El maestro (I)

Battoin se encontraba en una posada degustando su tercer pollo asado cuando un anciano entró. Todo el mundo se giró hacia él y varios lo saludaron con respeto. Debía de ser alguien conocido en el pueblo. Se dirigió hacia el posadero que le trajo algo de comer y, tras desaparecer un rato en la trastienda, le entregó un par de bolsas que parecían llevar provisiones.

— Un viejo haciendo la compra, nada más. Quizá sea algún tipo de sabio — pensó para sí.

Poco después otro hombre entró en la posada dando grandes zancadas. Tomó asiento y llamó a gritos al posadero.

— Estoy atendiendo a este hombre, esperad un momento.
— ¿Atiendes antes a ese viejo que a mí? ¡No sabes con quién estás hablando!
— En esta posada todos aguardan su turno, señor.

El recién llegado se quejó a voz en grito un poco más, pero el posadero le ignoró y terminó por callarse. Terminados sus tratos con el viejo, se acercó a atender al cliente pesado.

— ¿Qué deseáis?
— ¡Comida y bebida en abundancia! Si no está repugnante, quizá os pague.
— Nuestra comida siempre es excelente.
— Nadie lo diría viendo esta cloaca.

El posadero lo ignoró y se volvió a la cocina a por comida para servirle. El viejo había cargado los dos sacos a los hombros y se disponía a marcharse. Cuando pasó por el lado del alborotador, éste pensó que sería gracioso ver cómo caía y alargó la pierna para que tropezase.

El viejo perdió el equilibrio, dio un traspiés, pero no cayó, pero con tan mala suerte que uno de los sacos fue a golpear al hombre en la cara. La posada estalló en carcajadas, con las de Battoin entre ellas.

— Disculpadme mi buen señor, estas viejas piernas ya no me sostienen como antes.
— ¡Maldito viejo, no os reiréis de mí! — dijo desenfundando la espada.

Los clientes de la posada miraban la escena divertidos, pero esta vez Battoin no se unió a ellos. Se levantó de un salto y se plantó entre el viejo y el matón.

— No es muy valiente amenazar a un anciano — dijo cogiendo la muñeca del otro, evitando que pudiese desenfundar la espada.
— ¿Y tú quién eres, idiota?

Intentó desenfundar la espada, pero Battoin era más fuerte que él y empujó su brazo hacia abajo, metiendo la espada de nuevo en la vaina. Aprovechó el desconcierto de su contrincante para propinarle un cabezazo. El hombre quedó aturdido y dio un par de pasos hacia atrás. Battoin lanzó sendos puñetazos a la cara y el estómago de su adversario, que quedó tendido en el suelo.

— Creo que ahora es cuando deberíais disculparos.

El hombre no dijo nada, pero se levantó tambaleándose y se fue de la posada, no sin antes lanzar una mirada de odio a Battoin.

El resto de los comensales rompió en aplausos y gritos de enhorabuena, que Battoin aceptó orgulloso de sí mismo. El posadero hasta le hizo un pequeño descuento en su no tan pequeña factura.

— Has sido muy amable, joven, ayudando a este anciano. Te estoy muy agradecido.
— No es nada, señor. Permitid que me presente, mi nombre es Battoin, hijo de Boin.
— Un placer conoceros, Battoin. Ahora, si me disculpáis, se hace tarde y debo irme a casa.
— Si os parece bien, os acompañaré, esos sacos son muy pesados para alguien de vuestra edad. Además, ese hombre podría estar acechando.
— No os molestéis, vivo en las montañas, tardaríamos todo el día en llegar y no quiero molestaros.
— No es molestia, pensaba irme hoy, estoy de viaje, ¿sabéis? Puedo acompañaros un tramo. Insisto.
— Bien, de acuerdo, entonces.

Ambos partieron del pueblo hacia las montañas donde vivía el anciano. Iban conversando por el camino, casi siempre el que hablaba era Battoin contando sus viajes, breves hasta entonces, pero interesantes para él que nunca había salido de su casa. Para él cada esquina le llevaba a nuevas e inesperadas experiencias.

Poco antes del anochecer llegaron a la casa del anciano. Una chica salió corriendo a recibirle, pero se quedó clavada en el sitio al ver a Battoin.
— Hola — saludó él.
— Hola — respondió interrogando a su maestro con la mirada.
— Te presento a Battoin, ha tenido la amabilidad de acompañarme hasta aquí llevando nuestra comida. Hoy se quedará con nosotros en agradecimiento por su ayuda.

La chica no dijo nada, recogió los sacos que Battoin había dejado en el suelo y se volvió a la casa.

— Espero que no te parezca mal, ella no es muy sociable.
— Oh, no se preocupe. No tendrá tiempo de sentirse incómoda conmigo, mañana me iré.

Entraron en la casa y tras lavarse el polvo del camino se sentaron a cenar lo que la chica había preparado. Battoin no paró de hablar tampoco durante la cena, hasta que llegó al incidente que había ocurrido en la posada.

