-¿Agua? Oh, eso sí que no. Pues si que estás con el ánimo por los suelos. Posadero, dos copas de vino tinto, un poco de queso y un pastelillo de miel para mí, por favor. Creo que yo también debería comer algo. Lo último fue una manzana. Aunque realmente lo que tengo es sed y no me vas a dejar sola bebiendo ¿verdad? –dijo guiñándole un ojo. – ¿Viste que Dulvak cogió el regalo? Claro que tal vez solo lo hizo por cortesía y tengas razón, no sé, no sé. Bueno y ahora cuéntame ¿quieres?, ¿qué te pasa? Estás así desde que partimos de la Cueva. ¿Es por Zamîn? No pensé que le tuvieras tanto afecto… acaso te gustaba y por eso estás así…

– Solo los borrachos beben por la mañana, pero como aún no hemos dormido, te acompañaré – dijo guiñándole un ojo exageradamente. – Tú lo has dicho, cortesía – respondió mientras comenzaba a comer.

Dio unos pocos bocados pensativo, no sabía si contarle lo que le pasaba por la cabeza. A pesar de que Yaiwen le caía bien (la mayor parte del tiempo), apenas se conocían de unos días y no sabía hasta que punto podía fiarse ella. Pero, por otro lado, quizá hablar le ayudase. Como mejor le caía era con una copa de más. Se le ocurrió que si la conocía un poco más y le daba tiempo a beberse unos cuantos vasos de vino, quizás se animase a contarle por qué estaba tan abatido. E igual reunía valor para darle el regalo que tenía para ella, sin que ella tuviera la puntería necesaria para acertarle con una de las dagas que guardaba en a saber qué sitios.

– Nos conocemos poco para hablar de determinadas cosas. ¿Por qué no aprovechamos para ponerle remedio ahora que hay tiempo? Dime, ¿de dónde eres? – le dijo con la boca llena. – No eres de por aquí cerca, apenas se ven elfos fuera de sus tierras y no creo que tus padres se conocieran mientras uno hacía excursiones por los bosques, ¿verdad?

No sabía qué tal se tomaría la pregunta Yaiwen, en el peor de los casos se lo tomaría a mal y le dejaría en paz. Cosa que tampoco le desagradaba del todo en ese momento.

-Pts… Ptsss… -fue lo primero que emitió y esperó que el humano no se asustase -Battoin, soy yo… Aiwë, me da mucha pena esto, pero estoy en líos y necesito una mano, eh, no, tranquilo, no literalmente, verás, estaba tan mal que olvidé traer ropa para cambiarme. ¿Puedes ir a mi habitación y traerme cualquiera de mis trajes y una toalla? ¿Me sacarías de este apuro? Por favor…

Battoin miró a su alrededor, reconociendo la voz de Aiwë, pero no lo vio por ninguna parte. Se frotó el oído con fuerza pero no notó ningún cambio. Miró a Yaiwen que seguía con una amable sonrisa en la cara. La había pillado

– No sabía que te divertía hacer ventriloquia, imitas muy bien a Aiwë, ¿no me digas que tienes también un muñeco? Seguro que te ibas a reír mucho cuando le fuera a llevar la toalla y me echase del baño con truenos y relámpagos – dijo.

En otro momento habría agradecido la broma y hasta habría ido sin necesidad de engañarle, sólo para ver la reacción del mago. Pero hoy no estaba de humor. Nunca había estado tan desganado de todo, parecía un príncipe Elfo. Se llevó las manos a las orejas y comprobó que seguían siendo redondas.

A Battoin el sarcasmo no le quedaba muy bien, si es que era eso lo que estaba tratando. El caso es que parecía haberse olvidado del espectáculo que había montado en el cementerio y con eso le valía por ahora.

-¿No quieres hablar de si te gustaba la chica? Mmmmm vaya, entonces puede ser que yo esté más cerca de lo que pensaba. Vale, dejaremos que el fuerte caballero oculte su corazoncito. De acuerdo, responderé a alguna pregunta y así nos conoceremos más, pero tienes que contestar tú a alguna de las mías también. No, no soy de por aquí cerca, eres muy listo -le dijo mientras le robaba un trocito de pan. Baldric aun no le había traído su pedido.

