El juego de cartas coleccionables de El Señor de los Anillos

El Juego de Cartas Coleccionables de El Señor de los Anillos es un juego para dos o más jugadores, cada uno de los cuales utiliza su propio mazo compuesto por un número igual de cartas de los Pueblos Libres y de la Sombra, con un mínimo de 30 de cada tipo. En el turno de un jugador, este se considera el jugador de los Pueblos Libres y sus cartas de la Comunidad del Anillo y de los Pueblos Libres, tanto las que se encuentran en su Área de Apoyo como las de sus personajes, están activas. Un jugador utiliza sus cartas de los Pueblos Libres para intentar recorrer el camino de los lugares y destruir el Anillo Único llegando al noveno lugar. Cada uno de sus oponentes, los jugadores de la Sombra, utiliza sus cartas de la Sombra para impedirlo, intentando matar o corromper al portador del Anillo, o obligando a la Comunidad a ralentizar su avance el tiempo suficiente para que su propia Comunidad pueda alcanzar la victoria. Al final de cada turno, el papel de jugador de los Pueblos Libres pasa al siguiente jugador por orden de turno. Gana la partida el primer jugador de los Pueblos Libres que sobreviva hasta el noveno y último lugar, o el último jugador cuya Comunidad siga con vida, o bien cuando se corrompa al portador del Anillo de las Comunidades rivales.

Se utiliza una mecánica innovadora denominada «reserva del crepúsculo» como mecanismo de coste de las cartas. Cada carta tiene un coste numérico (que puede ser cero). Cuando el jugador de los Pueblos Libres juega una carta, se añaden fichas a la reserva del crepúsculo por un valor igual al coste de dicha carta. Los jugadores de la Sombra, sin embargo, retiran fichas del «pool de Crepúsculo» por un valor equivalente al coste de «Crepúsculo» de sus cartas para poder jugarlas. Así, cuantas más cartas poderosas juegue el jugador de la Comunidad de los Pueblos Libres, mayor será la amenaza que representen los jugadores de la Sombra.

A lo largo de una partida, un jugador desplegará compañeros (o personajes de los Pueblos Libres) para ayudar a defender al portador del Anillo. Cuando le toca jugar como el jugador de la Sombra, puede desplegar secuaces (o personajes de la Sombra) para atacar a los compañeros del oponente. El jugador de los Pueblos Libres (el defensor) tiene la oportunidad de elegir cuáles de sus compañeros lucharán en duelos uno contra uno, llamados «escaramuzas», contra los secuaces del oponente. A esto se le denomina «asignación». Dado que el jugador de los Pueblos Libres quiere defender a su portador del Anillo, la única forma en que un jugador de la Sombra puede atacar al jugador de los Pueblos Libres es jugando más secuaces de los que el jugador de los Pueblos Libres tiene compañeros, lo que permite al jugador de la Sombra asignar secuaces adicionales a cualquier compañero que elija, incluido el portador del anillo, o utilizando secuaces cuyo texto de juego permita al jugador de la Sombra asignarlos al portador del anillo.

Sin embargo, el portador del Anillo no solo se enfrenta a secuaces en su viaje para destruir el Anillo. El portador del Anillo tiene que resistir la tentación del Anillo. En el juego de cartas coleccionables, cuando el portador del Anillo sucumbe a la tentación del Anillo, se le añaden cargas. Cada compañero tiene un valor de resistencia determinado y, cada vez que se añade una carga, la resistencia de cada compañero se reduce en uno. Una vez que la resistencia del portador del Anillo llega a cero, este queda corrompido por el poder del Anillo y el jugador queda eliminado del juego.

A medida que el juego se fue expandiendo, se identificaron y desarrollaron varias estrategias básicas para los mazos. Dado que los mazos se dividen en los bandos de las Sombras y los Pueblos Libres, ambos bandos son, en cierta medida, intercambiables, pero los mejores mazos suelen contener cierta sinergia entre ambos tipos de cartas.

En el bando de los Pueblos Libres, las estrategias más comunes son el «Troll», el «tank», el «choke», el «minion wounding» y la «curación masiva».

Troll: Los mazos «Troll» intentan «trollear» al oponente, y o bien pierden al instante, o bien ganan al instante.
Tank: Los mazos «Tank» intentan jugar tanto como sea posible y acumular tantos compañeros como puedan para combatir con fuerza el lado «de Sombras» de los oponentes.
Asfixia: Los mazos de «Asfixia», opuestos a los de «Tanque», intentan generar el menor «Crepúsculo» posible, privando al oponente de los recursos necesarios para jugar sus esbirros y atascándole la mano con cartas de la Sombra que no se pueden jugar, lo que dificulta así la formación de su Comunidad.
Tiro con arco/Heridas a esbirros: Los mazos de «heridas a esbirros» intentan utilizar el «fuego de arco» y las heridas directas para destruir a los esbirros (personajes de las Sombras) antes incluso de que tengan la oportunidad de atacar.
Curación masiva: Los mazos de curación masiva se basan en cartas que curan a los compañeros, partiendo de la teoría de que, si la eliminación de heridas por parte de los Pueblos Libres supera el ritmo al que el jugador de la Sombra inflige heridas, la Comunidad será indestructible. «Refugio», una carta de la expansión «Jinete Negro», es fundamental para la mayoría de estos tipos de mazos, ya que permite al jugador reciclar su lado de los Pueblos Libres mientras cura a sus compañeros con el fin de preparar el lado de la Sombra.

