Carta 38a

Michael Tolkien, que servía como soldado en la Segunda Guerra Mundial, estaba destinado en aquel momento con su regimiento cerca de Thame, a 13 millas al este de Oxford. Al parecer, Michael, que estaba enamorado de una joven a la que en la carta se refiere como «A.», había escrito a sus padres para disculparse por haberle comunicado a A. su paradero antes de informarles a ellos. Tolkien le aseguró a Michael que no estaba enfadado, ni dolido, ni desaprobaba su relación con A., y solo le aconsejó (desde «la sabiduría de la edad») que sus sentimientos podrían cambiar y que no debía hacer prematuramente ningún «compromiso permanente». Edith, la madre de Michael, , sin embargo, al parecer no había recibido bien la noticia, por lo que Tolkien aconsejó a Michael que la gestionara con «cuidado y tacto». Escribió que las mujeres suelen ser menos introspectivas que los hombres, y que las madres sienten celos hacia las mujeres que forman parte de la vida de sus hijos, algo de lo que quizá no sean conscientes. En el caso de Edith, sus sentimientos se veían agravados por el hecho de «no practicar su religión», la menopausia y una neuritis.

Reconociendo la gratitud que Michael le profesaba como padre, Tolkien escribió que la única forma posible de corresponderle era que Michael mantuviera su fe y le diera su confianza como amigo, y desde su propio punto de vista:

Tolkien reconoció la gravedad de La Guerra, comparándola con su experiencia en la Primera Guerra Mundial, que le mantuvo alejado de su familia durante largos periodos, pero que más tarde le permitió «lidiar con todo tipo de personas, desde estudiantes hasta empleados malhumorados». Michael, Christopher y John tenían todos «una buena dosis de valor y agallas», que debían a su madre, mientras que Tolkien solo tenía un corazón bondadoso y su fe.