Carta 183

En esta carta inédita, Tolkien responde a la reseña de W. H. Auden sobre *El retorno del rey*, publicada en *The New York Times Book Review* (22 de enero de 1956). La reseña, titulada «Al fin de la búsqueda, la victoria», elogiaba el acierto de Tolkien al utilizar la forma tradicional de la búsqueda, pero también ofrecía una perspectiva crítica sobre cómo las búsquedas reflejan las experiencias de la vida.

Una crítica de la reseña

Tolkien comienza expresando su gratitud por la reseña de Auden, a la que califica de «muy alentadora, al proceder de un hombre que es a la vez poeta y crítico de prestigio». Sin embargo, Tolkien no tarda en señalar su desacuerdo con la forma en que Auden concibe las aventuras y la naturaleza de la narración. Señala que la reseña de Auden adopta un enfoque crítico más que literario, lo que Tolkien considera inadecuado para analizar su obra, y afirma: «Me parece una forma de expresarse propia de un crítico más que de un autor».

Según Tolkien, la interpretación que hace Auden de la búsqueda como una «objetivación» de la experiencia personal no se ajusta a su intención en El Señor de los Anillos. Tolkien afirma que el éxito de su relato radica en su distancia respecto a su propia experiencia vital, y subraya que su historia «no trata en absoluto de J. R. R. Tolkien» y que «en ningún momento pretende ser una alegoría de su experiencia vital».

La Tierra Media y el mundo real

En una aclaración significativa, Tolkien explica la naturaleza de la Tierra Media, describiéndola no como un mundo imaginario, sino como «el lugar de residencia de los Hombres, el mundo objetivamente real». Remonta la etimología del nombre a «middel-erd», un término del siglo XIII utilizado para describir el mundo habitado por los humanos, en contraposición a reinos imaginarios o invisibles como el País de las Hadas o el Cielo. Tolkien sitúa su relato dentro de un marco histórico familiar: «El escenario de mi relato es esta Tierra, El Único lugar en el que vivimos ahora, pero el período histórico es imaginario».
Tolkien defiende la base histórica y geográfica de su mundo ficticio, argumentando que la historia resulta familiar porque está arraigada en el mismo mundo esencial que conocen los pueblos del noroeste de Europa. Esta es una de las razones por las que El Señor de los Anillos conecta con los lectores, aunque el período histórico en sí mismo sea una creación de su imaginación.

Los viajes y su significado

Un punto clave de divergencia entre Tolkien y Auden es la noción del viaje. Auden había afirmado que solo «los ricos y quienes están de vacaciones pueden emprender viajes», mientras que la mayoría de la gente no toma decisiones conscientes, sino que sigue patrones de comportamiento predecibles. Tolkien rechaza rotundamente esta opinión, sosteniendo que los viajes son una parte fundamental de la experiencia humana, incluso para la gente corriente; «La mayoría de los hombres realizan algún tipo de viaje. Que sea largo o corto, con un propósito concreto o simplemente para ir “allí y volver”, no es lo más importante».

Tolkien ilustra su argumento con el personaje de Sam, quien experimenta una transformación significativa tras un viaje breve. Para Tolkien, el viaje sirve como recurso narrativo que permite a los personajes liberarse de una existencia pasiva y embarcarse en una exploración activa del Mundo. Destaca que los viajes no tienen por qué ser largos ni simbólicamente grandiosos para resultar significativos, y afirma que «incluso un paseo desde la tarde hasta la noche puede tener efectos importantes».

Personaje y evolución

Tolkien también discrepa de la descripción que hace Auden del comportamiento humano como algo predecible y calculable. En cambio, Tolkien sostiene que los seres humanos son intrínsecamente complejos e impredecibles, comparándolos con semillas que tienen el potencial inherente de crecer en diversas direcciones dependiendo de sus circunstancias. Amplía esta metáfora sugiriendo que los individuos son a la vez semillas y jardineros, y poseen la capacidad de moldear su propio desarrollo: «Un hombre es a la vez una semilla y, en cierta medida, también un jardinero, para bien o para mal».

Esta doble naturaleza, según Tolkien, significa que el carácter humano está sujeto tanto a tendencias innatas como a esfuerzos conscientes por cambiar o desarrollarse. Tolkien se muestra escéptico sobre la utilidad de los viajes como metáforas para comprender el carácter humano, y prefiere la metáfora orgánica del crecimiento y el desarrollo.

La misión de Frodo

En respuesta a la afirmación de Auden de que las misiones pueden ser excesivamente políticas, Tolkien establece una distinción entre la misión de Frodo y las ambiciones políticas de personajes como Denethor. Mientras que las acciones de Denethor estaban teñidas de motivaciones políticas —su deseo de preservar el sistema político de Gondor a toda costa—, la misión de Frodo era de naturaleza fundamentalmente humana; «Me parece claro que el deber de Frodo era “humano”, no político».

Tolkien explica que la misión no consistía en preservar entidades políticas concretas como La Comarca, sino en liberar a todos los pueblos, incluidos incluso aquellos alineados con el mal, de la tiranía de Sauron. Contrasta la misión desinteresada de Frodo con el enfoque más egoísta de Denethor, que finalmente condujo a la caída de este y a lo que estuvo a punto de convertirse en una tiranía.

El bien y el mal

Tolkien también aborda la representación del bien y del mal en su narrativa. Aunque rechaza la noción del «mal absoluto», Tolkien explica que Sauron representa la aproximación más cercana a un ser totalmente malvado en su mitología. Señala que la trayectoria de Sauron refleja la de muchos tiranos, que comienzan con el deseo de imponer el orden por el bien común, pero acaban cayendo en la dominación y la crueldad.

Según Tolkien, el núcleo de El Señor de los Anillos no es la lucha por la libertad, sino un conflicto más profundo relacionado con «Dios y su derecho exclusivo al honor divino». La ambición de Sauron de ser venerado como un dios es lo que impulsa sus acciones malvadas, y Tolkien plantea la lucha moral como un enfrentamiento entre el bien supremo y el mal supremo, que trasciende las acciones individuales o los conflictos políticos.

A lo largo de la carta, Tolkien refuta sistemáticamente las interpretaciones de Auden sobre El Señor de los Anillos, al tiempo que ofrece una explicación detallada de sus propias decisiones literarias. Hace hincapié en que su historia no es ni una alegoría ni una representación puramente simbólica de una experiencia personal. Por el contrario, se trata de un relato complejo y con raíces históricas que utiliza elementos familiares del mundo humano —como las misiones, los viajes y la lucha entre el bien y el mal— para explorar temas universales.