Carta 46

R. W. Chapman, secretario de los delegados de la Oxford University Press, pidió a Tolkien que le contara sus recuerdos sobre George S. Gordon (para incluirlos, posiblemente, en un obituario), quien en aquel momento padecía una enfermedad terminal. Tolkien dijo que no recordaba fechas, pero ofreció algunas impresiones que Chapman podría utilizar. Tolkien asociaba Leeds con Gordon, aunque había pasado más tiempo con Abercrombie.

Tolkien recordaba que la marcha de Gordon de Oxford antes de la Primera Guerra había causado consternación entre los estudiantes universitarios de inglés. Conoció a Gordon por primera vez en Leeds en junio de 1920, cuando se presentó a la entrevista para el puesto de «Readership» en lengua inglesa. Tolkien creía que tanto el cargo (novedad en Leeds) como el sueldo relativamente alto se debían a la política con visión de futuro de Gordon. Gordon se mostró amable y alentador con Tolkien desde su primer encuentro. Sus sentimientos principales hacia Gordon fueron siempre de gratitud personal, más como hacia un amigo que como hacia una figura académica. Era poco habitual que un catedrático se preocupara por las dificultades de un nuevo profesor adjunto, pero Gordon sí lo hizo. Le buscó alojamiento a Tolkien y le permitió compartir su habitación privada en la universidad. Tolkien lo describió como un amo de hombres, que descuidaba parte de su propio trabajo, pero que no creó un «departamento» insignificante y miserable, sino un equipo, inspirado por un celo misionero.

Gordon tenía una filosofía de vida desenfadada: peligrosa en Oxford, pero necesaria en Yorkshire. Se le animaba a divertirse un poco, a ir más allá del «programa de estudios», y consideraba sus estudios como algo más amplio y divertido que una simple asignatura para un examen. Tenía muy poca solemnidad fingida.

Aunque para Tolkien sus líneas de desarrollo estaban fijadas, Gordon le dio «vía libre», ejerciendo solo un control discreto. Gordon creó la «escuela» más feliz y equilibrada que Tolkien había visto jamás. Cuando Gordon llegó, «Inglés» era una asignatura de departamento; cuando se marchó, se había convertido en una escuela de estudios. A su llegada, compartió una habitación individual con el catedrático de francés, que era una especie de cubículo con unas tuberías de agua caliente y solo un colgador para los meros ayudantes. Cuando se marchó, la «Casa de Inglés» contaba con habitaciones independientes, con cuarto de baño, para cada miembro, además de una sala común para los estudiantes. Este centro ayudó al creciente número de estudiantes a convertirse en una unidad cohesionada, obteniendo algunos de los beneficios propios de una universidad en lugar de un instituto municipal.