Carta 43

Tolkien consideraba que había tres formas en que los hombres se relacionaban con las mujeres: las relaciones puramente físicas, las relaciones de amistad y las relaciones amorosas. Una relación puramente física no existe realmente; solo puede darse parcialmente cuando un hombre se niega a tener en cuenta otros aspectos, lo que perjudica tanto el alma como el cuerpo de ambas personas. Dado que este es un mundo caído, el instinto sexual se ha desvirtuado y es uno de los principales síntomas de la Caída. La amistad entre un hombre y una mujer es prácticamente imposible: solo las personas mayores, los santos y, en muy raras ocasiones, las parejas corrientes pueden lograrla. Es casi seguro que uno de los dos se enamorará y decepcionará a su pareja. Los hombres pueden afirmar que solo quieren «amistad», pero en realidad lo que quieren es amor.

A continuación, Tolkien analiza la tradición romántica de la caballería. En su aspecto positivo, va más allá del placer físico y se centra en la fidelidad, la abnegación, el servicio, la cortesía, el honor y el valor. En el lado negativo, comenzó como un juego cortesano artificial, una forma de disfrutar del amor sin relación con el matrimonio. El centro no era Dios, sino el Amor y la Dama, que son falsas deidades. Al combinarse con la religión, se convirtió en la forma que tenía Dios de refinar nuestra burda naturaleza viril y suavizar nuestra religión dura y amarga. Sin embargo, Tolkien consideraba que seguía siendo peligroso porque no era perfectamente teocéntrico. La tradición también generó nociones exageradas del «amor verdadero» ajenas al mundo real.

Las mujeres realmente tienen un papel muy secundario en la tradición caballeresca. El impulso sexual hace que las mujeres sean muy comprensivas y empáticas, y estén dispuestas a compartir todos los intereses de los jóvenes que les atraen. No pretenden engañar, sino que se dejan llevar por su instinto de servicio y apoyo, avivado por el deseo. Las mujeres pueden alcanzar una perspicacia y una comprensión notables, incluso de cosas que están fuera de su ámbito, porque tienen el don de ser receptivas y de sentirse estimuladas por los hombres. Bajo la tutela masculina, las mujeres pueden aprender rápidamente y asimilar las ideas de los hombres, pero rara vez pueden ir más allá cuando dejan de sentir un interés personal por el hombre que las enseña. Tolkien advirtió que, mientras que el hombre puede seguir disfrutando de la lisonja de la simpatía aderezada con una pizca de excitación sexual, la mujer a menudo se enamora, lo que puede provocar sufrimiento si las cosas salen mal.

Tolkien dijo que Michael podría encontrarse con mujeres frívolas o incluso libertinas, pero que se trata de casos excepcionales; los instintos naturales de las mujeres no han cambiado. Un hombre tiene su trabajo, su carrera y sus amigos varones, y todo ello puede sobrevivir al naufragio del «amor». Una mujer, sin embargo, incluso si es económicamente independiente, empieza a soñar con un hogar casi desde el primer momento en que inicia una relación. Las mujeres suelen ser menos románticas y más prácticas que los hombres; en realidad no necesitan glamour para enamorarse o seguir enamoradas. Si tienen una ilusión, es que pueden reformar a los hombres, y llegan incluso a casarse con un sinvergüenza y seguir amándolo cuando esa ilusión se desvanece. También son más realistas en cuanto a la relación sexual. Naturalmente, tienen que ser más cautelosas en las relaciones sexuales, ya que los errores son perjudiciales a nivel físico, social y matrimonial. Por eso son instintivamente monógamas, mientras que los hombres no lo son. Para los hombres, la monogamia es una ética «revelada», basada en la fe y no en la carne.