— Deberíais vivir en algún lugar con más gente alrededor. Si apareciese alguien como el hombre de la posada, un anciano y una chica no podrían defenderse. Es muy peligroso vivir solo.

La chica levantó una ceja extrañada. Battoin se dio cuenta y decidió explicarle lo ocurrido en la posada.

— En la posada un hombre intentó atacar a vuestro abuelo. Yo le di una pequeña lección, pero me pareció prudente acompañarle en caso de que ese matón decidiera vengarse de una forma cobarde.

La chica estalló en carcajadas, casi ahogándose con la comida. Tanto se rio que acabó cayendo al suelo mientras se llevaba las manos al estómago que empezaba a dolerle de tanto reir. Battoin se quedó mudo del asombro, miró al anciano que sonreía divertido.

— Vamos, vamos, niña, no seas grosera, contrólate un poco — dijo el anciano.
— ¡Jiijijiji! Pero miradle, si se cree lo que está diciendo — volvió a mirar a Battoin que todavía no entendía lo que estaba pasando — ¡Jajajajajajaja!
— Disculpad pero creo que esta no es forma de agradecer lo que he hecho hoy.
— Lo que habéis hecho es el panoli. Este “anciano” es conocido como El Maestro de Espadas, se necesitaría una legión entera de soldados para que alguien tuviese que ayudarle. Y yo soy su alumna y os puedo asegurar que no necesito que nadie me proteja.
— ¿Es…? ¿Es eso cierto? — preguntó Battoin.
— Sí, por eso se reían tanto en la posada de aquel hombre, esperaban que yo le diera una lección de humildad, pero tú te me adelantaste. Aunque es verdad que también se rieron un poco de vos, por lo mismo que ha hecho mi joven alumna. Todos sabían que aquel hombre estaba haciendo el ridículo. Siento que os hayáis enterado así, vuestro gesto me pareció muy valiente y no creí necesario contároslo.
— Vaya, chico listo, os creías muy valiente y mirad — rió ella.
— Quizás sois vos la que se cree una maestra cuando no es más que una niñita — respondió Battoin que empezaba a encontrar a la muchacha bastante irritante.
— Esta niñita puede patearos el culo con una mano atada a la espalda.
— Me gustaría verlo.
— ¡Venga, vamos fuera si tienes valor!
— ¡Silencio! — gritó el anciano — Esa no es manera de tratar a nuestro invitado. ¡Discúlpate!
— Pero maestro — comenzó a protestar, pero la mirada que él le lanzó la detuvo —. Mis disculpas, señor, he sido irreflexiva y maleducada. Os ruego que me perdonéis.

Battoin se quedó callado un momento, todavía estaba dolido por los comentarios de la chica, pero no podía ser irrespetuoso y mucho menos siendo el invitado. Respiró hondo y se calmó.

— Acepto vuestras disculpas. Aceptad vos las mías, yo tampoco me he comportado como debe un invitado.
— Gracias, yo también las acepto. Ahora debo retirarme.

Recogió la mesa y llevó las cosas a la cocina, desapareciendo de la vista de Battoin.

— Es una buena chica, pero le cuesta controlarse. Aunque lo mismo podría decirse de vos — sonrió el anciano —. Aunque quizás es sólo la juventud la que habla por vuestras bocas.
— Puede ser, pero mi comportamiento no tiene excusa. Si me disculpáis me gustaría retirarme a dormir y mañana por la mañana me iré sin causar más molestias.
— Como gustéis.

Battoin se fue a dormir, pero tardó bastante en conciliar el sueño. Aunque realmente estaba arrepentido de su comportamiento, no dejaba de pensar en cómo la chica se había reido de él y cómo le gustaría darle una lección. Pensando en cómo la derrotaba una y otra vez se durmió.

A la mañana siguiente un ruido de golpes le despertó. El solo hacía tiempo que se había levantado. Somnoliento, Battoin se levantó de la cama, se vistió y salió a ver qué eran esos ruidos.

La muchacha ensayaba varios golpes bajo la atenta mirada de su maestro. Manejaba una espada larga y ancha, al menos tres cuartas partes de su altura. Sus movimientos eran fluidos y rápidos, parecía imposible que aquella chica menuda pudiese manejar esa espada tan enorme de la forma que lo hacía.

— Buenos días, joven — dijo el hombre —. Sois de sueño profundo al parecer.
— Sí — respondió Battoin, sin poder dejar de mirar a la chica —. Me iré en seguida, no quiero molestar más.
— Mejor — dijo ella para sí, pero Battoin consiguió oírla y sintió cómo volvía la ira de la noche anterior.
— Ahora que ambos estáis más tranquilos, ¿os parecería bien ese combate? — ambos lo miraron extrañados —. Por supuesto nada serio, pero a ella le vendrá bien saber cómo combaten las gentes de otros lugares y quizá tú también puedas aprender algo útil.

Los dos aceptaron sin pensarlo, sería la ocasión perfecta para vengarse de las palabras del otro. Unos minutos más tarde ambos estaban listos para la acción.

