia y la amabilidad que recibió del padre Francis Morgan, aunque lamenta un periodo en el que descuidó la práctica de su fe. Describe este descuido como una «hambre insaciable» de fe, y lamenta profundamente el impacto que pudo haber tenido en su familia. En sus últimos años, reza por que sus hijos sigan siendo fieles y por que «el sanador cure mis defectos».

Salud, envejecimiento e intereses literarios

En cuanto a su salud, Tolkien se describe a sí mismo como «casi tan rígido como un Ent», refiriéndose a la rigidez que acompaña al envejecimiento. Menciona que su médico le desaconseja tomar medicación salvo cuando sea estrictamente necesario. A pesar de las limitaciones propias de su edad, Tolkien sigue participando en actividades intelectuales, especialmente en temas relacionados con el lenguaje.

Manifiesta su interés por el estudio del anglosajón que realiza Michael George, el hijo de Michael, y señala que, aunque a algunos les resulta complicado, él lo considera más sencillo que el alemán o el francés moderno. Para Tolkien, el estudio del anglosajón distingue a los verdaderos amantes de la lengua de los estudiantes más pragmáticos, y espera que su nieto pertenezca a la primera categoría.

Asuntos financieros y legado

Tolkien concluye con una breve reflexión sobre sus frustraciones económicas, en particular en lo que respecta al impuesto sobre la renta, que, en su opinión, mermaba su capacidad para mantener a sus hijos. Aunque los impuestos ya habían afectado a sus ingresos literarios antes de jubilarse, estaba decidido a ofrecer una «verdadera generosidad» a cada uno de ellos, aunque no mencionó la cantidad exacta.