En el bando de la Sombra, las estrategias más comunes son el «cringe», el «beat-down», el «swarm», el «bomb», el «archery/wounding» y la «corrupción».

Cringe: Este mazo es una combinación del mazo «beat-down», el mazo «swarm», el mazo «bomb», el mazo «corruption» y el mazo de «archería/heridas».
Beat-down: Los mazos «beat-down» se centran en hacer que uno o dos esbirros sean muy poderosos, con la intención de acabar con todos los compañeros uno a uno; para, finalmente, acabar con el portador del anillo.
Enjambre: Los mazos de enjambre tienen una estrategia opuesta a la de los de «beat-down»: su objetivo es jugar tantos esbirros como sea posible al menor coste posible. Aunque un esbirro de enjambre por sí solo puede no ser muy poderoso, cada uno es muy barato, lo que permite jugar muchos de ellos, superando fácilmente en número a los compañeros y abalanzándose sobre el portador del Anillo.
Bomba: Un mazo de «bomba» combina las estrategias tanto de los mazos de «ataque directo» como de los de «enjambre». En lugar de centrarse en uno o dos esbirros poderosos, juega varios esbirros de fuerza media. El objetivo de un mazo de «bomba» es destruir a los compañeros más débiles y, a continuación, abrumar al jugador de los Pueblos Libres.
Tiro con arco/Heridas Los mazos de tiro con arco y de heridas se basan en herir a los compañeros fuera de la escaramuza hasta tal punto que mueran a causa de sus heridas. Una variante de esta estrategia se centra en herir al portador del Anillo y acabar con él.
Corrupción: Los mazos de corrupción se centran en sumar suficientes cargas para corromper al portador del anillo, o en jugar cartas que requieran que se cumplan ciertas condiciones para corromperlo directamente.
Molino: Los mazos de molienda se centran en jugar esbirros que descarten cartas de la mano de tu oponente o de su mazo de robo.

Los años de las películas

Durante los tres primeros años, los lanzamientos del juego siguieron el ritmo de las películas. Cada noviembre se lanzaba una colección básica de 365 cartas que contenía material de la próxima película. A estas les seguían dos expansiones de 122 cartas cada cuatro meses. Cada colección básica y las dos expansiones siguientes formaban un bloque que recibía el nombre de dicha colección básica.

Las cartas se vendían en once sobres de expansión que contenían una carta rara, tres poco comunes y siete comunes. Aproximadamente en uno de cada seis sobres, una carta común se sustituía por una versión metalizada de una carta aleatoria de esa colección. Cada colección contaba además con dos mazos de inicio de sesenta y tres cartas que contenían dos copias de una carta promocional, tres cartas raras aleatorias y sesenta cartas comunes o poco comunes fijas (las colecciones 5 y 6 tenían mazos de inicio de sesenta y tres cartas con tres cartas raras de imagen alternativa en lugar de las cartas raras aleatorias).

Entre las dos expansiones del bloque «El retorno del rey» se lanzó una colección adicional, «Reflections». Esta constaba de 52 cartas nuevas, todas metalizadas, la mitad de las cuales eran de rareza «rare plus» y la otra mitad, de rareza «rare». Las nuevas cartas tomaban material de las tres películas y material producido por Weta específicamente para el juego, y no pertenecían a ningún bloque. Los sobres de «Reflections» contenían dos de las nuevas cartas (con una «R+» cada 2,4 sobres) y dieciséis cartas aleatorias reempaquetadas de las seis primeras series. Una de estas cartas antiguas siempre estaba en un idioma distinto del inglés.

Sombras y más allá

En noviembre de 2004, la nueva colección básica, Sombras, supuso una renovación completa del juego. A partir de entonces, todas las colecciones contendrían sesenta cartas de cada tipo (raras, poco comunes y comunes) y un mayor número de cartas exclusivas de los mazos de inicio. Sombras también contaba con cuatro mazos de inicio diferentes, en lugar de dos. Además, el material utilizado para las cartas abarcaría ahora toda la trilogía, en lugar de estar vinculado a los estrenos de las películas.

Además, se anunció la introducción de un sistema de rotación en el juego. A partir de marzo de 2005, todo el bloque «La Comunidad del Anillo» dejaría de ser legal para su uso en el formato de torneo Estándar. Posteriormente, cada noviembre, el bloque más antiguo que quedara también se «retiraría». Esto ayuda a mantener el conjunto de cartas en un tamaño manejable y significa que los nuevos jugadores no tienen que comprar productos antiguos, que a menudo pueden ser difíciles de encontrar. Además, anima a los jugadores habituales a seguir comprando cartas nuevas. Los detractores afirmaron que se trataba de una forma de sacar dinero y no les gustaba verse obligados a comprar lo que consideraban cartas de menor calidad.

