La recién descubierta especie de rana de torrente ha sido nombrada por los científicos ecuatorianos como Hyloscirtus tolkieni en referencia al creador de la Tierra Media pues, según sus palabras, sus colores evocan criaturas de fantasía.

Los investigadores, Juan C. Sánchez-Nivicela (Asociado al INABIO), José M. Falcón-Reibán y Diego F. Cisneros-Heredia, bautizaron a la nueva rana en honor de uno de sus escritores favoritos: JRR Tolkien, reconocido autor, poeta, filólogo y académico, creador de la Tierra Media y autor de obras fantásticas como “El Hobbit” y “El Señor de los Anillos”. «Los asombrosos colores de esta nueva especie de rana evocan a las magníficas criaturas que parecen existir solo en los mundos de fantasía de Tolkien» son las declaraciones del equipo de científicos a este respecto. La rana de torrente de Río Negro habita en los riachuelos de la recientemente declarada área protegida del Parque Nacional Río Negro-Sopladora, que abarca miles de hectáreas de bosques casi prístinos en el sudeste de Ecuador.

Las conocidas como ranas de torrente abarcan unas cuarenta especies distintas de anfibios que habitan en los altos Andes de Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. Su nombre es debido a que la vida de estas ranas está vinculada a ríos y riachuelos de aguas puras en zonas montañosas. Los adultos son arborícolas, viviendo en la vegetación ribereña, mientras que los renacuajos se desarrollan entre las rocas de las aguas rápidas de los ríos.

 

Sánchez Nivicela, investigador asociado del Museo de Zoología de la Universidad de San Francisco de Quito (USFQ), del INABIO y de la Universidad de Colombia relató que «Durante semanas estuvimos explorando diferentes áreas del Parque Nacional Río Negro-Sopladora, caminando desde pastizales de páramo a 3.100 metros de elevación hasta bosques a 1.000 metros. Encontramos un solo individuo de esta nueva especie de rana, la cual nos pareció impresionante por su coloración y gran tamaño «.

La Rana de Torrente de Río Negro se diferencia fácilmente de todos los demás congéneres por su gran tamaño corporal (65 milímetros), por sus amplias franjas dérmicas en los dedos de manos y pies; dorso verde grisáceo con manchas amarillas y motas negras; garganta, vientre, flancos y superficies ocultas de las patas de color amarillo dorado con grandes manchas y puntos negros. Además, por los dedos de las manos y de los pies con barras y manchas negras; y un iris rosa pálido con negra.

 

Él mismo explicaba que «La nueva especie de rana tiene colores alucinantes y parecería que habita en un universo de fantasías, como los creados por Tolkien. La verdad es que los Andes tropicales son verdaderos ecosistemas mágicos, donde están presentes algunas de las especies más maravillosas de flora y fauna del mundo».

Cisneros-Heredia, director del Museo de Zoología de la USFQ e investigador asociado del INABIO añadió que «Lastimosamente, pocas áreas están bien protegidas de los impactos negativos causados por los humanos. La deforestación, la expansión de la frontera agrícola, la minería, las especies invasoras, y los cambios climáticos globales y regionales están afectando seriamente a la biodiversidad andina».

Este estudio fue publicado en la revista internacional ZooKeys, en un artículo científico que puede ser libremente descargado en el siguiente enlace: https://doi.org/10.3897/zookeys.1141.90290

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