De pronto, Battoin empezó a mirar a todos lados y tocarse las orejas hasta que al fin le habló de cosas que Yaiwen no entendía.

-¿Muñeco? ¿Llevar la toalla a quien? No entiendo lo de rayos y truenos, ¿de qué estás hablando, te has vuelto loco?

La medio-elfa observaba el extraño comportamiento del humano. Entonces empezó a atar cabos. -Espera, espera ¿has oído algo?

-Claro, a ti -le contestó Battoin.

Yaiwen se echó a reír.

-No, a mi no. Te han mandado un pensamiento, pero no he sido yo. Así que tenemos al mago en el baño y…¿quiere una toalla dices? -volvió a reír. -Esta si que es buena.

En ese momento Dulvak atravesaba la entrada y le saludó con la mano. El posadero traía su vino, pastelillo y queso.

-Bueno, ¿a qué esperamos, acaso vas a dejarle en remojo eternamente? Esto no me lo pierdo -añadió mientras daba un largo trago.

Kira había hecho en silencio el viaje de regreso a Candur. Cuando entraron en la aldea Battoin y Yaiwen hablaban sobre si habría un lugar donde enterrar a Zamîn. Kira escuchó a la Elfa decir que había un lugar de enterramiento a las afueras de la aldea, se dijo que acudiría mas tarde. A continuación se dirigió a la posada y dejó a Nube en los establos a cargo del mozo.
Baldric estaba en la barra preparando los primeros desayunos del día y a Kira le entró hambre, pero no comería aún, después de saludar al posadero subió a su habitación y descargó sus bolsas, entonces se dio cuenta de que llevaba con ella la bolsa de la caza tesoros, la miró sin comprender, hasta que recordó como se la había entregado Battoin al salir huyendo de la cueva. Miró en su interior con curiosidad y cogió los brazaletes que le había metido Battoin antes de salir, también había algunos objetos que parecían extrañas llaves y la brújula. Kira se quedó pensativa, no sabía que hacer con eso, después de pensárselo un rato decidió quedarse con ello, a fin de cuentas Zamîn ya no lo iba a necesitar y quizás a ella o a los demás les podría servir de algo. Lo guardó todo y salió de la posada hacia el cementerio.
Cuando Llegó allí ya estaban los demás, Battoin y Yaiwen discutían como siempre, aunque esta vez parecía mas serio pues la Elfa le estaba amenazando con la daga, prefirió no intervenir y se alejó hacia donde habían dejado a Zamîn, se despidió en silencio de la muchacha y se quedó dando vueltas por allí hasta que todo terminó.
Todos bastante afectados fueron dejando el cementerio y Kira, la última, fue tras ellos en dirección a la posada.

El cielo prometía un buen día, fresco y soleado, Dulvak cabalgaba despacio, la nieve crujía bajo las pezuñas pesadas del caballo, Sabaka, el perro, había estado correteando entre las patas del caballo, pero había desaparecido (Dulvak suponía que había ido “de caza”: ya era hora de comer algo). Así, con todo el día por delante, alejado muchas millas de sus preocupaciones, canturreaba unos versos que acababa de componer, era una tonadilla sencilla, de ritmos populares que contaban cosas antiguas, muy antiguas:

Ya no era un mozo
Cuando Illuin se levantó
No era un muchacho
cuando Órmal cayó

Le gustaron las hierbas
muy verdes y frescas
Yavanna las amaba
a la tierra susurraba

Él ya estaba allí
cuando las luces llegaron
Él ya estaba allí
cuando las sombras vinieron

Andaba por la tierra
totalmente desnudo
no había elegido vestido
cuando empezó la guerra

A los segundos venidos
el vestido les copió
Hacían mucho ruido
su risa le gustó

Él ya estaba allí.

Cuando llegó a la posada, dio orden a un mozo de que cuidaran al caballo y, acto seguido, entró en la taberna, de sus labios sonaron, no muy alto pero con voz sonora y aterciopelada, los últimos versos de la canción, los había repetido varias veces de manera maquinal, como si su pensamiento estuviera muy lejos: el vestido les copió. Hacían mucho ruido, su risa le gustó… Él ya estaba ahí”.
En la penumbra del local vió a varios de sus compañeros, les sonrió a modo de saludo y fue directo a la barra para solicitar a Baldric una habitación.

