Carta 277

En agosto de 1965, Ballantine Books publicó la primera edición estadounidense «autorizada» en rústica de El hobbit sin las revisiones textuales de Tolkien. La portada mostraba un león, dos emús y un árbol con frutos bulbosos.

Tolkien escribió a Ballantine Books para expresar con moderación su desagrado por la portada de El hobbit. Les dijo que era fea, pero que quizá ellos fueran mejores jueces a la hora de determinar qué atraía a los compradores en EE. UU. Sin embargo, preguntó qué tenía que ver la viñeta con la historia. ¿Dónde estaba ese lugar, por qué un león y emús, y qué era esa cosa con los bulbos rosas? Sus comentarios fueron ignorados, incluso en su última carta, lo que sugiere que nunca leían las cartas o que solo leían aquellas con «reacciones favorables».

Una tal señora ----- le llamó y mantuvieron una conversación bastante larga, aunque ella se mostraba impenetrable. Él tenía la sensación de que lo único que ella quería era que se retractara. Cuando él expuso sus argumentos sobre las ilustraciones, ella alzó la voz y exclamó: «¡Pero ese hombre no tuvo Tiempo para leer el libro!». (Como si eso lo zanjara todo, comentó él.) En cuanto a las bombillas rosas, ella habló como si Tolkien fuera completamente obtuso, informándole de que estaban pensadas para sugerir un árbol de Navidad. Tolkien preguntó por qué se dejaba suelta a una mujer así y dijo que se sentía encerrado en un manicomio.

Tolkien quería terminar Gawain y seguir adelante con El Silmarillion, y ya no quería tener nada que ver con Houghton Mifflin ni con Ballantine Books. Tolkien le pidió a Rayner que sugiriera que se encontraba en un retiro creativo y que solo él tenía autoridad para interrumpirlo.