Cordero asado

Bilbo Bolsón se despierta bastante tarde la mañana siguiente a la visita de Gandalf. Se sorprende —y se siente un poco aliviado— al ver que los enanos se han marchado sin él. Justo cuando se dispone a tomar un desayuno tranquilo, entra Gandalf y se lo lleva a toda prisa a la posada «El Dragón Verde», en Delagua, donde Thorin y el resto de los enanos han estado esperando para iniciar su viaje. Mientras se dirigen hacia el este por la carretera principal, Bilbo se enfada por tener que marcharse sin terminar su segundo desayuno ni haber hecho los preparativos adecuados, pero Gandalf los alcanza montado en un caballo blanco, con los pañuelos, la pipa y el tabaco de Bilbo.

La comitiva inicia su viaje y Bilbo abandona la Comarca al darse cuenta de que el paisaje que le rodea le resulta cada vez más extraño, con gente y formas de hablar insólitas, así como canciones y costumbres que Bilbo nunca había conocido antes. Es de suponer que atravesaron las Tierras de Bree. Finalmente, se encontraron en lo más profundo de las Tierras Solitarias, sin posadas ni caminos en condiciones. Las lúgubres y oscuras colinas se elevaban cada vez más, con misteriosos castillos.

Una noche, aproximadamente un mes después de su partida, empieza a llover, aunque aún no es junio. Al caer la tarde, toda la compañía está cansada, hambrienta, lista para acampar y molesta por la misteriosa desaparición de Gandalf a primera hora del día. De repente, ven lo que parece la luz del fuego a lo lejos. Se acercan para investigar y envían a Bilbo por delante en su primera misión oficial como ladrón. Al llegar a un claro del bosque, Bilbo ve a tres enormes Trolls sentados alrededor de un fuego, comiendo cordero. Bilbo intenta llevarse una de las bolsas de dinero de los trolls, pero el ruido de la bolsa delata su presencia y los trolls lo agarran. Los trolls comen prácticamente cualquier cosa, pero también son irascibles y torpes. Empiezan a discutir sobre cómo interrogar a Bilbo.

El alboroto atrae a los enanos, que llegan al claro de uno en uno. Los Trolls dejan de pelear el tiempo justo para esconderse entre los árboles y arrojar un saco sobre cada enano que se acerca. Pronto tienen a todos atados, excepto a Bilbo, a quien se han olvidado. Los trolls deciden cocinar a los enanos de inmediato, pero entonces una voz, que suena como la de uno de los trolls, inicia una discusión, y los tres trolls vuelven a pelearse. La pelea se prolonga durante bastante tiempo hasta que los trolls se dan cuenta de que ya casi amanece. El sol asoma por el horizonte y todos los trolls se quedan inmóviles: la luz del sol los convierte en piedra.

Gandalf entra entonces triunfalmente en el claro. Había estado proyectando su voz para despistar a los enanos y mantener a los Trolls discutiendo hasta la mañana siguiente. Él y Bilbo liberan a los enanos, que están conmocionados pero, por lo demás, ilesos. Al registrar los alrededores, encuentran la cueva de los trolls y varias armas de excelente factura, que se llevan como recompensa por sus esfuerzos. Gandalf, Thorin y Bilbo se quedan cada uno con una espada, y Gandalf comenta las extrañas runas grabadas en ellas. Tras enterrar el oro hallado en el interior de la cueva de los trolls y tomar las provisiones frescas que pueden conseguir, duermen hasta la tarde, y cuando vuelven a ponerse en marcha, Thorin pregunta dónde había estado Gandalf. Este le cuenta que se había encontrado con algunos de los hombres de Elrond, que le habían advertido de la llegada de trolls que habían bajado de las montañas. Intuyendo lo que podría suceder, Gandalf se apresuró a regresar y llegó al asentamiento de los Trolls justo a tiempo para rescatar a los Enanos.

Les recordó que los trolls debían de tener una cueva o un agujero donde refugiarse del Sol. Tras buscar un poco, siguieron las huellas de unas botas de piedra cuesta arriba hasta llegar a una gran puerta de piedra oculta entre los arbustos. Ni los empujones ni los conjuros de Gandalf lograron abrirla. Entonces, Bilbo preguntó si la llave que había encontrado (que se le había caído a uno de los trolls) serviría de algo. Y así fue.

La compañía se llevó gran parte de la comida, el barril de cerveza y el oro. Gandalf y Thorin se llevaron dos espadas con hermosas vainas y empuñaduras enjoyadas, y Bilbo se llevó un cuchillo con funda de cuero (que para un hobbit era tan bueno como una espada corta). Afuera de la cueva, el grupo comió y descansó, y luego enterró las ollas de oro cerca del río, protegiéndolas con numerosos hechizos.