Fanfiction

La mayoría de las leyes nacionales de derechos de autor reconocen el concepto de «obras derivadas», es decir, aquellas que incorporan elementos de una obra anterior protegida por derechos de autor, y otorgan al titular de los derechos de autor de la obra original el derecho a controlar la distribución de las obras derivadas. En general, se considera que la fan fiction constituye una obra derivada porque, aunque las ideas en sí mismas no pueden protegerse mediante derechos de autor, los personajes y conceptos específicos se consideran propiedad intelectual (como marcas no registradas), y las obras derivadas no están protegidas por las excepciones de uso legítimo, ya que no son parodias ni críticas. Por lo tanto, que la «fan fiction» esté «permitida» o no queda a discreción de cada autor: pocos permiten que las obras derivadas de los aficionados se publiquen con fines comerciales, pero la existencia de «fan fiction» no comercial en Internet se tolera, en términos generales, aunque solo sea por inacción. Dicho esto, se encuentran en una situación jurídica precaria, y algunos autores (como Anne Rice) han optado por impedir activamente la distribución de fan fiction basada en su obra.

En una entrada de la sección de preguntas frecuentes de su página web, el Tolkien Estate desaconseja la fan fiction basada en las obras de Tolkien:

Además, en el pasado han emprendido con éxito acciones legales contra obras derivadas comerciales que infringían las marcas registradas de Tolkien, por ejemplo, en el caso de un animador infantil que operaba bajo el nombre de «Gandalf, el payaso mago». Sin embargo, hasta la fecha, el patrimonio de Tolkien no ha intentado detener la distribución de fan fiction no comercial.

El propio Tolkien recibió al menos dos solicitudes para autorizar la publicación de dos secuelas de El Señor de los Anillos escritas por aficionados, las cuales rechazó (con cierta indignación). Además, en varias ocasiones expresó la opinión de que los nombres y las palabras inventados deberían gozar de una protección tan sólida en virtud de la ley de derechos de autor como las obras de ficción completas, basándose en que había dedicado un gran esfuerzo a su creación.