Carta 145

Tolkien había recibido el borrador de la editorial Houghton Mifflin con los textos promocionales para la sobrecubierta de la edición estadounidense de El Señor de los Anillos. También le mostraron las opiniones sobre el libro que Allen y Unwin tenían previstas para la sobrecubierta de la edición británica. C. S. Lewis comparó el libro favorablemente con Ariosto, Richard Hughes lo situó al mismo nivel que *La reina de la Tierra de las Hadas*, y Naomi Mitchison lo calificó de «superciencia ficción». Rayner Unwin también le contó a Tolkien que había llamado a su nuevo hijo Merlín, un nombre más apropiado que Gandalf.

Tolkien dijo que los estadounidenses no eran muy receptivos a las críticas, pero consideraba que su trabajo era tan deficiente que se vio obligado a hacer un esfuerzo para mejorarlo. Tenía pocas esperanzas de que sirviera de algo, dado el pésimo diseño de la portada que habían hecho para *El hobbit*. Envió una página con sugerencias para que se la remitieran.

¿Podrían publicarlo en julio? Tolkien quería que se publicara mientras aún hubiera entusiasmo, y dijo que julio era un buen mes para los estudiantes y los académicos, que podían levantar la cabeza en ese momento antes de volver a agacharla en septiembre. En particular, quería que el volumen I saliera a la venta antes de viajar a Dublín el 20 de julio para recibir su título universitario. Además, tenía previsto ir a Lieja el 2 de octubre.

Las primeras opiniones fueron favorables, pero las comparaciones con Spencer, Malory, Ariosto y la ciencia ficción de alto nivel resultaron excesivas para su vanidad. Le mostró el borrador a Geoffrey Mure (director de Merton), quien se quedó visiblemente conmocionado. Dijo que Merton parecía ir por buen camino, pero que no creía que Tolkien estuviera a la altura de Roger Bannister. Aun así, la reputación de Tolkien subió tanto que, en lugar de la amenaza de expulsión de su habitación por ser un simple tutor, lo trasladaron a una habitación aún mejor, desplazando al Steward. Por favor —pidió—, que Rayner le enviara más elogios si los tenía; prometió no convertirse en alguien como el señor Toad.

El hijo de Rayner fue el segundo Merlín que conoció. Hizo bien en rechazar a Gandalf, que siempre era viejo y envejecía antes de cumplir su misión; no era un nombre adecuado para un hijo de los Hombres.