Carta 38

Allen & Unwin había enviado una carta el 27 de marzo en la que pedía desesperadamente el prólogo prometido para el Beowulf de Clark Hall, aunque solo fueran «una o dos palabras». Tolkien, avergonzado, calificó su propio comportamiento de molesto y descortés. Contó que se había metido en un lío, malgastando tiempo y esfuerzo, debido a un malentendido sobre la paginación de las pruebas de imprenta. En una nota al pie también mencionó que la enfermedad de su esposa había empeorado, que había estado viviendo en un ático debido a los daños sufridos por su casa y que él mismo había estado enfermo.

Aunque Tolkien reconocía que «una o dos palabras» bastarían, consideró que era necesario un prefacio bastante extenso. Dado que no se hacía referencia alguna a los problemas a los que se enfrentaban los traductores o críticos, Tolkien se esforzó por aportar comentarios útiles. Esto se convirtió en un manuscrito de 17 páginas, con unas 300 palabras por página, además de un apéndice métrico de igual extensión. Fue en ese momento cuando llegó la carta del 27 de marzo y Tolkien envió lo que había redactado.