El granjero Giles de Ham

El granjero Giles no es un héroe. Es gordo, tiene la barba pelirroja y disfruta de una vida tranquila y cómoda. Pero un gigante bastante sordo y miope irrumpe por error en sus tierras, y Giles consigue ahuyentarlo con un disparo de trabuco en su dirección general. La gente del pueblo lo aclama: el granjero Giles se ha convertido en un héroe. Su fama se extiende por todo el reino, y el rey lo recompensa con una espada llamada Caudimordax («Mordedor de colas»), que resulta ser un arma poderosa contra los Dragones.

El gigante, al regresar a casa, cuenta a sus amigos que ya no hay caballeros en el Reino Medio, solo moscas que pican —en realidad, la chatarra disparada por el trabuco—, y esto incita a un dragón, Chrysophylax Dives, a investigar la zona. Los vecinos, aterrorizados, esperan que el héroe accidental, el granjero Giles, se encargue de él.

La historia parodia las grandes tradiciones de caza de dragones. Los caballeros enviados por el rey para perseguir al dragón son unos petimetres inútiles, más preocupados por «la precedencia y la etiqueta» que por las enormes huellas de dragón que salpican el paisaje. Lo único que conocen de un «dragón» es la tarta anual con forma de cola de dragón que se celebra en su honor. Giles, por el contrario, reconoce claramente el peligro y le molesta que lo envíen con ellos a enfrentarse a él. Pero los desdichados granjeros pueden verse obligados a convertirse en héroes, y Giles, astutamente, saca el máximo partido de la situación.

Tolkien, filólogo de profesión, salpicó el relato con varias bromas filológicas, entre ellas una variedad de etimologías ingeniosamente falsas. Se supone que casi todos los topónimos se encuentran relativamente cerca de Oxford, a lo largo del Támesis o en la ruta hacia London. Al fin de la historia, Giles es nombrado señor de Tame y conde de Worminghall. La aldea de Oakley, reducida a cenizas por el dragón al principio de la historia, también podría recibir su nombre de Oakley, en Buckinghamshire, cerca de Thame.

La edición del 50.º aniversario se publicó en 1999, editada por Christina Scull y Wayne G. Hammond.

Esta edición reproduce en facsímil el texto y las ilustraciones de la primera edición de 1949, incluidas las láminas en color. También incluye: una introducción y notas de los editores, la primera versión escrita (manuscrita) del relato, borradores de una secuela inacabada y un mapa de «El Pequeño Reino» realizado por Pauline Baynes.

En 2009 se publicó la Edición del 60.º Aniversario, limitada a tan solo 500 ejemplares. Tiene el mismo contenido que la Edición del 50.º Aniversario.