R. W. Chambers

Chambers nació el 12 de noviembre de 1874 en Staxton, Yorkshire. Era anglo-católico y un hombre profundamente religioso. A partir de 1890 estudió en el University College de London, donde obtuvo su licenciatura en 1894 y su máster en 1902. También fue nombrado becario Quain (en 1899), bibliotecario (de 1901 a 1922) y profesor adjunto (en 1904) en dicha universidad. En 1922 o 1923 pasó a ocupar la cátedra Quain de lengua y literatura inglesas.

La primera obra publicada de Chambers, Widsith: A Study in Old English Heroic Legend, apareció en 1912 y estaba dedicada a la antigua poesía heroica germánica, especialmente al poema en inglés antiguo *Widsith*. En 1914, Chambers publicó su revisión de la edición de Beowulf realizada por A. J. Wyatt. Chambers continuó estudiando este poema y, en 1921, publicó su segundo libro, *Beowulf: An Introduction to the Study of the Poem*. En 1932 se publicó una segunda edición revisada y ampliada de este libro.

Chambers se retiró de la Cátedra Quain en 1941 debido a problemas de salud. Falleció el 23 de abril de 1942 en Swansea, Gales.

Es probable que Tolkien leyera Widsith: A Study in Old English Heroic Legend cuando era estudiante universitario. El 28 de julio de 1922, Tolkien había aceptado reseñar la obra de Chambers Beowulf: An Introduction to the Study of the Poem para G. N. Clark, editor de la English Historical Review.

Es probable que la amistad entre Tolkien y Chambers comenzara alrededor de 1922. Tolkien elogiaba la erudición de Chambers y lo consideraba «el mayor de los estudiosos anglosajones vivos», mientras que Chambers también escribió elogios sobre la obra de Tolkien, calificando su conferencia Beowulf: The Monsters and the Critics como «la mejor apreciación» del poema en inglés antiguo. Chambers enviaba sus publicaciones a Tolkien, mientras que Tolkien probablemente le enviaba las suyas a Chambers a cambio. Tolkien también envió a Chambers algunas de sus obras creativas, como su poema Doworst y sus borradores del poema *The Fall of Arthur*.

El 24 de mayo de 1932, Chambers envió a Tolkien un ejemplar dedicado de la segunda edición de *Beowulf: An Introduction to the Study of the Poem*. Teniendo en cuenta que, en aquella época, Tolkien impartía regularmente clases sobre Beowulf en Oxford y trabajaba en una serie de conferencias sobre ese tema, seguramente habría leído la nueva edición del libro de Chambers lo antes posible.

Por aquel entonces, Tolkien también se encontraba inmerso en la redacción de *El hobbit*. Es probable que el libro de Chambers le sirviera de inspiración para la historia, especialmente para el personaje de Beorn. El libro incluía un resumen del cuento de hadas ruso Ivashko Medvedko, que podría haber inspirado el nombre inicial del personaje, Medwed. En este libro también se mencionaban la palabra anglosajona beorn y su posible significado original, «oso». A mediados de agosto de 1937, Tolkien pidió a su editor que enviara un ejemplar de *El hobbit*, aún sin publicar, a Chambers, quien escribió con gran entusiasmo sobre este libro. Tolkien también envió a Chambers uno de sus ejemplares de autor de *El hobbit* tras la publicación del libro.

Más tarde, Tolkien escribió el relato corto titulado «Sellic Spell», en el que la trama de «Beowulf» se vuelve a contar a modo de cuento de hadas. Es posible que esta historia también se inspirara en la obra de Chambers, quien estudió los paralelismos entre «Beowulf» y diversos cuentos de hadas.

• 1912: Widsith: Un estudio sobre la leyenda heroica en inglés antiguo
• 1921: Beowulf: Una introducción al estudio del poema