La Guardia es el símbolo más importante de los Senescales de Gondor. Ellos son guardias, mantienen una antigua unión dada por una familia de reyes los cuales, al final de la Tercera Edad, ya no existen. Los Senescales de Gondor son un curioso ejemplo de cómo la autoridad, combinada con la tradición puede llegar a producir una sutil ironía en el poder.
La palabra élfica para Senescal es “Arandur”, “El sirviente del rey”. El nombre implica que los senescales comenzaron su gran carrera como algo menos que oficiales de gobierno. Quizá fueron los sirvientes personales de los tempranos reyes de Gondor, los Aranduri pueden haber asumido deberes especiales que fueron guiando su ascensión en el estado y en la autoridad. Eventualmente, sucedieron a la autoridad real, aunque ellos nunca desplazaron a la casa de Elendil en el gobierno formal de Gondor.
Mucha gente ha observado un paralelismo entre la historia de Gondor y la historia de la Francia Altomedieval. Los Mayordomos de las tempranas dinastías Francas, eventualmente, desplazan a los reyes y asumen su autoridad. Carlos Martel, conocido por ser el Mayordomo que venció a los moros en el sur de Francia, fundó una nueva dinastía.
Pero el problema al comparar a los Mayordomos francos con los Senescales de Tolkien, es que su historia no se provee de un modelo franco. Tolkien no era muy amigo de Francia o de sus palabras. De hecho, tan sólo unos pocos de los títulos importantes en El Señor de los Anillos derivan de palabras francesas.
Por ejemplo, el término “Major Domo” se traduce habitualmente como “Alcalde de palacio” por los historiadores que discuten la dinastía de los Pipinos (Alguna gente cree que Carlos Martel desciende de Pipín de Landen, que se convirtió en “Major Domo” en Metz bajo el reinado de Chlotar II de Neustria). Los Major Domos francos eran, de alguna manera, como los Senescales de Tolkien, en cuanto a que ellos gobernaban la nación franca en nombre de sus reyes, pero los Major Domos, eventualmente se convertían en reyes. Eran hombres poderosos que controlaban dinero, ejércitos y nombramientos reales. Los reyes que nombraban los Major Domos, tenían muy poco poder verdadero. Esto está demostrado poco tiempo antes de que los Pipinos reemplazasen a los descendientes de Clovis como legisladores de los francos.
Tolkien nunca usa nombres como “Alcalde de palacio” o Major Domo en la Tierra Media. El “Alcalde” de Michael Deving es casi el único ejemplo de un oficial cuyo título deriva de uno francés. Por otro lado, el término Senescal es una buena y arcaica palabra anglosajona para “Guardianes de las pocilgas”, los guardianes de los compuestos de los animales. Cómo un cuidador de bestias puede ascender y convertirse en un oficial del rey (y, eventualmente, rey de Escocia en el caso de la familia Stuart) es un pedazo interesante de la historia.
La importancia de los Senescales reside en la estructura de los tempranos pueblos del norte de Europa. Vivían en casas largas (yéndonos atrás miles de años) que, eventualmente evolucionan en los salones de las leyendas y canciones noruegas y germánicas. Heorot, el salón dorado de Hrothgar, rey de Dinamarca (en el poema “Beowulf”) es una típica idealización de los salones del norte de Europa. El guardián del salón pudo haber sido el más importante de los sirvientes del señor, que cuidaba de los animales y dirigía las tareas del señor bajo su ausencia.
Los guardianes del salón y de las cuadras eran virtualmente la misma persona. Como el poder de los jefes del norte crece y se convierten en reyes de los primeros anglosajones en Inglaterra, sus mozos de cuadra asumieron tareas más importantes. Eventualmente, los Senescales eran tan importantes para los reyes anglosajones como los Major Domos para los reyes francos. Pero los reyes anglosajones lograron retener su poder.
Walter Fitz Alan, un caballero normando, fundó el clan de los Steward (Guardianes) que, eventualmente, asumió el trono de Escocia. Sirvió al rey David I en las guerras escocesas contra los vikingos. El bisnieto de Walter, Alexander, se convirtió en el Alto Señor Administrador de Escocia. Sir John Steward, un descendiente, se casó con Marjory, hija única de Robert Bruce. Su hijo Robert se convirtió en Robert II, rey de Escocia y los reyes Stewart de Escocia e Inglaterra fueron sus descendientes.
sí, una de las primeras ironías que se oponen al hecho de la elección de Tolkien del título para los mandatarios temporales de Gondor, los Senescales (Stewards, en inglés) deriva del apellido anglosajón de una familia normando-escocesa. Los normandos son los responsables de la destrucción de la literatura y lengua sajona de la que Tolkien se había enamorado.
A pesar de estos ejemplos históricos, Tolkien quiso claramente que sus Senescales mantuvieran su lugar. Ellos no estaban destinados a asumir el trono de Gondor, aunque al menos un miembro de la familia tuvo aspiraciones reales. Boromir, hijo mayor de Denethor II preguntó a su padre cuánto tiempo le llevaría al Senescal convertirse en rey. “Unos pocos años quizá en otros lugares de menor realeza.” Le dijo Denethor, “En Gondor, diez mil años no serían suficientes”. Este comentario parece hurgar directamente en el ojo de los Pipinos, que suplantaron a los herederos de pleno derecho de Clovis como reyes de los francos.
Obviamente, Boromir rozó lo que la cerrada tradición (y la ley) le tenían reservado. De la manera en que creció, sólo podía esperar a convertirse en un Senescal fiel a una larga línea de reyes muertos. Indudablemente sentía que su familia estaba perdiendo el tiempo esperando el imposible retorno de un rey que quizá no existiera. Por el contrario, los Pipinos se rebelaron contra la regla de los débiles Merovingios (Merovech fue el abuelo de Clovis, la dinastía se llamó así a partir de él). Los Merovingios ocasionalmente intentaron contener el poder de los Major Domos y eventualmente éstos simplemente se desembarazaron de ellos. Los Senescales de Tolkien demostraron así ser más dignos de confianza que los Major Domos francos.