El buen Baldric le prometió un alojamiento adecuado y le propuso algún entretenimiento mientras esperaba que le prepararan la habitación -¿algo de comer, quizá una cerveza o una jarra de dulce vino?- Dulvak comentó al camarero que no, que era muy pronto para beber y hambre… no tenía pero, quizá… sí, un buen vaso de leche sí se lo bebería con gusto.
Acodada en la barra, junto a él, estaba Kira, esperando su desayuno. Se saludaron y, cortésmente la mujer se interesó por los planes de Dulvak –Sí, estaré un día o dos aquí, luego, deberé seguir mi camino o, mejor dicho, retomar mi camino… de nuevo hacia el sur. Pero antes descansaré un poco y, por qué no decirlo, también me interesa saber un poco de todo ese extraño y luctuoso tema que envuelve la muerte de la joven Zamîn; no me pareció bien hablar de ello durante el viaje de regreso, ya que todo era demasiado reciente, pero quizá ahora a la lumbre de un fuego cálido, sea más fácil que se me desvele el misterio, del que todos, salvo yo, parecen saber bastante- miró a Kira con ojos curiosos e inquisidores, y se arrepintió de ello, a veces olvidaba que sus maneras podían parecer bruscas y demasiado directas a otras personas, así que desvió sus ojos, sólo para encontrarse con la escena curiosa que estaban protagonizando Yaiwen y Battoin –¡vaya!- pensó -había olvidado que esa elfa “me debe” una charla amistosa- y una sonrisa dulce y bondadosa nació en su rostro humano, al pensar que, aunque el mundo decaía, aún había cosas buenas en él, como compartir mesa (o barra) y unas palabras (fueran ligeras o serias) con seres ávidos de vida, seres de espíritu aventurero.
Retornó su mirada, que ahora venía acompañada de su sonrisa, a Kira –discúlpeme, a veces, mi curiosidad me convierte en un impertinente-

-No, a mi no. Te han mandado un pensamiento, pero no he sido yo. Así que tenemos al mago en el baño y…¿quiere una toalla dices? -volvió a reír. -Esta si que es buena.

-Bueno, ¿a qué esperamos, acaso vas a dejarle en remojo eternamente? Esto no me lo pierdo -añadió mientras daba un largo trago.

Battoin se rascó la barbilla, pero recordó que no tenía barba y se rascó la cabeza. No estaba de humor para bromas y si Yaiwen quería reírse de alguien tendría que buscarse otro voluntario. Enviar pensamientos, menuda tontería…

– Está bien, vamos – dijo levantándose.

Se acercó a Baldric y le pidió una toalla. Bajó al baño seguido de Yaiwen, que caminaba con una sonrisa en la cara. Sólo había un baño ocupado, así que debía de ser el del mago. En ese momento le echó la toalla a Yaiwen encima, abrió la puerta empujándola dentro y volvió a cerrar el baño de un portazo.

– A gastarle bromas a otro – dijo.

Subió de nuevo a la posada y se dedicó a masticar su desayuno sin demasiado interés. Berilack había recuperado la consciencia, eso estaba bien, se dijo. Mientras, Dulvak y Kira estaban charlando. Le picaba un poco la curiosidad, pero no tenía nada que decir y se quedó sentado. Hasta había olvidado ya que ahora mismo, bajo la posada, iban a empezar a saltar trueños y relámpagos.

