Como ya se ha citado en El Silmarillion, «los Eldar nunca antes habían permitido que los Hombres consumieran este pan del camino». Esta idea se repite en el texto Del lembas, donde se afirma: «Los Eldar no se lo daban a los Hombres, salvo solo a unos pocos a quienes amaban, en caso de gran necesidad». El motivo se explica en una nota:
«El motivo no era la codicia o los celos, aunque en ningún momento hubo una gran cantidad de este alimento en la Tierra Media, sino que a los Eldar se les había encomendado conservar este don para sí y no ponerlo en común con los habitantes de las tierras mortales. Porque se dice que, si los mortales comen de este pan con frecuencia, se cansan de la mortalidad, desean vivir entre los Elfos y anhelan los campos de Aman, adonde no pueden ir».
Los Pueblos de la Tierra Media, Del lembas, p.460
El lembas parece tener una fuerte carga simbólica de carácter religioso. Tolkien lo manifestó con cierta reserva en una carta (Cartas, nº210, p.321-322), mientras que en otra admitió que su fe católica podía reflejarse inconscientemente en sus relatos (Cartas, nº213, p.337). Mencionó entonces que un lector había interpretado el lembas como un símbolo de la Eucaristía, por nutrir la voluntad y ser más potente cuando se consumía en ayunas; al comentar esta interpretación, el propio Tolkien la vinculó al término viaticum, «provisión para un viaje», sin negarla. Al contrario, observó que «cosas mucho más grandes pueden dar color a una mente cuando trata los detalles menores de un cuento de hadas» (ibid.).
Holly Ordway, autora de La Fe de Tolkien, comenta que el uso que hace Tolkien del término waybread («pan del camino») como sinónimo de lembas refuerza la dimensión espiritual de este alimento: concibió esa expresión con una intención significativa.
«Antes de que Tolkien escribiera El Señor de los Anillos, waybread solo tenía un significado: era el nombre común en el Medievo para el llantén, planta de hojas anchas que crecía junto al camino (es decir, las carreteras y sendas). El sufijo -bread no tenía nada que ver con la comida, sino que proviene de la palabra anglosajona equivalente a ancho (broad, en referencia a las hojas). La readaptación de Tolkien de waybread como «alimento para un viaje» la convierte en un equivalente en inglés de la palabra latina viaticum, que viene de vía («camino») […] viaticum es como se llama al sacramento cuando se administra a una persona moribunda como preparación para el viaje final.
[…] El pan de lembas no es una alegoría del Santísimo Sacramento, sino más bien una imagen o «forma» del mismo, de modo que posee, usando la palabra favorita de Tolkien, aplicabilidad en el mundo primario».
La fe de Tolkien, p.114
Es interesante el comentario que realiza Ordway: el Oxford English Dictionary amplió la definición de waybread más allá de «llantén». Ahora hay una acepción adicional que refleja el sentido que tiene la palabra en El Señor de los Anillos. En un plano no religioso, waybread significa «(por el uso que le da J.R.R. Tolkien) un tipo de sustento alimenticio hecho para consumir antes o durante un viaje largo, normalmente en forma de galleta u oblea». En el plano religioso, es «la eucaristía. Cf. viático» (La fe de Tolkien, p.114).