Josef Madlener

Josef Madlener, hijo de un granjero, nació en el pueblo bávaro de Amending (hoy un barrio de Memmingen) y asistió a una escuela de arte y artes aplicadas. Más tarde estudió en la Academia de Bellas Artes de Múnich.

Sus cuadros suelen representar escenas populares o religiosas. Su estilo era impresionista y, al mismo tiempo, también simbólico. Sus obras se publicaron en varios periódicos y revistas. Escribió algunos cuentos navideños para niños. Los dibujos navideños de Madlener también se publicaron en series de postales.

Josef Madlener tuvo una hija conocida, llamada Julie Madlener (1910-[[1999).

En 1935, la editorial bávara especializada en bellas artes F.A. Ackermann publicó una serie de postales bajo el título Sagen und Märchen (Leyendas y cuentos de hadas). La serie contenía seis reproducciones de pinturas de temática folclórica:

• Der Frühling Kommt (Llega la primavera),
• La Bergfee (El hada de la Montaña),
• Rübezahl,
• Waldmärchen (Cuentos de hadas del bosque),
• Hubertushirsch (El ciervo de San Huberto)

Y, por último, la reproducción de Der Berggeist («El espíritu de la montaña»), que J. R. R. Tolkien comparó con el personaje del mago Gandalf.

Humphrey Carpenter cuenta en su biografía del autor que Tolkien guardó esta postal y que más tarde escribió «Origen de Gandalf» en el sobre de la misma.

Aunque Carpenter especula con que Tolkien compró la postal ya durante sus vacaciones de verano de 1911, cuando se encontraba en Suiza, esta especulación es errónea: tal y como explica Manfred Zimmermann, la versión en postal de Der Berggeist se publicó a finales de los años veinte. Al entrevistar a la hija del artista (nacida en 1910), esta sitúa la fecha de origen del cuadro también más tarde, ya que recuerda cuándo lo pintó su padre.

El cuadro original llegó a Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial, donde más tarde fue redescubierto. En 2005 se vendió en Sotheby's por 84 000 libras esterlinas.

Tolkien compró al menos otra postal de Madlener publicada por Ackermann's: Heilige Familie (La Sagrada Familia), que envió a Katherine Kilbride el 24 de diciembre de 1938.