Mientras escuchaba con atención la historia de Íbal iba dando sorbitos a su tazón de leche, saboreando su esencia viva, reponiendo sus propias fuerzas.
No sabía por qué, se esperaba algo más siniestro que la historia de un bandido y un secuestro, pero, bien mirado, era mejor así, claro.
Cuando Kira le preguntó por sus asuntos en el Sur y para ello usó su propia expresión (“Perdonad si mi curiosidad os resulta impertinente”) no pudo evitar soltar una sonora carcajada, no pudo evitar que la humana le cayera bien. Cuando hubo contenido su risotada y sólo quedaban unos restos, en forma de risa afable, la miró y la remiró, con una mirada, esta vez sí, realmente penetrante y perturbadora.
-¿Preguntais qué asuntos me requieren en el Sur? Ummm, es difícil de contestar- Pensaba a gran velocidad qué, y cómo, decir a su compañera de aventuras. –Yo vivo muy al Norte, en el Bosque Blanco y hace un tiempo…- se detuvo y se rascó la barba. -No, así no debo explicarlo. A ver… imagínate un lago de aguas tranquilas, con sus olitas habituales que se desplazan por la superficie y que regularmente llegan a la orilla, un lago que en invierno se hiela y el que en verano bulle la vida- Dulvak estaba desplegando sus dotes narrativas y Kira, subyugada a su voz envolvente, escuchaba con atención el relato. –Pues bien, imagina que en ese lago, de repente, cae una enorme piedra, se creará un estruendoso chapoteo ¿verdad? se crearán invariablemente un montón de olas concéntricas que se extenderán por el lago ¿no? Y esas olas, perturbarán la calma normal y cíclica del lago. Sí, es cierto que cuanto más lejos se encuentre uno del lugar donde ha caído la gran piedra menos perceptibles serán las nuevas ondas pero… alguien atento puede ser capaz de notarlas aunque se encuentre en una orilla lejana.- Paró y tomó un último sorbo de leche, apurando el tazón, levantándolo y luego dejándolo teatralmente sobre la mesa.
-Pues eso es lo que ha ocurrido- dijo concluyendo su narración –algo como eso es lo que está ocurriendo: desde mi lejano hogar he notado que Algo está ocurriendo hacia el Sur, no sé qué sea la «piedra» ni quien la haya «lanzado», pero temo que algo Oscuro ha nacido (o ha despertado) algo malo, muy Malo- Miró a la muchacha con ojos… quizá desafiantes. -Y quiero saber qué es-

Berilack se había quedado dormido en la entrada de la posada con la pipa en la boca, roncaba suavemente hasta que cabeceó y abrió los ojos, se restregó los ojos con las manos, y se desperezó. Hacía un poco de frio, pero decidió dar una vuelta por el pueblo.

Mientras caminaba las mujeres tendían la ropa y los niños correteaban por las calles, muchos de ellos se quedaban mirando al hobbit y después se reían. Berilack no les hacía caso. Sin saber cómo había acabado en las afueras del pueblo. La nieve cubría el suelo y las copas de los árboles, solo se oía el viento, pero de pronto oyó el inconfundible rebuzno de un burro. No llevaba la espada, de modos que utilizó la habilidad innata de su especie, el silencio.

En un pequeño claro del bosque vio de donde procedía el ruido. Un burro estaba en mitad del claro, y al lado suya un hombre tendido en el suelo, al acercarse un poco vio el color rojo de la sangre debajo del hombre. Pero no había rastro de que hubiese alguien allí, aun así se acercó con cuidado.

No, no había nadie, solo el burro, y el cuerpo de su dueño. «Pobre hombre», pensó el hobbit, el burro lo miró a los ojos, se notaba inteligencia en su mirada, y se acercó al mediano. Al principio, Berilack se echo hacia atrás, pero entonces acarició a la criatura, no parecía molestarle en absoluto la presencia del hobbit, ni que le tocara una mano extraña.

-Vamos a enterrar a tu dueño, ¿Vale?- dijo el hobbit mirando al burro, pero claro, era un burro no le iba a contestar.

De este modo el mediano empezó a echar nieve por encima del cuerpo del hombre muerto y se empezó a alejar, pero el burro le seguía, Berilack intento espantarlo haciendo ruidos, pero este no se iba.

-Bueno- dijo al fin- Como decía mi madre, a caballo regalado no le mires el diente- dijo riéndose de su propio chiste y revolviendo los pelos de la cabeza del animal, se subió encima y empezó a cabalgarlo, no había montado nunca a caballo, al menos no los había manejado , pero el burro se dejaba dirigir y era sencillo.

-Tendremos que buscar un nombre para ti- empezó el hobbit, se quedó un rato pensando y al final dijo- ¿Qué te parece Anastasio?, Es original cuanto menos- el burro rebuzno y Berilack dijo- Anastasio entonces- dijo con una gran sonrisa. De este modo se encaminaron hacia Candur.