Tolkien: Una mirada tras las bambalinas de «El Señor de los Anillos»

Se publicó por primera vez en edición de bolsillo por Ballantine Books en marzo de 1969 y tuvo numerosas reimpresiones en los años siguientes antes de agotarse. El libro fue una de las primeras obras críticas exhaustivas dedicadas a la fantasía de Tolkien y la primera en situar sus escritos en su contexto adecuado dentro de la historia de la fantasía. Fue el primero de los tres importantes estudios de Carter dedicados a los escritores de fantasía y a la historia de este género, al que siguieron Lovecraft: Una mirada tras el «Mito de Cthulhu» (1972) e Imaginary Worlds: the Art of Fantasy (1973). En agosto de 2003, Gollancz publicó una nueva edición en tapa dura actualizada por Adam Roberts.

El estudio de Carter pretendía servir de introducción a Tolkien para quienes no estuvieran familiarizados con su obra. En su introducción, repasa brevemente el fenómeno editorial de «El Señor de los Anillos» y su creciente popularidad tras la aparición de las primeras ediciones en rústica en la década de 1960; a continuación, dedica tres capítulos a una breve biografía del autor hasta finales de la década de 1960, incluyendo un relato de cómo se escribió «El Señor de los Anillos». A continuación, se incluyen cuatro capítulos que explican la Tierra Media inventada por Tolkien y resumen las historias de El hobbit y los tres volúmenes de El Señor de los Anillos, para ayuda de los lectores que quizá aún no hayan leído las obras. A continuación, Carter aborda la cuestión de qué son estas obras, un punto que generaba cierta confusión en aquella época. La moda entonces vigente de la ficción realista proporcionaba a los críticos pocas herramientas para evaluar una obra de fantasía pura y dura en sus propios términos, y abundaban los intentos de desmontarla como sátira o alegoría. Carter desmonta con delicadeza pero con firmeza estos intentos, respaldando su argumento con las propias reflexiones publicadas por Tolkien sobre las funciones y los propósitos de la fantasía. A continuación, contextualiza las obras de Tolkien esbozando a grandes rasgos la historia de la fantasía escrita, desde su primera aparición en la poesía épica del Mundo Antiguo, pasando por la poesía heroica de la Edad Oscura y los romances en prosa de la época medieval, hasta llegar a los cuentos de hadas, las historias de fantasmas y las novelas góticas de la Edad Moderna, y el redescubrimiento del género por parte de escritores de los siglos XIX y XX, tanto anteriores como contemporáneos a Tolkien. Los orígenes del género moderno se descubren en los escritos de William Morris, Lord Dunsany y E. R. Eddison, y se siguen a través de las obras de los autores a los que influyeron, entre ellos H. P. Lovecraft, Fletcher Pratt, L. Sprague de Camp y Mervyn Peake. A continuación, Carter destaca algunas de las influencias concretas que Tolkien recibió de sus predecesores, tanto antiguos como modernos, rastreando los motivos y nombres que utiliza hasta sus orígenes en la mitología nórdica y señalando otros ecos en su obra derivados de la leyenda y la historia. Por último, se señala la influencia de Tolkien en la fantasía contemporánea, que apenas comenzaba a hacerse notar en la época en que Carter escribió, principalmente en las novelas fantásticas juveniles de Carol Kendall, Alan Garner y Lloyd Alexander.

En la segunda edición, actualizada por Adam Roberts, se añadió un capítulo sobre la historia de El Silmarillion, se amplió la sección dedicada a los autores de fantasía recientes y se incluyó en la introducción material sobre las adaptaciones cinematográficas de El Señor de los Anillos de 2001-2003.

• Nota del autor
• Introducción

1. La vida y el tiempo del profesor Tolkien
2. Cómo se escribió «El Señor de los Anillos»
3. Tolkien hoy
4. De la Tierra Media y la historia de «El hobbit»
5. La historia de «La Comunidad del Anillo»
6. La historia de «Las dos torres»
7. La historia de «El retorno del rey»
8. La trilogía: ¿sátira o alegoría?
9. La teoría de Tolkien sobre el cuento de hadas
10. La fantasía en la epopeya clásica
11. La fantasía en la «Chanson de geste»
12. La fantasía en el romance medieval
13. Los hombres que inventaron la fantasía
14. Las fuentes fundamentales de Tolkien
15. Sobre la elección de los nombres
16. Algunas personas, lugares y cosas

• Posdata: Después de Tolkien
• Apéndice A: Lista de obras de crítica sobre «El Señor de los Anillos»
• Apéndice B: Bibliografía selecta