Ella estaba de frente a él, con las piernas flexionadas, los brazos estirados hacia su adversario y la espada apuntándole completamente horizontal. Él, por su parte, estaba de lado, la derecha de su cuerpo apuntándola a ella, la mano izquierda en la vaina soltando la espada de la misma, la derecha sobre la empuñadura, lista para desenfundar.

— ¡Adelante!

Los dos se abalanzaron sobre el otro. Ella, pivotando sobre sí misma, llevaba la espada dando un gran arco que aprovechase la inercia y su peso para golpear. Él corrió en línea recta, desenfundando la espada, golpeando con todo su cuerpo. Las espadas chocaron en un sonoro golpe.

Battoin perdió un poco su equilibrio y cedió en el golpe. Ella dirigió su espada por sobre la de Battoin hacia abajo, desequilibrándole y rompiendo su guardia para el siguiente ataque. Subió y bajó su espada en nuevo arco que Battoin pudo bloquear cayendo sobre sus rodillas. Otro golpe así y le daría.

Mientras ella armaba el que sería el golpe definitivo, él pivotó sobre su rodilla golpeándola con la otra pierna y tirándola al suelo. Él aprovechó para ponerse de pie y lanzó un tajo vertical que ella paró con su espada, a la vez que aprovecha su propia inercia para lanzarlo sobre ella y levantarse. Aprovechando el ímpetu del salto volvió a golpearle y, esta vez el brazo de Battoin no tuvo fuerza suficiente para parar la estocada, quedando la espada de ella sobre su torso indefenso.

El maestro dio unas pocas palmadas a modo de aplauso y final del combate.

— Muchas gracias maestro — dijo ella sonriendo.
— No te aplaudía a ti — ella se quedó paralizada —. Lo has hecho muy bien, chico, no sólo has visto cuándo ella era más vulnerable, sino que has podido hacerlo cogiéndola por sorpresa, pocos son capaces de ver eso en un combate. En cuanto a ti — dijo dirigiéndose a ella —, habrás ganado, pero sólo porque él no sabía a qué se enfrentaba. Has descuidado tu postura dejándole espacio y tiempo para contraatacar. En otra situación puede que no hubieras tenido tanta suerte.

Ella sintió cómo la furia crecía por su estómago hasta su garganta, pero pudo controlar el grito que amenazaba con salir por su boca. Enfundó la espada a su espalda y se fue apretando los puños. El maestro se acercó a Battoin, aún jadeando y tirado en el suelo.

— ¿Estáis bien? — dijo tendiéndole una mano.
— Sí, gracias — dijo sentándose —. Pero habéis sido muy duro con ella, no creo que pudiera ganarle aun sabiendo cómo pelea.
— Os subestimáis, aun así, no debe dejarse llevar por su ego. Le viene bien un poco de humildad.
— Si yo tuviera es habilidad, sería de todo menos humilde.
— No os creo. Pero, ¿puedo preguntaros por vuestra espada? Nunca había visto una así.
— Yo tampoco, fue un regalo de despedida de mi abuelo. Un gran herrero, pero en los últimos años se estaba volviendo un poco majara. Aún no sé de qué vale una espada que no corta.
— En los entrenamientos se usa para no herir a su contrincante, por ejemplo.
— Pero no en un pelea, no era la idea que yo usase la espada para entrenar, sino para defenderme. Y esa es otra razón por la que ella me ha ganado de verdad. Yo puedo usar toda mi fuerza sin temor a hacerle daño, mientras que ella ha tenido que retener su espada para no matarme. ¿De verdad pensáis que no lo ha hecho bien?
— Si ella no se ha dado cuenta de eso, no. No lo creo. Siempre ha estado aquí conmigo, con toda su fuerza, aún tiene demasiadas cosas que yo solo no le puedo enseñar.

Battoin no dijo nada, por eso mismo fue por lo que él se había ido de viaje dejando a su familia atrás. Sintió un punto de simpatía por la chica.

— Dime, ¿te apetecería quedarte una temporada? — le preguntó a Battoin —. Puedes aprender a manejar una espada como es debido y quizás puedas enseñarle a ella cómo es el mundo que desde aquí no se ve.
— No creo que a ella le guste. Además, estoy buscando algo y no debería quedarme en ningún sitio mucho tiempo.
— Se acostumbrará y no lo veas como quedarse quieto, quizá te sirva para coger impulso.

Battoin dudó, pero al final dijo.

— Está bien, acepto.

Algo más tarde ella había conseguido calmarse. Entendía lo que le había dicho su maestro, estaba claro que aún necesitaba practicar, pero, ¿por qué humillarla delante de un extraño? Decidió que era hora de volver, aunque tanto tiempo fuera seguramente iría seguido de un rapapolvo de su maestro, a esas horas el extraño ya se habría ido y sería mucho más llevadero.

Se encaminó de nuevo a la casa y allí los encontró a los dos. Un nuevo acceso de ira comenzó a formarse en su estómago mientras se acercaba.

— Ah, estás aquí, bien — dijo su maestro —. Te presento a mi nuevo alumno y, de ahora en adelante, tu compañero.
— ¡¡¡¿¿¿Qué???!!!