De Hobbiton a Bosque Cerrado

El 4 de marzo de 1938, J. R. R. Tolkien envió una carta a Stanley Unwin en la que le informaba de que «La secuela de El hobbit ha avanzado ya hasta el fin del tercer capítulo. Pero las historias tienden a descontrolarse, y esta ha dado un giro imprevisto». Christopher Tolkien afirmó que «el “giro imprevisto”, sin lugar a dudas, fue la aparición de los Jinetes Negros». En «De Hobbiton al Bosque Cerrado» se revela este momento crucial en la redacción de El Señor de los Anillos.

En el primer borrador de este capítulo, que continúa a partir de la Versión IV del capítulo inicial, Bingo Bolsón (que más tarde se convertiría en Frodo Bolsón) y sus tres sobrinos —Drogo, Odo y Frodo— abandonan Hobbiton y se dirigen por el Camino del Este directamente a Rivendel, lugar que Bingo ya había visitado anteriormente. Tolkien eliminó entonces a Drogo y redirigió a los Hobbits hacia Los Gamos por el camino que lleva al Bosque Cerrado. En este camino, Bingo oyó acercarse a un caballo, los Hobbits se escondieron y apareció un caballo blanco que llevaba un fardo. Al acercarse, se vio que el fardo era en realidad un hombrecillo tan envuelto en su capa y con la capucha tan calada que solo se le veían los ojos. La figura se detuvo, olfateó y ¡se echó a reír! Era Gandalf, que quería hablar con Bingo.

En este punto, el borrador se interrumpió y Christopher cree que fue porque a su padre se le ocurrió de repente que el jinete no era Gandalf. Los cambios a lápiz en el borrador mostraban la modificación: el color del caballo pasó de blanco a negro, el hombre iba envuelto en una gran capa negra con capucha y su rostro quedó completamente en sombra. La travesura sin sentido de Bingo se ha convertido de repente en una aventura.

El capítulo continúa con un nuevo comienzo, bajo el título «Tres son compañía y cuatro, más». El texto se asemeja más al que acabaría siendo el tercer capítulo de la historia finalizada, aunque los nombres y las personalidades de los Hobbits se modificarán considerablemente. Entre las diferencias más notables se incluyen: cuando el Jinete Negro se acerca, Bingo se pone su Anillo para esconderse y el Jinete no lo ve. El sobrino Frodo menciona haber conocido a un Jinete Negro meses antes en los Páramos del Norte, quien preguntaba por Bolsón. Cuando aparecen los elfos, cantan en la «lengua secreta de los elfos» y, más tarde, Gildor dice que Bingo es «un erudito en el latín élfico». Cuando Bingo habla con Gildor, le cuenta que Gandalf no le dijo nada antes de marcharse.

Christopher Tolkien comenta que gran parte de los detalles de lo que acabaría convirtiéndose en «Tres son compañía» ya están presentes, aunque se realizarían innumerables modificaciones. «Bingo» se convertirá en «Frodo». «Odo» se convertirá en «Pippin», aunque Christopher afirma que el proceso fue «extrañamente tortuoso» (como se describirá más adelante en el libro). El sobrino Frodo desaparece, pero algunos rasgos suyos resurgirán en el personaje de Sam. Aunque Gandalf no le ha contado nada a Bingo sobre los Jinetes Negros y el hobbit no tiene motivos para asociarlos con el Anillo, las oscuras insinuaciones de Gildor indicaban que a Tolkien se le estaban ocurriendo nuevas ideas sobre el curso futuro de su historia. Christopher destaca que los Jinetes y el Anillo iban evolucionando a medida que su padre escribía. Sin el capítulo que finalmente se titularía «La sombra del pasado», Christopher afirma que estas escenas resultan «vacías» en comparación con el capítulo final «Tres son compañía», pero los detalles de las escenas se conservarán en la historia publicada.