En esta FAQ vamos a intentar dar respuesta a qué tipo de criaturas son los Ucornos y los Ents, si están emparentadas y cuál es el origen de ambos seres.
Comencemos dejando claro que Tolkien escribió Huorn, y esta palabra es sindarin (élfica) con lo que la traducción por Ucorno es errónea. Se debería haber dejado la palabra sin traducir.
Los Huorns (en realidad sería mejor Huyrn)/Ucornos se nombran varias veces en El Señor de los Anillos y parecen tener gran parecido con los Ents.
“»Pasamos la última cresta de las montañas y descendimos al Nan Curunír luego de la caída de la noche —prosiguió Merry—. Fue entonces cuando tuve por primera vez la impresión de que el bosque avanzaba detrás de nosotros. Creía estar soñando un sueño éntico, pero Pippin lo había notado también. Los dos estábamos muy asustados; pero entonces no descubrimos nada más.
»Eran los Ucornos, como los llamaban los Ents en la “lengua abreviada”. Bárbol no quiso hablar mucho acerca de ellos, pero yo creo que son Ents que casi se han convertido en árboles, por lo menos en el aspecto…
»Hay mucho poder en ellos y parecen capaces de envolverse en las sombras: verlos moverse no es fácil. Pero se mueven. Y pueden hacerlo muy rápidamente, cuando se enojan. Estás ahí inmóvil, observando pasar el tiempo, por ejemplo, o escuchando el susurro del viento, y de pronto adviertes que te encuentras en medio de un bosque poblado de grandes árboles que andan a tientas de un lado a otro. Todavía tienen voz y pueden hablar con los Ents, es por eso que se los llama Ucornos, según Bárbol; pero se han vuelto huraños y salvajes. Peligrosos.”
Restos y despojos. Las Dos Torres.
“Hay Ents y Ents, ya sabéis; o hay Ents y cosas que parecen Ents pero no lo son, como diríais vosotros”
Bárbol. Las Dos Torres.
La similitud de Huorns y Ents parece clara. Merry llega a creer que los Huorns son Ents que casi se han convertido en árboles. Este pensamiento viene a raíz de unas palabras anteriores de Bárbol acerca de los Ents y lo que les ocurre a algunos de ellos.
“Algunos de los nuestros son todavía verdaderos Ents y andan bastante animados a nuestra manera, pero muchos otros parecen somnolientos, se están poniendo arbóreos, podría decirse. La mayoría de los árboles son solo árboles, por supuesto; pero muchos están medio despiertos. Algunos han despertado del todo y unos pocos, bien, ah, bien, están volviéndose énticos. Esto nunca cesa.
»Cuando le ocurre esto a un árbol, descubres que algunos tienen mal corazón. No me refiero a la calidad de la madera. Yo mismo he conocido algunos viejos buenos sauces Entaguas abajo y que desaparecieron hace tiempo, ¡ay! Eran bastante huecos, en realidad estaban cayéndose a pedazos, pero tan tranquilos y de tan dulce lenguaje como una hoja joven. Y luego hay algunos árboles de los valles al pie de las montañas que tienen una salud de hierro y que son malos de punta a punta […]
»Somos pastores de árboles, nosotros los viejos Ents. Pocos quedamos ahora. Las ovejas terminan por parecerse a los pastores y los pastores a las ovejas, se dice; pero lentamente, y ni unos ni otros se demoran demasiado en el mundo. El proceso es más íntimo y rápido entre árboles y Ents, y ellos vienen caminando juntos desde hace milenios”
Bárbol. Las Dos Torres.
Este fragmento es el que diferentes enciclopedias utilizan para explicar el origen de los Huorns/Ucornos. O bien son árboles que se están despertando, volviéndose Ents, o Ents que se están volviendo arbóreos.
El significado etimológico de la palabra Huorn no nos aclara mucho sobre su origen, pues no es del todo claro. El segundo elemento, -orn, se sabe con certeza; significa “árbol o árbol alto” en sindarin, que está presente en palabras como mallorn. El primer elemento, hu-, sin embargo, es más confuso. Según Words, Phrases and Passages, un texto que Tolkien realizó después de El Señor de los Anillos sobre este libro, parece que el significado de hû es el de “espíritu o sombra” (publicado en Parma Eldalamberon 17, p. 86). Por otra parte, Wayne G. Hammond y Christina Scull, afirman que podría estar relacionado con la raíz KHUG-, “ladrido, aullido” (Guía de lectura de El Señor de los Anillos p.586) y Carl. F. Hoestetter en la revista Vinyar Tengwar 50 p. 17, sugiere que podría significar “árbol que habla” (véase la frase: “Todavía tienen voz y pueden hablar con los Ents, es por eso que se los llama Ucornos”).
La palabra Ent es supuestamente un nombre en las lenguas de los Valles del Anduin, incluyendo el lenguaje de Rohan (véase Nomenclatura). En realidad es un nombre del inglés antiguo con el significado de “gigante”. El nombre en sindarin es Onod, plural Onodrim, “pueblo de los Ents” (Cartas, nº 144 y Parma Eldalamberon 17, pág 83).
En 1963, Tolkien explicaba en el borrador de una carta dirigida al coronel Worskett qué eran los Ents y cómo habían surgido:
“Nadie sabía de dónde vinieron (los Ents) ni cuándo aparecieron por primera vez. Los Altos Elfos decían que los Valar nunca los mencionaron en la «Música». Pero algunos (Galadriel) eran [de la] opinión de que cuando Yavanna descubrió la misericordia de Eru para con Aulë en relación con la cuestión de los Enanos, le rogó a Eru (por la mediación de Manwë) que diera vida a cosas hechas de criaturas vivientes que no fueran de piedra, y que los Ents eran almas enviadas para habitar los árboles o que lentamente fueron cobrando parecido con los árboles por causa del amor innato que sentían por ellos. No todos eran buenos [palabras ilegibles]”
Cartas. Carta 247. p. 389.