La esencia de un mundo caído radica en que lo mejor no se alcanza mediante el disfrute libre o la «autorrealización» (otro nombre para la autocomplacencia), sino a través de la abnegación y el sufrimiento. La fidelidad en el matrimonio cristiano conlleva una gran mortificación. Un hombre cristiano no puede escapar a ello. El matrimonio ayuda a santificar y encauzar sus deseos sexuales, y su gracia le ayuda en la lucha, pero la lucha persiste. No estará satisfecho; el matrimonio ofrece tantas dificultades como facilidades para la pureza. Ningún hombre ha vivido fiel a su esposa en mente y cuerpo sin un ejercicio deliberado y consciente de la voluntad. Cuando el encanto se desvanece o se desvanece, los hombres piensan que han cometido un error y que están echando de menos a su verdadera alma gemela. La «alma gemela» suele resultar ser la siguiente persona sexualmente atractiva que se cruza en su camino, con la que podrían haberse casado provechosamente si tan solo… lo cual conduce al divorcio. Por regla general, los hombres en esta situación tienen razón, porque solo un hombre muy sabio al final de esta vida podría emitir un juicio sensato sobre quién habría sido su mejor pareja. Casi todos los matrimonios, incluso los felices, son errores porque ambos cónyuges podrían haber encontrado mejores parejas. Pero el «verdadero alma gemela» es con quien te casas. Hay muy poco margen de elección: la vida y las circunstancias se encargan de la mayor parte (que, si hay un Dios, son Sus instrumentos).

Tolkien califica su propia historia de tan errónea e imprudente en casi todos los aspectos que le resultaba difícil aconsejar prudencia. A continuación, ofrece algunos detalles autobiográficos. Se enamoró de la madre de Michael a los 18 años. Ella era mayor que él y no era católica, lo que su tutor, el padre Francis Xavier Morgan, consideraba desafortunado. Era desafortunado, decía Tolkien, porque le resultaba muy agotador a nivel nervioso en un momento en el que estaba intentando conseguir una beca para Oxford. Estuvo a punto de sufrir una grave crisis nerviosa. Suspendió los exámenes y, por los pelos, consiguió una beca de sesenta libras en Exeter. Admitió que parte del problema no era solo ser enamorado; también estaba estudiando el gótico, lo cual no formaba parte de sus estudios habituales. Tuvo que decidir entre ocultar su romance a su tutor o dejar el asunto de lado hasta cumplir los 21 años. Durante casi tres años no vio ni escribió a su amada, lo cual fue doloroso y amargo. Sin embargo, la separación fortaleció su voluntad y, la noche de su 21.º cumpleaños, le escribió a Edith Bratt. Cinco días después se comprometieron. Poco después, cuando aún no se habían casado, se alistó en el ejército tras el estallido de la Primera Guerra Mundial. Se casaron el 22 de marzo de 1916, pero en mayo Tolkien partió hacia la carnicería del Somme.

Tolkien señaló lo precaria que era su situación: era joven, tenía una titulación de nivel medio, muy pocos ahorros, ninguna perspectiva de futuro y prestaba servicio como subteniente con pocas posibilidades de sobrevivir. A continuación, recomendó El Único que verdaderamente merece ser amado en la Tierra: el Santísimo Sacramento.

En la edición ampliada
En dos párrafos situados en la parte central de la carta, Tolkien expresa su cariño por Michael y le reconforta ante su temor de no llegar a vivir para ver el fin de la Segunda Guerra Mundial, además de compartir sus reflexiones sobre sus propias experiencias bélicas durante la Primera Guerra Mundial. A continuación, Tolkien aborda el tema de la «previsión», la toma de decisiones y el valor y el deber de las mujeres, en el contexto de La Guerra.

En dos párrafos y medio cerca del final, Tolkien aconseja a Michael que tenga en cuenta su situación económica, contándole sus propias dificultades económicas a finales de la década de 1910 y lo afortunado que fue al conseguir un puesto fijo en Oxford ya en 1925. Por último, señala que, tras haber dedicado dos noches a escribir esta carta, él, como padre, desea sinceramente que su hijo pueda beneficiarse de sus consejos.