El retraso de siete meses en el lanzamiento de la expansión «The Hunters» (de noviembre de 2005 a junio de 2006) provocó que el juego sufriera una caída significativa de popularidad entre sus jugadores, además de obligar finalmente a Decipher Inc. a retirar las expansiones The Great Eye y Antro de Ella-Laraña de su plan de expansión previsto, ya que la licencia de Decipher para el material relacionado con El Señor de los Anillos estaba prevista que expirara el 30 de junio de 2007. Tras el lanzamiento de la última expansión , *Age’s End*, en junio de 2007, el juego se dejó de comercializar y Decipher se vio obligada a detener toda la producción, distribución y publicidad.

Hasta la fecha se han publicado diecinueve series (cuando se indican dos fechas, la primera se refiere a los mazos de inicio y la segunda a los sobres de expansión):

1. «La Comunidad del Anillo» (6 de noviembre de de 2001)
2. «Minas de Moria» (6 de marzo de de )
3. «Realms of the Elf-señores» (19 de junio y 3 de julio de 2002)
4. «Las dos torres» (6 de noviembre de de )
5. «La batalla del Abismo de Helm» (12 de marzo de de )
6. «Ents of Fangorn» (2 de julio de de )
7. «El retorno del rey» (5 de noviembre de de )
8. «El sitio de Gondor» (10 de marzo de de )
9. «Reflexiones» (12 de mayo de de 2004)
10. «Monte del Destino» (14 de julio de de 2004)
11. «Sombras» (3 de noviembre de de )
12. «Jinete Negro» (18 de marzo de de )
13. «Bloodlines» (septiembre de 2005)
14. «Los Cazadores» (noviembre de 2005)
15. «El ascenso de Saruman» (marzo de 2006)
16. «Traición y engaño» (15 de junio de 2007)
17. «Fin de la edad» (22 de junio de 2007)

Decipher Inc. retiró las dos siguientes expansiones de su calendario de lanzamientos:

1. El Gran Ojo
2. Antro de Ella-Laraña

Además, se han lanzado varios productos exclusivos:

• «Comunidad del Anillo Anthology» (23 de julio de de 2003)
• «The Countdown Collection» (25 de agosto - 22 de diciembre de 2003)
• «The Two Towers Anthology» (25 de febrero de de 2004)
• «The Weta Collection» (23 de julio - 20 de agosto de 2004)
• «The Return of the King Anthology» (septiembre de 2004)

En 2003, Worlds Apart se asoció con Decipher para producir una versión en línea del juego de cartas coleccionables de El Señor de los Anillos. Las reglas del juego en línea coincidían con las del juego físico, pero utilizaban cartas virtuales intercambiables que podían adquirirse a través del sistema mediante mazos de inicio, sobres de expansión o en draft. Además del juego ocasional, el sistema en línea del juego de cartas de «El Señor de los Anillos» permitía participar en torneos, ligas y partidas selladas, incluido el draft. El sistema en línea introdujo una serie de cartas y formatos exclusivos de la versión en línea (por ejemplo, los sobres de draft del bloque «King») y ofrecía a los jugadores cartas promocionales físicas exclusivas, así como avatares en línea y fichas de movimiento por participar en eventos en línea.

El software incluía funciones de gestión de colecciones y sólidas opciones para la construcción de mazos. Solo por esta razón, muchos jugadores han utilizado el software para construir mazos e imprimir listas de mazos.

En 2005, Sony Online Entertainment (SOE) compró Worlds Apart, pero siguió prestando soporte al juego de cartas coleccionables LOTR Online.

El 22 de mayo de 2007, SOE-Decipher anunció el cese de todo el soporte para el sistema de juego en línea. El software del juego de cartas coleccionables de «El Señor de los Anillos Online» seguía estando disponible y los servidores de SOE funcionaron hasta el 30 de junio de 2010, fecha en la que se cerraron definitivamente, aunque ya no se podían comprar cartas nuevas desde mayo de 2007.

Aunque no está autorizado ni aprobado por Decipher, se ha desarrollado el software libre SDA para que funcione con las bases de datos de cartas del juego de cartas de El Señor de los Anillos y es compatible con la mayoría de las mecánicas de juego necesarias. La disponibilidad de SDA es limitada, ya que Decipher ha intentado eliminarlo de la distribución.

Ha habido un gran debate sobre la legitimidad de los campeones mundiales de 2007 (Vince Accetturo y Chris Thompson). Dado que Decipher no renovó los derechos para producir el juego de cartas coleccionables de El Señor de los Anillos, la empresa no tenía ninguna vía legal para promover un Campeonato Mundial, pero aun así celebró un evento no oficial en el que se coronó a los campeones mundiales de 2007. El evento se celebró de todos modos en Indianápolis (Indiana), en la GenCon, el viernes 17 de agosto de 2007 a las 11:00 de la mañana. Vince Accetturo y Chris Thompson, ambos miembros del grupo de jugadores Team Bison Bucks, se impusieron al resto de participantes. Decidieron repartirse el título de campeones en la final. El tercer puesto del evento fue para Chris Schoenthal.