Carta 26

Tolkien había redactado esta carta hacía ya algún tiempo, pero dudaba en enviarla porque no quería interferir en el envío de *Out of the Silent Planet*, de C. S. Lewis, al lector de Unwin.

El 2 de marzo de 1938, Unwin envió a Tolkien un extracto del informe de un lector, que era negativo y calificaba de «tonterías» a las criaturas del planeta Malacandra. Unwin pidió a Tolkien su opinión sobre el libro, y este le envió esta breve respuesta junto con la reseña que ya había escrito.

Tolkien dijo que cuando leyó el manuscrito original de Lewis quedó cautivado y no pudo hacer nada más hasta que lo terminó. Señaló algunas de sus propias críticas iniciales que habían sido corregidas, aunque algunas de las invenciones lingüísticas restantes de Lewis no le gustaban. Tolkien calificó esto como una cuestión de gustos y comentó que ese mismo lector consideraba que los nombres inventados por Tolkien eran un auténtico dolor de ojos. Le molestaba que el lector utilizara la palabra «tontería», ya que consideraba que cualquier persona que empleara ese término inevitablemente consideraría que este tipo de temas eran una tontería. Tolkien reconoció que, para ser comercializables, las historias como las de Lewis debían transmitir la sensación de vera historia (historia verdadera), incluso en un viaje a una tierra extraña, y afirmó que Out of the Silent Planet superaba la prueba. La primera crítica de Tolkien fue que la historia era demasiado corta y concluyó que esa opinión, por razones prácticas y artísticas, seguía siendo válida.

Tolkien elogió la gran cantidad de implicaciones filosóficas y míticas que enriquecían, en lugar de restar valor, a la «aventura» superficial. Habló del mito subyacente a la historia y afirmó que la crítica del lector debería haber señalado la existencia de dicho mito. Tolkien afirmó que, si simplemente hubiera descubierto la historia impresa, la habría comprado a cualquier precio y la habría recomendado encarecidamente, aunque también añadió que su gusto no era el habitual.

En cuanto a sus propias obras, Tolkien dijo que había llegado al fin del tercer capítulo de la secuela de El hobbit, pero que la historia había dado un giro imprevisto. Tolkien preguntó si Rayner Unwin podría leer y criticar la obra, señalando que el señor Lewis y Christopher Tolkien habían leído el material y lo consideraban mejor que El hobbit. Tras recibir un ejemplar de la edición estadounidense de *El hobbit*, Tolkien la calificó de «no tan mala», aunque la imagen de Rivendel se veía estropeada por el recorte superior e inferior. Todavía existían numerosos errores textuales y esperaba poder eliminarlos algún día.

Tolkien comentó su «carta larga y ridícula» publicada en The Observer el 20 de febrero . Un lector de la publicación había enviado algunas preguntas sobre los orígenes de ciertos elementos de El hobbit. Tolkien explicó que había enviado a The Observer una respuesta larga y en tono de broma para que se la remitieran al lector, y otra respuesta más breve y sensata para su publicación. Injustamente, en opinión de Tolkien, el editor publicó íntegramente su «broma poco meditada».